El lobby de la marihuana de Florida se enfrenta a fricciones tras haber invertido 40 millones de dólares en una iniciativa para legalizar el cannabis recreativo en el Estado del Sol.
Si es aprobada por el 60% de los votantes en las elecciones de 2024, la medida modificaría la constitución estatal y legalizaría el consumo recreativo de marihuana para los adultos mayores de 21 años.
Pero la iniciativa se enfrenta a la oposición de una gran variedad de objetores, incluida la fiscal general del estado. Ashley Moody afirma que la propuesta está redactada para engañar a los votantes y enriquecer a una empresa que ya tiene un «dominio monopolístico» del negocio de los dispensarios de marihuana medicinal en el estado.
La enmienda propuesta permitiría a los adultos poseer hasta tres onzas de marihuana —suficiente para unos 170 cigarrillos de marihuana— y cinco gramos de concentrados de cannabis.
Y autorizaría a los actuales «centros de tratamiento de marihuana medicinal» (MMTC) con licencia estatal —que ya venden a personas con receta para ello— a vender marihuana a cualquier adulto.
Las investigaciones han sugerido que la marihuana puede ayudar a las personas con glaucoma, náuseas y vómitos de la quimioterapia, dolor causado por lesiones nerviosas, convulsiones y espasticidad.
Hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglpés) «no ha aprobado ninguna solicitud de comercialización de cannabis para el tratamiento de ninguna enfermedad o afección», afirma la agencia en su sitio web.
Sin embargo, los dispensarios salpican el estado, vendiendo «marihuana medicinal» en diversas formas a personas con pruebas de que un médico ha considerado que la necesitan.
Smart & Safe Florida lidera la iniciativa para que se someta a votación la legalización del uso recreativo de la marihuana. Esta organización sin ánimo de lucro defiende «los derechos de los adultos a comprar, poseer y consumir marihuana dentro de unas normas razonables».
Un portavoz del grupo y un congresista de Florida afirman que la mayoría de los floridanos han demostrado que quieren poder consumir marihuana.
Los opositores afirman que el uso generalizado de la marihuana recreativa podría poner en peligro a los floridanos y dificultar su obtención a las personas que necesitan marihuana medicinal.
Y la fiscal general del estado ha instado a la Corte Suprema del estado a que desestime la iniciativa porque es «engañosa» e «induce a error» de un modo que puede «influir en los votantes», y que podría afianzar «el dominio monopolístico del patrocinador [de la iniciativa] sobre el mercado de la marihuana en detrimento de los floridanos».
La propuesta está redactada para decir que permitiría a las personas mayores de 21 años de Florida «poseer, comprar o consumir marihuana» para uso no médico, escribió la Sra. Moody en un escrito presentado al tribunal el 2 de agosto.
«Eso es engañoso porque la enmienda en realidad no permitiría nada; toda posesión de marihuana seguiría siendo ilegal según la ley federal».
Así pues, aunque los votantes de Florida aprueben añadir una enmienda constitucional que diga que está permitido comprar, poseer o consumir marihuana en el estado, escribió la Sra. Moody, «en realidad, ni un solo caso de consumo recreativo de marihuana será legal».
Se necesita que el 60% de los votantes vote «sí» a una propuesta de enmienda de la constitución estatal.
Los legisladores de la legislatura estatal pueden iniciar el proceso. O un patrocinador puede lanzar lo que se conoce como una iniciativa ciudadana.
Los promotores deben reunir peticiones firmadas por votantes registrados equivalentes al 8% del número total de votos emitidos en Florida durante las anteriores elecciones presidenciales. Las peticiones deben proceder de votantes repartidos por todo el estado dentro de un plazo específico dentro de cada ciclo electoral.
Una vez que el estado ha aprobado las firmas de la petición, la redacción de la medida es revisada por la Corte Suprema de Florida para su aprobación. Si supera todos esos obstáculos, la propuesta de enmienda puede aparecer en la papeleta electoral de todo el estado.
Históricamente, son las campañas de peticiones bien financiadas las que superan los numerosos obstáculos en Florida para llegar a la votación, según muestran los registros estatales.
La campaña dirigida por Smart & Safe Florida para legalizar la marihuana para uso recreativo cuenta con más financiación que la mayoría de las que intentan el proceso.
La mayoría de las contribuciones que sufragan la campaña —apenas 40 millones de dólares— proceden de Trulieve. La MMTC, con sede en Quincy, domina el sector del cannabis medicinal de Florida con 126 dispensarios en todo el estado. Eso es casi el doble que el competidor más cercano, Verano, con 70 establecimientos.
