La comida siempre ha sido una poderosa medicina. En una cultura que suele recurrir a las grandes farmacéuticas para curar sus males, puede ser una desviación pensar en lo que comemos cada día como un recurso para reparar y restaurar la salud. Pero lo cierto es que el uso de los alimentos como medicina es tan antiguo como el tiempo.
Las prácticas curativas tradicionales lo saben desde hace milenios y, afortunadamente, ahora estamos empezando a darnos cuenta de ello también.
Comprender las propiedades curativas de los alimentos puede resultar abrumador. Hay un bombardeo constante de información sobre la próxima dieta milagrosa, descubrimientos sobre los beneficios para la salud de los alimentos o cómo alguien se curó de una enfermedad «incurable» con su dieta. Debido a la gran cantidad de información, es difícil saber por dónde empezar.
Yo siempre me remito a la medicina oriental, una tradición que lleva miles de años utilizando los alimentos como medicina. Y debido a su larga historia, ha tenido mucho tiempo para la investigación y el desarrollo. Lo modero con las últimas investigaciones y descubrimientos, pero la terapia nutricional de la medicina china es siempre mi línea de base, y funciona bien.
La naturaleza térmica de los alimentos y las personas
El enfoque oriental es bastante único. El aspecto más significativo es que no hay una solución general para comer de forma saludable que funcione para todos. Como el resto del modelo oriental, es altamente individualizado. Este enfoque en el individuo es lo que lo hace tan poderoso.
Son muchos los factores que influyen en la aplicación de la terapia alimentaria para curar enfermedades y mejorar la salud. Tu constitución, la cantidad de energía yin o yang que tienes en un momento dado, la estación del año, tu estado emocional y lo que está sucediendo en tu cuerpo son todos factores. Suena sencillo, ¿verdad? Bueno, aunque no sea sencillo, es muy eficaz. Veamos cómo funciona.
Yin y Yang
Para entender la terapia alimentaria en el modelo oriental, debemos hablar primero del yin y el yang, un concepto que es el núcleo de la teoría médica china. El yin y el yang representan la dualidad que existe en todas las cosas. El yin representa las energías oscuras, frías, lentas, internas y reflexivas, y el yang representa las energías brillantes, calientes, rápidas, externas y activas. Según esta teoría, todas las cosas son una interacción dinámica de estas dos fuerzas opuestas.
El yin y el yang es una forma de ver las fuerzas de la naturaleza, nuestro cuerpo, los alimentos que comemos, nuestras emociones y, en realidad, todas las cosas que existen. Es una lente a través de la cual podemos ver e intentar comprendernos a nosotros mismos y cómo interactuamos con nuestro mundo.
La naturaleza térmica de los alimentos
Todos poseemos energías yin (frío/agua) y yang (calor/fuego) en distintos grados. Algunas personas son más yin y otras más yang. El yin y el yang son fluidos y cambian constantemente dependiendo de una multitud de factores, pero todos tenemos una «naturaleza» intrínseca que tiende a uno u otro. En el contexto de la alimentación, esto es significativo. Los alimentos también tienen una naturaleza térmica. Algunos alimentos calientan, otros enfrían y otros son neutros.
Por ejemplo, si alguien presenta síntomas de calor (enrojecimiento, hinchazón, fiebres, dolores de cabeza en el vértice de la cabeza, sequedad, sabor amargo en la boca, ojos rojos, manía), entonces se prescribirían alimentos refrescantes como parte del plan de tratamiento. Por el contrario, alguien que presente síntomas de frío (hinchazón, letargo, pesadez, edema, heces blandas, extremidades frías, secreción nasal, dolores) se beneficiaría de la ingesta de alimentos cálidos.
La introducción de alimentos en función de su temperatura es algo que utilizo con todos los pacientes, ya que la terapia alimentaria es una parte fundamental de la medicina china. Es una de las formas más impactantes y poderosas para que los pacientes mejoren sus condiciones de salud y tomen conciencia de cómo su dieta afecta a sus cuerpos.
He aquí algunas reglas generales que ayudan a explicar la naturaleza térmica de los alimentos:
Las plantas que tardan más en crecer se calientan más que los alimentos que crecen más rápidamente.
Los alimentos fertilizados con productos químicos, que hacen que crezcan más rápidamente, se consideran de naturaleza más refrescante. Entre ellos se encuentran la mayoría de las frutas y verduras comerciales.
Los alimentos crudos son más refrescantes que los cocinados.
Muchos tipos de carne son cálidos, mientras que el marisco se considera generalmente más frío.
Los alimentos azules, verdes o morados suelen ser más fríos que los rojos, naranjas o amarillos similares.
Cocinar los alimentos a fuego lento durante un tiempo prolongado se considera más cálido que los alimentos cocinados durante poco tiempo a fuego alto.
Procesos como la fermentación y la germinación hacen que los alimentos tengan una temperatura más fría.
