El resultado de las elecciones al Congreso por California en el Supermartes podría preparar el terreno para varios enfrentamientos de gran importancia el 5 de noviembre, que podrían cambiar el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
«Hay una gran partida de ajedrez nacional en marcha», dijo Jon Fleischman, estratega político y ex director ejecutivo del Partido Republicano de California. «Hay pocos distritos en juego. Muchos están en California, pero son sólo una fracción relativamente pequeña de distritos».
Los republicanos tienen actualmente una escasa mayoría en la Cámara de Representantes. California tiene 52 escaños en el Congreso, una delegación compuesta por 40 demócratas y 12 republicanos.
En el sistema de primarias «abiertas» o «jungla» de California, sólo los dos más votados —independientemente del partido— en las primarias del 5 de marzo pasarán a las elecciones generales del 5 de noviembre.
Tres representantes demócratas de la Cámara de Representantes que abandonaron sus escaños en el Congreso para presentarse al Senado de EE. UU., y la repentina dimisión del presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, han abierto la puerta a varias nuevas contiendas, además de las esperadas reñidas elecciones en distritos indecisos.
Aquí están los distritos clave a tener en cuenta.
Distrito 13
En una revancha de la segunda contienda más ajustada por el Congreso en todo el país en 2022 —con menos de 600 votos que separan a los candidatos de más de 133,000 emitidos— el actual representante republicano John Duarte se enfrentará al demócrata Adam Gray, un ex asambleísta estatal, en el Distrito 13.
Los analistas prevén otra contienda reñida, cuyo resultado podría afectar al control de la Cámara de Representantes. Algunos apuntan a la escasa participación electoral en 2022 como una señal de que el escaño podría cambiar de partido con una mayor participación durante las elecciones presidenciales en noviembre.
Abarcando el Valle Central —incluyendo todo el condado de Merced y áreas dentro de los condados de Fresno, Madera, San Joaquin y Stanislaus— el distrito fue redibujado después del censo de 2020 que vio a California perder un escaño en el Congreso debido a la pérdida de población.
Distrito 20
Once candidatos compiten para ocupar el escaño del Distrito 20 que dejó vacante el expresidente republicano de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy, quien renunció a finales de 2023 poco después de su histórica remoción de la silla del presidente.
El distrito es profundamente rojo y los votantes republicanos registrados superan a los demócratas en 20 puntos porcentuales. Los candidatos republicanos más destacados son el asambleísta estatal Vince Fong, el sheriff del condado de Tulare Mike Boudreaux y el empresario David Giglio.
La demócrata Marisa Wood parece ser la más fuerte de su partido, quedando segunda en las primarias de 2022.
Sr. Fong anotó 27 por ciento en una encuesta de Emerson College de 565 votantes probables realizadas en enero. El Sr. Boudreaux y la Sra. Wood cada uno ganó el 11 por ciento.
El reciente apoyo del expresidente Donald Trump y el Sr. McCarthy al Sr. Fong es un «asunto importante» que podría tener un impacto significativo en la contienda, según el Sr. Fleischman.
Los aliados políticos del Sr. McCarthy están moviendo una gran cantidad de dinero en un comité de acción política, o PAC, para apoyar al Sr. Fong, que es «muy conocido, muy popular y muy conservador», dijo el Sr. Fleischman.
El Sr. Boudreaux puede tener una oportunidad de ganar, pero el respaldo del presidente Trump al Sr. Fong probablemente tomó a los partidarios del sheriff, muchos de los cuales son «gente de Trump», completamente desprevenidos, dijo el Sr. Fleischman.
«Mi opinión es que McCarthy trabajó muy duro detrás para obtener el respaldo de Trump», dijo.
El distrito, dijo el Sr. Fleischman, es «el escaño republicano más seguro de California».
Distrito 22
El Distrito 22 es uno de los ocho escaños del Congreso de California que el Comité Nacional Demócrata (DNC, por sus siglas en inglés) espera obtener en 2024.