«Encuesta tras encuesta se demuestra que una supermayoría de floridanos quiere que los adultos de Florida disfruten de las mismas libertades de las que disfrutan actualmente la mitad de los adultos del resto del país», declaró a The Epoch Times Steven Vancore, portavoz de Smart & Safe Florida.
El 70% de los encuestados apoya «firmemente» o «algo» la legalización de la marihuana recreativa en Florida, según una encuesta reciente del Laboratorio de Investigación de la Opinión Pública de la Universidad del Norte de Florida.
Una iniciativa «imprudente» siembra la «confusión»
Pero en su escrito al tribunal, la Sra. Moody escribió que la pregunta propuesta a los votantes está redactada con «retórica política».
La propuesta que los votantes verían durante las elecciones de noviembre de 2024 estaba «cuidadosamente elaborada» en su redacción para ser «sutil» y «susceptible de influir en los votantes», escribió.
Dijo que sembraría «confusión», y culpa plenamente de ello a Trulieve.
«En su búsqueda de una mayor base de clientes y mayores beneficios, Trulieve ha invitado a millones de floridanos a unirse a ella violando imprudentemente la ley penal federal».
Trulieve no respondió a una solicitud de comentarios.
El patrocinador de la iniciativa insiste en que la gente sepa que el consumo de marihuana es ilegal, argumentó la Sra. Moody en su escrito.
«Y el patrocinador no reconoce su propia responsabilidad, ni la de la prensa, por sembrar una percepción pública errónea sobre ese mismo hecho».
«En todo caso, la mayoría de los votantes razonables no supondrían que una empresa nacional como Trulieve violaría abierta y notoriamente la legislación penal federal», escribió.
«Trulieve puede ser lo suficientemente imprudente como para apostar todo un modelo de negocio a los caprichos de los fiscales federales… pero no puede invitar a los votantes de Florida a modificar permanentemente sus estatutos de gobierno prometiendo que la modificación hará algo [permitir la marihuana recreativa] que no hará».
Además, la propuesta sugiere que autorizaría a los MMTC actuales a vender marihuana recreativa inmediatamente. Pero no explica cómo «otras entidades autorizadas por el estado» obtendrían una aprobación similar de la legislatura estatal, argumentó la Sra. Moody.
«El resumen de la papeleta declara falsamente que la propia enmienda ‘permitiría’ a los vendedores que no son MMTC comerciar con marihuana recreativa, cuando en realidad no es así», escribió la Sra. Moody.
La iniciativa, escribió, «está respaldada por un MMTC que ya tiene una licencia y que el primer día podrá vender marihuana recreativa sin más trámites».
«Y promueve ese interés propio ocultando a los votantes que la enmienda les expondría a responsabilidad penal federal, no mejoraría la competencia y dejaría la marihuana recreativa sin regular [y, por tanto, insegura].
«Este resumen engañoso de la papeleta no debería presentarse a los votantes. La iniciativa debería eliminarse», concluyó la Sra. Moody.
«Hoja de ruta» para el consumo de marihuana
Smart & Safe Florida no está de acuerdo con la postura de la Sra. Moody.
«La medida electoral Smart & Safe adopta un enfoque muy estricto y conservador y no sólo sigue la hoja de ruta del tribunal establecida en sentencias anteriores, sino que limita claramente el lenguaje a un único tema fácil de entender», dijo el Sr. Vancore.
«Como tal, esperamos que el tribunal se atenga a las normas actuales establecidas en la ley y dé a los floridanos la oportunidad de votar sobre este tema de la papeleta».
Un intento anterior de incluir la marihuana recreativa en la papeleta electoral fue rechazado por la Corte Suprema de Florida en 2021.
La sentencia de 5-2 acusó a la medida de engañar «a los votantes haciéndoles creer que el uso recreativo de la marihuana en Florida estará libre de cualquier repercusión, penal o de otro tipo».
La fallida campaña 2021 fue patrocinada por Sensible Florida.
Algunos floridanos desconfían de la marihuana recreativa en su estado.
El Dr. Tony Ruffa, especialista en medicina familiar y adicciones que vive parte del año en West Palm Beach, observa un aumento de los niveles de THC en los productos del cannabis.
El THC, abreviatura de tetrahidrocannabinol, es el compuesto químico de la marihuana que tiene fuertes «efectos psicoactivos», que hacen que los consumidores «se droguen».
