El miércoles entraron en vigor más avisos y advertencias de tormentas invernales en todo el oeste de Estados Unidos, y un funcionario del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) aconsejó lo que los estadounidenses deben hacer si alguna vez se ven atrapados en una ventisca.
Pero a partir de este fin de semana, el aire frío helado del Ártico comenzará a extenderse por el centro de los Estados Unidos y continuará durante la próxima semana, dijo el Centro de Predicción Meteorológica del NWS en un post el martes.
La agencia dijo: «Temperaturas muy por debajo de lo normal junto con vientos con ráfagas darán lugar a sensación térmica muy por debajo de cero para muchos lugares.»
Según un mapa publicado por el servicio meteorológico, si se tiene en cuenta la sensación térmica, las temperaturas podrían alcanzar los -60 grados Fahrenheit en partes de Dakota del Norte, Montana y posiblemente Idaho.
Por otra parte, advirtió a las regiones del Medio Oeste y las Grandes Llanuras afectadas por la nieve que las temperaturas podrían descender peligrosamente, hasta los 20 bajo cero, e incluso mucho menos en Chicago y Kansas City.
Los pronosticadores privados, incluido AccuWeather, hicieron predicciones similares para el fin de semana y la próxima semana, y AccuWeather lo describió como el «tiempo más frío hasta ahora» de esta temporada. «Este brote de aire frío rivalizará con la masa de aire ártico justo antes de la Navidad de 2022», dijo Tom Kines, meteorólogo de AccuWeather.
El frío intenso podría presionar la demanda de energía en el sur de Estados Unidos, advirtieron los meteorólogos. En partes de Texas y Oklahoma, las temperaturas podrían caer por debajo de los cero grados Fahrenheit por la noche.
«El vórtice polar estratosférico se extiende ahora hacia abajo a través de América del Norte», escribió el martes por la tarde la científica de la NOAA Amy Butler.
«Ese chorro polar será empujado más al sur, y ¿adivinen qué hace eso? Abre la puerta del congelador», dijo el meteorólogo de Fox Weather Kendall Smith, quien añadió: «Todo ese aire frío y ártico que ha estado embotellado justo sobre Canadá, justo sobre el Ártico, se va a abrir camino hacia los 48 estados más bajos».
El Ártico sufrió hace unas dos semanas un calentamiento estratosférico, que frenó los vientos del vórtice polar, dijo la Sra. Butler en un artículo.
Las temperaturas para los caucus de Iowa de 2024 el lunes 22 de enero serán cercanas a cero grados en gran parte del estado, dijo el NWS en Des Moines. «Ahora es el momento de revisar las baterías de sus coches, volarán de los estantes la próxima semana», dijo el servicio meteorológico.
Persisten las tormentas
Una gran tormenta empapó el noreste y lo azotó con vientos feroces, dejando sin electricidad a cientos de miles de personas tras un violento temporal que azotó la mayor parte del país. Esto siguió a un día de tornados y accidentes mortales en el Sur y ventiscas en el Medio Oeste y el Noroeste. En algunas zonas del noroeste del Pacífico y las Rocosas cayeron más de medio metro de nieve.
La tormenta, que comenzó el lunes, cubrió de nieve ciudades de todo el Medio Oeste, dejando a la gente atrapada en las carreteras. En algunas zonas nevó hasta 30 centímetros el lunes, como en Kansas, el este de Nebraska y Dakota del Sur, el oeste de Iowa y el suroeste de Minnesota. Madison, Wisconsin, estuvo bajo una advertencia de tormenta invernal hasta el miércoles temprano, con hasta 9 pulgadas de nieve y vientos de 40 mph.
En un boletín el miércoles, el NWS dijo que una «combinación de nieve pesada y fuertes vientos creará condiciones de ventisca a veces en partes del noroeste a través de esta tarde, y las acumulaciones de nieve total de la tormenta puede llegar a varios pies en las elevaciones más altas de las Cascadas y los Juegos Olímpicos», en referencia a las cadenas montañosas. «La baja visibilidad hará que las condiciones de viaje sean particularmente peligrosas en muchos de los pasos de montaña».
Las tormentas en el noroeste del Pacífico y las Montañas Rocosas arrojaron nieve, incluyendo 29 pulgadas en Stevens Pass en Washington y 30 pulgadas en las afueras de Santa Fe, Nuevo México, según el NWS.
Las autoridades emitieron advertencias por condiciones muy peligrosas de avalanchas en zonas montañosas de Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Washington y Oregón. Se recomendó a los excursionistas que se mantuvieran alejados de las laderas empinadas y de la parte inferior de las mismas.
«Tuvimos mucha suerte durante buena parte del mes de diciembre e incluso a principios de enero, pero ahora hemos pasado la página, por así decirlo, hemos dado la vuelta al guión», señaló Smith, meteorólogo de Fox Weather. «Porque ahora estamos empezando a ver el aire frío que ha estado bloqueado sobre Canadá y sobre el Ártico. Eso va a empezar a cambiar».
Con información de The Associated Press.
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