De todas las formas en que manipulamos los alimentos, la más importante es el método de cocción. Los diferentes métodos de cocción pueden cambiar la temperatura térmica de nuestros alimentos. Cocinar los alimentos (en lugar de comerlos crudos) significa que se descomponen y asimilan más fácilmente. Si el tiempo de cocción es corto, se pierden pocos nutrientes y el cuerpo utiliza más fácilmente los que quedan.
Patrones de calor
Los desequilibrios internos de yin (frío) y yang (calor) son los que causan enfermedades en la medicina china. El exceso de calor puede deberse a la ingesta de demasiados alimentos que calientan o a la insuficiencia de alimentos que enfrían. El calor también puede ser causado por una actividad física excesiva, un alto nivel de estrés, un enfado intenso o de larga duración (el hígado es propenso al calor y su emoción es la ira), o la exposición a temperaturas extremas.
Algunos de los síntomas del calor en el cuerpo son: sensación de calor; lengua de color rojo intenso con una gruesa capa amarilla; cara roja; ojos rojos; hemorragias nasales; aftas; mal sabor de boca; presión arterial alta; hemorragias; convulsiones; delirio; pulso acelerado; inflamaciones locales, hinchazones, sarpullidos, llagas o erupciones cutáneas; estreñimiento (el calor seca los líquidos); heces secas y malolientes; orina amarilla oscura y escasa; sangre en las heces o la orina; deseo de beber líquidos fríos; y si las heces o la orina se excretan con fuerza o urgencia o tienen mucosidad amarilla o verde.
Alimentos refrescantes
Una de las mejores cosas que podemos hacer cuando tenemos un exceso de calor en el cuerpo es comer más alimentos refrescantes. Otras cosas que ayudan son tomarse las cosas con calma y bajar el ritmo. Expresar las emociones (especialmente la ira y la frustración) ayuda a liberar el calor, enfriando el cuerpo. Si las emociones no se expresan continuamente, hacen que el calor se acumule en el cuerpo, provocando problemas. La carne también se considera muy calefactora, así que si se experimenta mucho calor, se puede intentar reducir la carne y añadir más alimentos fríos a la dieta para equilibrar las cosas.
Una lista de alimentos refrescantes incluye las manzanas, los plátanos, las peras, la sandía, todos los cítricos, la lechuga, el pepino, el apio, el bok choy, el brócoli, la calabaza de verano, las espinacas, la berenjena, la leche de soja, el tofu, el tempeh, los brotes de alfalfa, la cebada, el trigo, el amaranto, el kelp y las algas marinas, las almejas, el cangrejo, la espirulina, la menta y el cilantro.
Patrones de frío
El exceso de frío en el cuerpo puede provenir de la falta de actividad física, de la exposición a un ambiente frío o de la ingesta de demasiados alimentos refrescantes, como los alimentos crudos (que se consideran fríos). El frío interno también puede surgir por no comer suficientes alimentos que calienten, especialmente en los meses más fríos.
Algunos de los signos y síntomas del frío en el cuerpo son la sensación de frío, la aversión al frío, el deseo de beber alimentos y líquidos calientes, la orina abundante y clara, la rigidez, la diarrea acuosa y floja, el miedo (el riñón está asociado al miedo y es especialmente susceptible al frío), el dolor fijo, la tez blanca y el goteo nasal.
Alimentos que calientan
Una lista de alimentos calentadores incluye mejillones, gambas, pollo, hígados de pollo, cordero, riñón de cordero, ternera, quinoa, espelta, judías negras, almendras, coco, cacahuetes, piñones, semillas de girasol, nueces, col rizada, hojas de mostaza, perejil, chirivía y cerezas.
La terapia dietética de la medicina oriental tiene muchos niveles, por lo que hay que tener en cuenta muchas cosas a la hora de comer para conseguir la salud. Todo comienza con la conciencia y la escucha de lo que el cuerpo nos dice. ¿Usted es una persona «caliente» o presenta síntomas de «frío»?
Con esta nueva forma de ver las cosas, ¿cuál diría que es su «naturaleza»? ¿Es más yin o más yang? Esta evaluación personal es un excelente punto de partida. Al principio, por lo menos, es una buena idea que un profesional cualificado te ayude a navegar. Aun así, con algo de práctica, todos tenemos la capacidad de utilizar los alimentos que comemos cada día para reequilibrar nuestro cuerpo, ayudar a superar nuestras enfermedades y ser los seres humanos más sanos posibles.
Emma Suttie es médico acupunturista y fundadora de Chinese Medicine Living, un sitio web dedicado a compartir cómo utilizar la sabiduría tradicional para llevar un estilo de vida saludable en el mundo moderno. Ha vivido y ejercido en 4 países y ahora trabaja a través de su consulta Thrive Consulting. Es una amante del mundo natural, de las artes marciales y de una buena taza de té.
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