A medida que los flujos de ingresos se reducen notablemente, algunos propietarios de negocios en Bakersfield, California, han mostrado su capacidad de adaptación. Ellos están encontrando formas de soportar la sequía económica y de apoyar a su comunidad.
Pocas horas antes de que el Gobernador de California, Gavin Newsom, emitiera una orden de permanencia en el hogar en todo el estado el 19 de marzo, la fotógrafa Mackenzie Hollar estaba filmando una boda temática de COVID-19.
La pareja llevaba máscaras quirúrgicas que decían «Sr.» y «Sra.» en las fotos; posaron con jabón antibacterial y papel higiénico Charmin. Las fotos de su boda se volvieron virales.
Los clientes de Hollar, Andrea y Jeremy Rathbone, se dieron cuenta de que su boda del 4 de abril no iba a ir como lo planeado. Contrataron a Hollar con un solo día de anticipación ya que tomaron sus votos nupciales antes de tiempo.
Después de la filmación, la pareja disfrutó de la felicidad nupcial en cuarentena, pero Hollar estaba en pánico. La luna de miel se había acabado para su negocio, a pesar de la atención de los medios de comunicación.
«Once parejas reprogramaron sus bodas, lo cual son USD 40,000 en ingresos atrasados, porque ahora todo se ha postergado para después. Aquí es cuando normalmente me cambian el servicio sin autorización, cuando hago la mayor parte de mi dinero», dijo Hollar a The Epoch Times. «Y para colmo, fotografío mucho a los graduados, y todo el mundo está en pausa. Este es mi momento más ocupado, y todo se ha frenado de golpe».
Afortunadamente, la mayoría de sus clientes solo han pospuesto sus bodas y continuarán con sus servicios cuando finalmente se casen, pero mientras tanto Hollar tiene que encontrar una forma de llegar a fin de mes.
La semana siguiente, mientras estaba en casa poniéndose al día con la edición de fotos, descubrió que algunos fotógrafos hacían sesiones de fotografía en la fachada, y mencionó la tendencia a su marido.
«Mi marido decía que ni siquiera hemos conocido a nuestros vecinos. Hemos vivido en el mismo vecindario durante cuatro años y, por una razón u otra, no hemos tenido la oportunidad de conocer a nuestros vecinos», dijo. Así que la pareja decidió dar un paseo nocturno y colocar algunos volantes en las manijas de las puertas de sus vecinos.
«No pedí dinero ni nada», dijo Hollar. «Salimos esa noche y dejamos pequeñas notas en la puerta. Tocamos a la puerta y nos fuimos. Y, [las notas] solo decían, ‘Hola vecino, hemos vivido aquí durante cuatro años. Soy fotógrafa de retratos, y me estoy volviendo un poco loca. Necesito hacer algo creativo, así que si estás interesado, voy a ofrecer sesiones de retratos familiares gratuitos de cinco minutos desde tu puerta o tu jardín. Y, me quedaré al otro lado de la calle, o en el medio de la calle».
Hizo que 16 familias aceptaran su oferta.
«Me sorprendió gratamente ver las reacciones de la gente», dijo. «Así que caminamos por el vecindario y tomé fotos. Se sentaban en la acera o estaban en la puerta principal. Algunos incluso se disfrazaron, y otros se divirtieron con ello, como hacer que sus hijos posaran con sus consolas de juego y sus auriculares».
«Más que cualquier cosa, estábamos emocionados y nuestros vecinos estaban ansiosos por salir de casa», dijo Hollar.
Pero, no todos se sentían tan receptivos con las sesiones en la fachada de su casa.
«Había una vecina que abrió su puerta y se quedó mirándonos fijamente», dijo Hollar. «No pasa nada. Hay tanta desinformación sobre el virus ahora mismo que la gente ni siquiera sabe si es seguro sacar un pedazo de papel de su puerta. No puedes enfocarte en esa gente».
«Ha habido algunas reacciones en la comunidad fotográfica», dijo Hollar. «Ha habido algunos fotógrafos que se han avergonzado y han criticado a otros fotógrafos por hacer sesiones en las fachadas. Pero, es decir, ¿me preguntaba en qué se diferencia esto de salir a pasear con mi perro? Estoy caminando por el vecindario y tengo una cámara en mis manos».
