Mosquitos modificados genéticamente fueron liberados por primera vez en EE.UU. La liberación hace parte de un experimento para combatir enfermedades como el dengue, la fiebre amarilla y el virus del Zika.
La firma de biotecnología con sede en el Reino Unido, Oxitec, financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, dijo que liberó los mosquitos en seis ubicaciones en los Cayos de Florida del condado de Monroe: dos en Cudjoe Key, uno en Ramrod Key y tres en Vaca Key.
La iniciativa busca enfrentar la población de mosquitos invasores transmisores de enfermedades, específicamente la especie de mosquito Aedes aegypti, que es responsable de «prácticamente todas las enfermedades transmitidas por mosquitos a los humanos», según la compañía.
Estos mosquitos representan alrededor del 4 por ciento de la población de mosquitos en los Cayos y transmiten el dengue, el Zika, la fiebre amarilla y otras enfermedades humanas, así como el gusano del corazón y otras enfermedades potencialmente mortales a las mascotas y a otros animales.
El experimento se realiza en colaboración con el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD) y fue aprobado por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA), el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) y una junta asesora independiente.
Se espera que emerjan cerca de 12,000 mosquitos cada semana durante, aproximadamente, 12 semanas. Los sitios serán monitoreados con trampas para mosquitos en Key Colony Beach, Little Torch Key y Summerland Key.
Si el experimento tiene éxito, más adelante en el año se liberarán unos 20 millones de mosquitos modificados genéticamente.
“Realmente empezamos a analizar esto hace aproximadamente una década, porque estábamos en medio de un brote de fiebre del dengue, aquí en los Cayos de Florida”, dijo la directora ejecutiva de FKMCD, Andrea Leal, durante una videoconferencia de prensa. «Así que estamos muy emocionados de seguir adelante con esta asociación, trabajando tanto con Oxitec como con miembros de la comunidad».
Los insectos liberados por la firma de biotecnología son todos machos, ya que no pican. Se espera que se apareen con los mosquitos hembra locales que pican y, al hacerlo, transmitirán un gen letal que asegurará que su descendencia hembra muera antes de alcanzar la madurez.
Según Quartz, las poblaciones de mosquitos en áreas como Malasia, Brasil, las Islas Caimán y Panamá, donde se han llevado a cabo experimentos similares, han disminuido hasta en un 90 por ciento.
El proyecto ha enfrentado reacciones violentas de los residentes, quienes dicen que no se solicitó su consentimiento para el experimento.
Con información de Associated Press.
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