El representante republicano David Valadao fue elegido en el distrito recientemente redibujado en 2020 con el 51 por ciento de los votos, derrotando al demócrata Rudy Salas. Alrededor del 42 por ciento de los votantes registrados en el distrito 22 son demócratas y poco menos del 27 por ciento son republicanos.
El Sr. Salas está disputando de nuevo la contienda, junto con el republicano alineado con Trump Chris Mathys, un exconcejal de la ciudad de Fresno, y la senadora estatal demócrata Melissa Hurtado.
Sr. Valadao había recaudado más de USD 1.4 millones a partir del 1 de enero, superando con creces a sus competidores.
El Informe Político Cook dice que la contienda está empatada.
Distrito 27
El DNC también quiere obtener el Distrito 27 de California en noviembre. El actual representante Mike Garcia es uno de los cinco republicanos que ganaron distritos dominados por el presidente Joe Biden en 2020.
El Sr. Garcia ganó el escaño en una elección especial en mayo de 2020 y lo mantuvo en la elección general que siguió en noviembre.
El demócrata George Whitesides es el contrincante más fuerte y parece probable que sea el oponente del Sr. Garcia en noviembre. Whitesides fue jefe de personal de la NASA y director ejecutivo de Virgin Galactic.
Ambas campañas han recaudado más de 3 millones de dólares. Según Cook Political Report, la contienda es un empate.
«Creo que de todas las contiendas, ésta será la más reñida», dijo Fleischman. «Mike Garcia hace una campaña muy tenaz, pero va a ser una elección 50-50».
Distrito 30
El Distrito 30 está ahora en juego, ya que el representante demócrata Adam Schiff lidera la carrera por el escaño del Senado de EE. UU. que durante mucho tiempo ocupó la difunta senadora Dianne Feinstein.
El distrito abarca Burbank, Hollywood, Hollywood Hills, Echo Park, Elysian Valley, Fairfax, Glendale, Griffith Park, Hancock Park, Larchmont Village y Pasadena.
Quince candidatos —12 demócratas, dos republicanos y uno sin preferencia partidista— compiten por el escaño que Schiff ocupa desde hace más de dos décadas.
Los candidatos demócratas son el senador estatal Anthony Portantino, que preside el Comité de Asignaciones del Senado estatal; la asambleísta estatal Laura Friedman; el ex asambleísta estatal y abogado de la ciudad de Los Ángeles Mike Feuer; la activista transgénero G. «Maebe A. Girl» Pudlo; Nick Melvoin, miembro del consejo escolar de Los Ángeles; Sepi Shyne, alcalde de West Hollywood; Ben Savage, actor, productor y empresario; Francesco Arreaga, asesor legislativo; Steve Dunwoody, director de asuntos gubernamentales; Jirair Ratevosian, defensor de la salud pública y ex director legislativo; Sal Genovese, director de servicios comunitarios; y Courtney Najera, estudiante a tiempo completo.
Los candidatos republicanos son Alex Balekian, médico de cuidados intensivos, y J. Emilio Martinez, productor, escritor y cómico.
Josh Bocanegra, candidato sin preferencia de partido, es desarrollador de inteligencia artificial y empresario.
Distrito 47
En el Distrito 47, la representante Katie Porter, demócrata, derrotó al republicano Scott Baugh por un estrecho margen en 2022 con el 51.7 por ciento del voto total, pero deja su escaño en la Cámara para postularse como candidata al Senado de EE. UU.
El Sr. Baugh, un abogado de negocios, es el expresidente de larga data del Partido Republicano del Condado de Orange y un exlíder republicano de la Asamblea estatal. Es uno de los tres republicanos, entre ellos Max Ukropina y Long Pham, que se postulan a las primarias. Los candidatos demócratas son el senador estatal Dave Min, Boyd Roberts, Joanna Weiss y Shariq Zaidi.
