Una gran parte de una carretera de montaña se derrumbó en Wyoming, cerca del destino turístico Grand Tetons, lo que llevó al gobernador a declarar la emergencia, según confirmaron las autoridades del estado el 8 de junio.
Las fotos publicadas por el Departamento de Transporte de Wyoming (WYDOT) de la carretera del paso de Teton muestran un abismo donde solía estar el tramo de carretera.
«La calzada falló catastróficamente en el punto kilométrico 12.8 en Teton Pass,, y se espera un cierre a largo plazo», dijo la agencia estatal en un comunicado, añadiendo que los funcionarios «estaban trabajando en la zona para construir un desvío alrededor de los daños, pero el deslizamiento de tierra continuó avanzando, llevándose por delante toda la carretera».
Grabada en la cordillera, Teton Pass es la única carretera entre Jackson, Wyoming, y Victor, Idaho, según los mapas. La autopista también parece proporcionar un acceso crucial al montañoso condado de Teton, que incluye Yellowstone, Jackson y los Grand Tetons desde zonas de Idaho.
«Entendemos que esta autopista es una línea de vida para los viajeros, las entregas, el acceso a la atención médica y el turismo, especialmente con alternativas limitadas y la temporada de verano sobre nosotros», dijo el director de WYDOT Darin Westby en un comunicado durante el fin de semana. «Los ingenieros, topógrafos y geólogos del WYDOT se movilizaron rápidamente para intentar mantener la viabilidad de la autopista el mayor tiempo posible, pero no se pudo evitar el fallo catastrófico».
El Sr. Westby dijo que su agencia se encuentra actualmente en el lugar y está trabajando para arreglar «la carretera y restaurar la conectividad con el Valle de Teton».
No estaba claro de inmediato cuánto tiempo se tardará en reabrir la carretera.
«WYDOT ahora está revisando una solución a largo plazo y reparaciones, y más información sobre los esfuerzos de planificación estarán disponibles pronto», dijo la declaración de WYDOT, y agregó que un deslizamiento de tierra a unos tres kilómetros de distancia en Teton Pass «rompió la calzada con barro y escombros, sobrecargando la zanja de drenaje canalizada y la alcantarilla».
El gobernador de Wyoming, el republicano Mark Gordon, firmó el 8 de junio una orden ejecutiva declarando la emergencia en respuesta al derrumbe de la autopista. Su oficina dijo que permitiría al estado acceder a más recursos del gobierno federal para iniciar los trabajos de reparación.
«Estamos siguiendo de cerca esta situación en curso, y el personal del Departamento de Transporte de Wyoming está trabajando diligentemente para desarrollar una solución a largo plazo para reconstruir esta carretera crítica», dijo el gobernador. «Reconozco los impactos significativos que este cierre tiene para los residentes del condado de Teton, los viajeros regionales y la economía local».
Su declaración estipula que «los esfuerzos para evitar más daños deben comenzar de inmediato» porque «las condiciones actuales que afectan a la integridad de la carretera y la estabilidad estructural siguen deteriorándose», según un comunicado de prensa. El cierre de la carretera también «pone en peligro la salud, la seguridad, la economía y los recursos de los residentes de Wyoming», añade la declaración.
La Junta de Viajes y Turismo de Jackson Hole emitió un comunicado en el que afirmaba que los negocios locales, así como los Parques Nacionales de Grand Teton y Yellowstone, permanecerían abiertos durante el cierre y las obras de reparación. Sin embargo, señaló que el incidente y el cierre a largo plazo afectarán a los trabajadores de la zona.
«Aunque las empresas harán todo lo posible para apoyar a los empleados y viajeros, y trabajarán para permanecer abiertas y mantener las horas normales de operación y servicios, se espera que la fuerza de trabajo se vea afectada», dijo la junta en un comunicado en su sitio web. «Como comunidad, pedimos a los visitantes y lugareños que tengan paciencia y comprensión si experimentan tiempos de espera más largos de lo normal o interrupciones en los servicios».
Un estudio publicado en enero de 2023 sobre la carretera por la Administración Federal de Carreteras señaló que la autopista Teton Pass «ofrece una conexión crítica para los viajeros y recreacionistas que viajan desde Victor, Idaho, y Jackson, Wyoming», y se «caracteriza por una topografía montañosa empinada con condiciones climáticas severas en los meses de invierno, lo que requiere un monitoreo y mantenimiento constantes de avalanchas» por parte del estado.
La autopista Teton Pass también está cerca de múltiples zonas federales, como los bosques nacionales Caribou-Targhee y Bridger Teton.
«El corredor también sirve como ruta de cercanías crítica y facilita el transporte de bienes y servicios que son salvavidas para las crecientes economías regionales de Wyoming e Idaho», señala el informe de la agencia estadounidense de carreteras. «Los usos recreativos a menudo complican la misión del WYDOT de mantener la carretera segura y despejada para los viajeros».
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