Una publicación en las redes sociales del director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en la que advertía a los empleados que podrían perder sus derechos de comprar de acciones si se sindicalizaban, constituye un discurso protegido y no tiene que ser borrado, dictaminó el viernes una corte federal de apelaciones dividida.
En una sentencia con una votación de 9-8, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito anuló una orden de 2021 de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB, por sus siglas en inglés), que había declarado el posteo de Musk como una amenaza ilegal y le había ordenado que lo borrara.
«Sostenemos que los tuits de Musk son un discurso constitucionalmente protegido y no caen en las categorías de comunicación no protegida como la obscenidad y el perjurio», dice la sentencia con votación mayoritaria, sin firma.
El mensaje en cuestión, realizado en 2018 antes de que Musk lo adquiriera y renombrara Twitter como X, fue publicado en medio de un impulso de sindicalización por parte de United Auto Workers (UAW) en la planta de Tesla en Fremont, California. El mensaje decía: «Nada impide que el equipo de Tesla en nuestra planta de automóviles se sindicalice… Pero, ¿por qué pagar cuotas sindicales y renunciar a opciones sobre acciones a cambio de nada?».
Los comentarios llevaron a tres trabajadores de Tesla partidarios de los sindicatos y a la UAW a presentar cargos contra Tesla ante la NLRB, aduciendo una violación de la NLRB, que otorga a los empleados el poder de formar sindicatos o afiliarse a ellos.
Tesla sostuvo que el mensaje no era una amenaza, sino más bien un reflejo de la política de Tesla, que difiere de la de otros fabricantes de automóviles, donde los trabajadores sindicalizados no suelen recibir opciones de compra de acciones. Un panel de tres jueces del Quinto Circuito no estuvo de acuerdo en marzo de 2023, pero la corte entera finalmente se puso del lado de Tesla.
La opinión del viernes no llegó a una conclusión sobre si el anuncio en sí violaba la ley federal del trabajo. Se centró únicamente en la extralimitación de la NLRB de ordenar el retiro del posteo.
«La eliminación de la expresión de los ciudadanos privados sobre temas de interés público no es un recurso tradicionalmente tolerado por la ley estadounidense», dijo la opinión. «El remedio para la mala expresión, después de todo, debería ser más expresión, no el silencio forzado».
«La NLRB se equivocó al ordenar la eliminación del discurso de Musk como remedio a las prácticas laborales desleales», añadió. «Eso por sí solo es suficiente para anular su orden, por lo que no entramos en el fondo de si el tweet constituyó una violación de la NLRA».
Tesla y la NLRB no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La publicación de Musk es una de varias declaraciones en las redes sociales en las que ha criticado a la UAW, que representa a más de 400,000 afiliados.
En un comentario posterior a la publicación original, Musk aseguró que la UAW «no hizo nada por la seguridad laboral en la última recesión» y «abandonó Fremont como una patata caliente para proteger su base central en Detroit».
En 2022, Musk desafió a la UAW a realizar una votación a los empleados para preguntar si estaban de acuerdo con la sindicalización en la planta de Fremont, diciendo que no estaba preocupado por los esfuerzos para sindicalizar a Tesla porque el trato de la compañía con los empleados los mantenía satisfechos.
«Por la presente me gustaría invitar a la UAW a realizar una votación sindical a su conveniencia», escribió Musk. «Tesla no hará nada para impedirlo».
El pasado noviembre, la UAW lanzó oficialmente una campaña sindical en Tesla y otros 12 fabricantes de automóviles, aprovechando el impulso de una huelga de seis semanas que obligó a los «Tres Grandes» —Ford, General Motors y la matriz de Dodge-Chrysler, Stellantis— a acordar aumentos salariales récord.
Más recientemente, Musk y la UAW se enfrentaron a raíz de una entrevista el 13 de agosto que realizó con el candidato republicano a la presidencia, el ex presidente Donald Trump, quien elogió a Musk por cómo supuestamente trató a los trabajadores en huelga.
«Eres el mejor recortador», dijo Trump a Musk durante una discusión sobre el gasto público. «Me fijo en lo que haces. Entras y dices: ‘¿Quieren renunciar?’. No mencionaré el nombre de la empresa, pero se ponen en huelga, y tú dices: ‘No pasa nada. Se van todos’. ‘Así que todos se han ido’».
No estaba claro a qué empresa se refirió Trump. La NLRB afirma en su página web que «según la ley federal, no puedes ser despedido por participar en una huelga protegida o en una manifestación contra su empleador».
El presidente de la UAW, Shawn Fain, cuyo sindicato ha apoyado a la candidata demócrata Kamala Harris, acusó a Trump y Musk de abogar «por el despido ilegal de trabajadores en huelga».
En una denuncia presentada ante la NLRB, el sindicato acusó a ambos de intentar «amenazar e intimidar» a los trabajadores que quisieran ejercer su derecho a afiliarse a un sindicato. La campaña de Trump ha rechazado tales acusaciones calificándolas de «frívolas» y de «maniobra política» destinada a debilitar el fuerte apoyo al candidato republicano entre los trabajadores estadounidenses.
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