Los candidatos sin preferencia de partido son Terry Crandall, Tom McGrath y Bill Smith.
El Sr. Fleischman dijo que el Sr. Baugh parece bien posicionado y financiado para ganar, pero espera ver una reñida contienda por el segundo lugar.
«Van a estar contando votos durante mucho tiempo, y sospecho que va a ser muy, muy reñido», dijo. «Y después será una carrera de objetivos de primer nivel. Quienquiera que gane irá a las elecciones generales con el depósito de gasolina vacío, y Baugh irá a las elecciones generales con un par de millones de dólares en el banco. Y luego, obviamente, llegará mucho dinero de fuera».
Varios super PAC republicanos ya están haciendo fila para respaldar al Sr. Baugh si supera las primarias, dijo el Sr. Fleischman.
Distrito 31
El actual representante Grace Napolitano, que fue elegido por primera vez a la Cámara en 1998, no se presenta a la reelección en el Distrito 31.
En 2022, derrotó al republicano Daniel Martinez, que se postula de nuevo, esta vez contra seis demócratas, entre ellos el senador estatal Susan Rubio, Bob Archuleta, Gil Cisneros, Gregory Hafif, Kurt Jose, y Mary Ann Lutz. Otro republicano, Pedro Casas, y dos candidatos sin preferencia de partido, Erskine Levi e Y. Marie Manvel, también compiten por el escaño.
El Sr. Cisneros, ganador del premio gordo de la lotería Mega Millions en 2010 y excongresista de 2019 a 2021, ha gastado más de 4.5 millones de dólares en esta contienda, según los datos de la FEC.
Distrito 12
El distrito 12 ha estado en manos de la representante Barbara Lee, una demócrata progresista, durante más de dos décadas, pero ha renunciado al escaño para postularse para el Senado de Estados Unidos. El distrito —que incluye Oakland y Berkeley, ambas conocidas por su activismo de extrema izquierda— se perfila como una contienda interesante. Aunque no es un distrito indeciso, esta región densamente poblada situada en el condado de Alameda, en el Área de la Bahía, se extiende desde Albany, en el norte, hasta San Leandro, en el sur.
Casi el 70 por ciento de los votantes registrados aquí son demócratas, menos del 6 por ciento son republicanos y alrededor del 20 por ciento no tienen preferencia por ningún partido.
El distrito es «azul sólido» según el Cook Political Report, pero el ganador de las primarias podría reflejar si los votantes de Oakland están hartos de las políticas progresistas a las que se atribuye un fuerte aumento de la delincuencia violenta, los hurtos en comercios y los robos con violencia.
A principios de febrero, el gobernador Gavin Newsom envió a 120 agentes de la Patrulla de Carreteras de California (CHP, por sus siglas en inglés) para poner en marcha «una operación de refuerzo de las fuerzas policiales» en Oakland y el este de la bahía. Los agentes de la CHP, dijo, trabajarán con las fuerzas policiales locales en «una ofensiva selectiva contra la actividad delictiva, incluidos el robo de vehículos, el hurto en comercios y los delitos violentos».
Siete demócratas y dos republicanos se postulan para el escaño.
La demócrata Lateefah Simon, activista por la justicia social desde hace mucho tiempo, fue nombrada por el Sr. Newsom para copresidir un grupo de trabajo estatal sobre la reforma de la policía durante el apogeo de las protestas de Black Lives Matter en 2020. Es presidenta de la junta de Bay Area Rapid Transit (BART).
Otros candidatos demócratas son Jennifer Tran, profesora, propietaria de una pequeña empresa y originaria de Oakland nacida de padres vietnamitas refugiados; Andre Todd, veterano de la Marina de EE. UU. y nieto de un ministro de la iglesia baptista; Tony Daysog, vicealcalde de Alameda e hijo nacido en Hawái de un superviviente de la bomba atómica de Nagasaki; Glenn Kaplan, propietario de una pequeña empresa; Abdur Sikder, defensor de la justicia social; y Eric Wilson, que ha trabajado para una agencia sin ánimo de lucro no especificada.