Cuando Hollar llamó a su cooperativa de crédito local para solicitar ayuda federal, bajo la Ley de Ayuda contra el Coronavirus, Ayuda y Seguridad Económica (CARES), «no sabían nada al respecto», dijo.
Así que se contactó con otro fotógrafo que la ayudó a rellenar los formularios y a solicitar la ayuda. «Me gustaría aprovechar eso. No estoy segura de si podré, pero me gustaría», dijo.
Hollar está agradecida por la forma en que los negocios de Bakersfield y por cómo la comunidad ayudó a apoyarse mutuamente y a ofrecer esperanza durante la pandemia.
«Personalmente, espero que la gente continúe apoyando a los [negocios] locales después de que se termine todo esto, porque creo que la gente ve la necesidad ahora», dijo. «Es desafortunado que se haya necesitado algo así para que la gente vea lo importante que es apoyar a su comunidad local y su economía».
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Dot x Ott
Dot x Ott, un restaurante y mercado de alimentos frescos en Bakersfield, California, tuvo que despedir a cerca del 85% de sus empleados, incluyendo personal de cocina, cajeros y meseros, cuando el estado ordenó el cierre del servicio de comedor el mes pasado.
Jessie Blackwell, quien es copropietaria del negocio con su marido, Jeremy, dijo que el resto del personal ha estado trabajando duro, a pesar de la interrupción de sus horarios de trabajo.
«Nos quedamos con el grupo principal. No teníamos ni idea de si esto funcionaría o si seríamos capaces de mantener las puertas abiertas, y todavía no estamos seguros. Por lo tanto, estamos aguantando tanto tiempo como podamos», dijo. «Los empleados han sido geniales. Han estado trabajando duro. Hemos ajustado los horarios. Hemos tenido que hacerlo. Tenemos que adaptarnos cada día o semana».
Antes del brote de COVID-19, la mayoría de los clientes buscaban en el mercado de alimentos, pero preferían el servicio de comedor y las comidas preparadas. Ahora, con la prohibición estatal del servicio de comedor, muchos compran más productos frescos cultivados localmente, dijo.
«Cuando todo esto comenzó, tuvimos suerte (…) porque tenemos un mercado», dijo. «Nos dimos cuenta de que el mercado realmente despegó. Querían los productos locales como los huevos, la carne del restaurante RedHouse y la carne de Santa Carota».
Con el cierre del restaurante, los Blackwell decidieron no hacer el menú completo todos los días. Y, como Dot x Ott es un restaurante de alta gama, redujeron sus precios para hacerlos más asequibles para las familias.
«Se nos ocurrió otro menú con algunos de nuestros mejores artículos que podíamos producir para las familias, y decidimos empezar a hacer entregas gratuitas a domicilio y pedidos para recoger», dijo.
«El precio de nuestras comidas familiares empezaban desde USD 60 y las bajamos a USD 40; y para dos personas, ofrecimos [comidas] por USD 25. Mucha gente solo necesitaba comer, así que decidimos bajar el precio, tomar el impulso y ayudar todo lo que pudiéramos».
Las comidas familiares y las cajas de productos agrícolas de bajo precio de Dot x Ott, especialmente los deliveries, son populares en Bakersfield, tanto que Blackwell ha vuelto a contratar a un empleado como conductor. Las cajas de productos agrícolas de USD 25 consisten en unos cuatro o siete artículos que están en temporada o que se cosechan frescos de las granjas locales.
«Hemos tenido una buena respuesta. Sigue siendo una sensación y un cambio bastante diferente a cómo solían ser las cosas», dijo Blackwell. «Pero, ya sabes, estamos alimentando a la comunidad. Estamos felices de seguir aquí, y estamos agradecidos de que la comunidad aún nos apoye. Hemos hecho nuestros precios más amigables para la comunidad, sabiendo que tanta gente está en una posición muy difícil en este momento».
«Solo queremos poder ayudar permaneciendo abiertos tanto tiempo como podamos para tantas personas como sea posible. Estamos ayudando a las granjas, a la comunidad y a nuestro restaurante».
Blackwell dijo que tiene cuidado de no sobreabastecerse de alimentos, pero cuando esto sucede, el excedente se dona al banco de alimentos local, Waste Hunger Not Food.
«No compramos en exceso [de las granjas] sabiendo que todo es tan incierto y está en el aire. No estamos comprando en volumen en este momento», dijo.
