Una empresa que empleaba a más de 20 menores tendrá que pagar cientos de miles de dólares de multa y cumplir con ciertas exigencias por violar las regulaciones de Estados Unidos sobre el trabajo infantil.
La empresa contratista Fayette Janitorial Service de Tennessee, acordó pagar más de 649 mil dólares en multas y contratar a un consultor externo que garantice que no se realizarán más violaciones sobre trabajo infantil en sus plantas de procesamiento de alimentos, según un comunicado del Departamento de Trabajo (DOL).
La empresa, con sede en Somerville, empleaba al menos a 24 niños en dos de sus plantas de matanza y empacadoras de carne ubicadas en Virginia: Seaboard Triumph Foods LLC, en Sioux City, y Perdue Farms, en Accomac.
Los investigadores de la agencia federal constataron cómo los niños “ocultaban sus rostros y llevaban mochilas escolares brillantes antes de comenzar su turno nocturno” en la plata de Seaboard Triumph.
Algunos de los niños tenían apenas 13 años y trabajaban de noche usando productos corrosivos para limpiar equipos peligrosos como cortadores de cabeza, extractores de mandíbulas, sierras de banda y cortadores de cuello.
Al menos un niño había sufrido lesiones graves en la planta de Perdue Farms al intentar retirar restos de una maquinaria peligrosa, según las autoridades.
Esto sucedió a pesar de que la ley prohíbe emplear a menores de edad en trabajos peligrosos en este tipo de mataderos y plantas procesadoras.
A finales de febrero de este año, una orden judicial preliminar de una Corte de Distrito de Iowa permitió a las autoridades intervenir para detener el empleo ilegal de niños en la empresa.
Fayette aceptó cumplir con las condiciones impuestas en todas sus plantas a nivel nacional, solo unos días después de que se presentara su moción para una orden de restricción temporal.
Ahora, la empresa debe contratar a un consultor externo o especialista en trabajo infantil y supervisar que se cumplan las políticas de inmediato. También debe llevar un registro de las edades de los empleados e imponer sanciones al personal que viole las disposiciones legales sobre el trabajo de menores.
“Todo empleador tiene la obligación legal y moral de asegurarse de no emplear niños en trabajos peligrosos”, explicó el administrador regional de Salarios y Horas del Medio Oeste, Michael Lazzeri, según el comunicado del DOL.
Por su parte, la procuradora regional, Christine Heri, dijo que el DOL «está decidido a evitar que los niños de nuestra nación sean explotados y puestos en peligro en trabajos en los que nunca debieron haber estado».
“Estamos comprometidos a utilizar todas las estrategias para detener y prevenir el trabajo infantil ilegal y a responsabilizar legalmente a todos los empleadores por sus acciones”, agregó.
Casos recientes que ponen en peligro a menores
A pesar de que hace casi un siglo se impulsó la regularización del trabajo peligroso para menores, recientemente se han dado varios casos de violaciones a estas leyes por parte de varias empresas.
A mediados del año pasado, se dio a conocer el caso de un menor de 16 años que murió mientras trabajaba en una planta avícola de Mississipi.
La empresa Florence Hardwoods fue multada inicialmente con casi 200,000 dólares por las violaciones cometidas, y a finales de año la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) impuso a la empresa una multa de 1.4 millones de dólares.
Antes de eso, una de las empresas de servicios de limpieza más grandes del Estados Unidos, Packers Sanitation Services Inc., recibió una multa de 1.5 millones de dólares por emplear a más de 100 menores de entre 13 y 17 años, en trabajos peligrosos en 13 plantas empacadoras de carne en todo el país.
Varios de los menores que se dedicaban a estas labores habían sufrido lesiones como quemaduras por productos químicos y trabajaban en turnos nocturnos mientras estudiaban durante el día.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