El Sr. Simon cuenta con el apoyo del fiscal general del estado, Rob Bonta, de otros destacados demócratas electos del estado y de varios grupos, entre ellos los sindicatos de maestros. Ha superado con creces a sus oponentes en fondos de campaña, según los datos más recientes disponibles de la FEC.
Hace cuatro años, la Sra. Simon se unió a un esfuerzo de liderazgo de la BART para desfinanciar la policía, comprometiéndose a retirar USD 2 millones en fondos para los oficiales y gastarlo en «embajadores» uniformados pero desarmados.
Los republicanos en la contienda son Ned Nuerge, un instructor de conducción, y Stephen Slauson, un ingeniero eléctrico.
Distrito 16
La congresista Anna Eshoo no se presenta a la reelección en el Distrito 16, por lo que esta zona azul está en juego.
En 2022, la Sra. Eshoo no se enfrentó a un republicano en las elecciones generales, derrotando a su compañero demócrata Rishi Kumar con el 57.8 por ciento de los votos.
Once candidatos se postulan a las primarias. Los demócratas son Rishi Kumar, el asambleísta estatal Evan Low, Joby Bernstein, Peter Dixon, Sam Liccardo, Greg Tanaka, Julie Lythcott-Haims, Ahmed Mostafa y Joe Simitian.
Los republicanos son Peter Ohtaki y Karly Ryan.
Distrito 45
La representante republicana Michelle Steel se enfrenta a cuatro demócratas en el Distrito 45 y es probable que mantenga el distrito del norte del Condado de Orange, que tiene una gran población asiática, incluyendo Little Saigon, dijo Fleischman.
La Sra. Steel es una candidata fuerte que «recauda mucho dinero», dijo el Sr. Fleischman.
«Este va a ser un escaño muy difícil para los demócratas … pero cosas más extrañas han sucedido», dijo, y agregó que cualquier cosa puede suceder cuando las contiendas locales se «nacionalizan».
«Tienes a Biden y Trump en la parte superior de la boleta, y eso crea adversidad y oportunidad durante todo el camino hasta la elección», dijo.
Los demócratas que compiten por el escaño son Kim Nguyen-Penaloza, Derek Tran, Aditya Pai y Cheyenne Hunt.
Distrito 40
En el Distrito 40, el representante republicano Young Kim, se enfrentará a dos demócratas el 5 de marzo. Ellos son Allyson Damikolas, un ingeniero y fideicomisario del Distrito Escolar Unificado de Tustin, y Joe Kerr, un capitán de bomberos con la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y el primer presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales del Condado de Orange.
En las elecciones generales de 2022, la Sra. Kim derrotó al demócrata Asif Mahmood con el 56.8 por ciento de los votos.
«Ese es un escaño republicano seguro … especialmente teniendo en cuenta la cantidad de dinero que recauda y tiene en el banco», dijo el Sr. Fleischman.
Distrito 41
En el Distrito 41, el representante republicano Ken Calvert, que fue elegido por primera vez a la Cámara en 1992 y es uno de los miembros más antiguos del Congreso, se enfrentará a dos aspirantes demócratas, Will Rollins y Anna Nevenic. En las elecciones generales de 2022, el Sr. Calvert derrotó al Sr. Rollins por más de 11,000 votos con el 52.3 por ciento de los 236,638 votos totales.
Brian Hawkins, concejal de San Jacinto, que se postuló sin éxito como republicano en 2022 y luego se pasó al Partido Demócrata, ha abandonado la contienda. Fue arrestado en julio bajo sospecha de delito grave de asalto, y su caso está pendiente en los tribunales.
Con información de Lawrence Wilson y Travis Gillmore.
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