«Estamos comprando lo que necesitamos, porque no queremos desperdiciar dinero en comida o desperdiciar alimentos. Además, no hay tanto para comprar. Nos costó mucho encontrar algunos de nuestros ingredientes esenciales, como los huevos, y la carne. Solo tuvimos que ser muy ingeniosos y rápidos. Si necesitamos algo, lo planeamos con antelación».
Blackwell ha aprendido a lidiar con las pruebas, a adaptarse a las condiciones cambiantes del mercado «todos los días, varias veces al día», dijo.
Los Blackwell, que acaban de celebrar el primer aniversario de su negocio el 9 de abril, no han decidido si solicitarán o no una ayuda federal.
«Lo investigaremos, pero nuestro enfoque ha sido hacer lo que podemos en este momento, y las cosas siguen cambiando, así que no sé para qué calificamos, si podemos calificar, si realmente nos ayudará a largo plazo o si nos perjudicará», dijo. «No quiero asumir más deudas con un préstamo, pero si eso es lo que tenemos que hacer, entonces podría ser lo que tenemos que hacer».
Salty’s BBQ
Jeff Salters, cuya familia es dueña de dos restaurantes de barbacoa Salty’s en Bakersfield, se considera uno de los afortunados. Son restaurantes anticuados, con ventanillas para el servicio de comida para llevar. Todos los asientos están al aire libre, por lo que su negocio no fue tan golpeado como los que tienen todos los asientos dentro del local.
Hace un par de semanas, Salters se dirigía al trabajo pensando en el apoyo de la comunidad hacia él y sus 35 empleados que siguen trabajando, por lo que quiso retribuir.
«Entonces, me vino a la cabeza: Haz la Diferencia los Lunes», dijo.
Así que, cada lunes, Salty’s BBQ selecciona al azar los nombres de las familias en dificultades que son nominadas a través de mensajes privados en las redes sociales para una comida familiar gratuita, y Salty’s les entrega una bandeja de degustación y guarniciones valorizado en USD 100.
No mucho después de la primera entrega, recibió un mensaje: «Mi hijo, estaba conduciendo a casa desde el trabajo a su esposa y tres hijos y tiene un niño que llegará en junio, cuando recibió su llamada, no pudo creer que fuera cierto. Me llamó muy emocionado para decírmelo. Tiene 29 años, así que no me llama muy emocionado últimamente. Llegó a casa y le tomó una foto a la comida y me dijo que le hiciste creer de nuevo que Dios está cuidando de todos nosotros. Muchas gracias».
Abate-A-Weed
Darrell Feil, vicepresidente de Abate-A-Weed, dijo que mientras algunos aspectos de su negocio están disminuyendo, otros están creciendo; principalmente el control de la maleza.
La compañía, también con sede en Bakersfield, emplea a unas 30 personas, de las cuales unas 20 trabajan en el control de la maleza. La empresa, que fue fundada en 1965, también vende herramientas y equipos de césped y jardinería, así como herbicidas, insecticidas y fertilizantes.
«Estamos contratando», dijo.
Feil espera añadir de ocho a diez empleados a su plantilla, pero no todos a la vez. Aunque las fluctuaciones en los mercados petroleros internacionales han hecho fracasar las operaciones de control de malezas cerca de las plataformas petrolíferas, el negocio ha repuntado en general debido a una mayor demanda de control de malezas cerca de los postes eléctricos para la prevención de incendios forestales.
Feil, que preside el Consejo de Liderazgo de la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB) en California, dijo que está orgulloso de la forma en que empresas locales como Makenzie Hollar Photography, Dot x Ott y Salty’s BBQ han levantado el espíritu de la comunidad durante la crisis.
Y, se siente alentado por los esfuerzos del gobierno para ayudar a las pequeñas empresas.
«Me siento muy bien por lo que el gobierno federal ha hecho con la Ley CARES», dijo Feil. «Y creo que el gobernador está haciendo un buen trabajo en dándolo a conocer».
Recientemente, Feil participó en una conferencia telefónica con la Secretaria de Trabajo de California Julie Su y otros funcionarios del estado sobre lo que el estado puede ofrecer a las pequeñas empresas que están sufriendo.
«Sentí que fue una reunión bastante positiva», dijo.
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