Después del fracaso de la oferta de compra de una parte de una minera de litio con sede en Perth, el 24 de abril, la minera china Yibin ha reestructurado el acuerdo para evitar el escrutinio de la Junta de Revisión de la Inversión Extranjera de Australia (FIRB).
Hace quince días, la compañía Yibin Tianyi Lithium Industry retiró su oferta de compra del 11.77% de AVZ Minerals después de recibir el aviso de la FIRB de que la oferta sería bloqueada.
A Yibin le dijeron que la oferta era «contraria al interés nacional» y contraria al crecimiento del «sector de minerales críticos de Australia».
La retirada inicial de Yibin provocó críticas de los abogados especialistas en inversiones extranjeras de King & Wood Mallesons por sembrar la incertidumbre en esta industria de tierras raras, alegando que el sector ya estaba luchando por encontrar inversores en medio de la pandemia de virus del PCCh (Partido Comunista Chino) (comúnmente conocido como el nuevo coronavirus).
En el anuncio oficial, AVZ Minerals y Yibin dijeron que investigarían métodos alternativos para trabajar juntos.
El 4 de mayo, AVZ Minerals reveló un acuerdo renovado en el que Yibin compraría el 9 por ciento de la compañía y no tendría ningún asiento en la junta directiva. Este acuerdo queda fuera del ámbito de la FIRB y no estaría sujeto a aprobación.
La FIRB solo es notificada cuando una entidad extranjera adquiere al menos el 10 por ciento de una compañía minera. La transacción debe completarse el 30 de junio.
El director general de AVZ Minerals, Nigel Ferguson, dijo que Yibin estaba «comprometido» a convertirse en un inversor en AVZ.
«Su intención de convertirse en uno de los mayores proveedores de hidróxido en China es complementaria a nuestra visión de llevar nuestro Proyecto Manono de clase mundial a producción», dijo Ferguson.
El hidróxido de litio es un componente utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos.
La historia con Yibin sigue a una decisión del 20 de abril en la que se bloqueó la participación de otra empresa china en una minera de tierras raras. El tesorero Josh Frydenberg impidió que Baogang Group Investment (una filial de un importante grupo minero estatal chino) invirtiera en Northern Minerals, que gestiona un gran proyecto de extracción de disprosio en Australia occidental.
Australia ha estado trabajando activamente con Estados Unidos para desarrollar suministros de minerales de tierras raras independientes de la propiedad china.
Se produce cuando el régimen comunista domina el sector, que representa el 70% de la producción mundial de metales preciosos. Las tierras raras son 17 elementos críticos para la fabricación de productos de alta tecnología, como teléfonos inteligentes, baterías de litio e imanes.
Yibin cuenta con el respaldo del mayor fabricante de baterías de iones de litio de China, Contemporary Amperex Technology (CATL), que produce baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. CATL firmó un acuerdo con Tesla Motors en febrero para empezar a suministrar baterías.
AVZ está trabajando con Yibin con la esperanza de desarrollar una mina productora de litio clave ubicada en la República Democrática del Congo, el Proyecto Manono.
China es actualmente un actor importante en la región con intereses significativos en otro mineral de tierras raras, el cobalto.
El cobalto es también un ingrediente esencial para las baterías de litio.
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