El Dr. Ruffa ha presionado en Florida y en Pensilvania, su otro estado natal, para frenar los esfuerzos por legalizar la marihuana. Dice que legalizarla es una táctica para «atontar a las masas».
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el THC es lo que «provoca alteraciones del pensamiento e interfiere en la capacidad de una persona para aprender y realizar tareas complicadas. El THC también altera el funcionamiento del cerebelo y los ganglios basales, áreas cerebrales que regulan el equilibrio, la postura, la coordinación y el tiempo de reacción».
Debido a estos efectos, Ruffa teme las implicaciones sociales del consumo generalizado de marihuana.
El cigarrillo promedio de marihuana —conocido como porro— suele contener unos 0.5 gramos de marihuana, según la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de EEUU. Tres onzas —el límite propuesto en la iniciativa electoral—equivalen a 85 gramos.
El comprador promedio de marihuana consume 1.35 gramos al día, según un estudio publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina, que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Los accidentes de tráfico mortales aumentaron entre un 10 y un 22% en cuatro estados que legalizaron la marihuana recreativa, según un estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago.
Según una reciente declaración de la Agencia de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés), los consumidores de marihuana están inhabilitados por la ley federal para poseer armas.
La declaración se produjo después de que el gobernador de Minnesota, Tim Walz, firmara el 30 de mayo un proyecto de ley que legaliza la marihuana recreativa en su estado.
Quest Diagnostics —que realiza pruebas de detección de drogas en el lugar de trabajo en todo el país— informó de un aumento del 7.3% en 2022 de los trabajadores que dieron positivo por marihuana tras sufrir lesiones en el trabajo.
Se trata de las cifras más elevadas en los 25 años transcurridos desde que el laboratorio empezó a revisar los datos de las pruebas de drogas en el lugar de trabajo.
Gran potencial de crecimiento económico
Los partidarios señalan la bonanza económica que suele asociarse a la legalización de la marihuana.
Los estados que legalizan el cannabis recreativo han visto aumentar los ingresos fiscales, la creación de empleo y las oportunidades empresariales. Algunos expertos proyectan que el mercado del cannabis alcanzará los 100,000 millones de dólares en 2030, lo que impulsa un mayor apoyo a las iniciativas de legalización.
Estudios recientes también indican la eficacia del cannabis como sustituto de los medicamentos con receta, el alcohol y otras sustancias. Algunos defensores citan la marihuana como herramienta para luchar contra la epidemia de opioides.
Sin embargo, incluso algunos defensores del cannabis tienen dudas sobre la iniciativa de uso recreativo.
Aaron Bloom es abogado y director ejecutivo de DocMJ, el mayor grupo de médicos del cannabis de Florida. Está de acuerdo con la Sra. Moody en que la iniciativa Smart & Safe Florida no es clara en cuanto a la regulación de los MMTC actuales y futuros.
De los 22 MMTC autorizados por el estado de Florida, Trulieve es la única empresa que respalda económicamente la campaña, según la División Electoral de Florida.
«Los pacientes médicos están financiando esto», dijo el Sr. Bloom a The Epoch Times. «Trulieve ha gastado 40 millones de dólares para impulsar esto hasta donde está: todo ese dinero procede de pacientes médicos».
La principal preocupación de Bloom es proteger a esos pacientes, dijo.
Muchos de los médicos de su organización recomiendan productos con bajo contenido en THC y alto contenido en CBD debido a sus resultados terapéuticos y a su éxito demostrado, afirmó. CBD es la abreviatura de cannabidiol, un principio activo derivado de la planta del cáñamo.
ebido a esta combinación de componentes, las fórmulas de marihuana medicinal —compuestas de forma diferente a las variedades asociadas con el uso ilícito— ofrecen efectos antiinflamatorios, antináuseas y analgésicos con una psicoactividad mínima, dijo el Sr. Bloom.
Recomienda las tinturas porque son de acción rápida, fáciles de dosificar en cantidades muy pequeñas y permiten a los consumidores evitar los carcinógenos asociados a fumar cannabis.
Si los MMTC de Florida dejan de producir suficiente CBD para uso médico y se centran más en la venta a consumidores recreativos, al Sr. Bloom le preocupa que esto pueda obligar a los pacientes a recurrir al mercado no regulado. También es probable que haya escasez de existencias, afirma.
Se imagina escenarios como éste: «Uno de mis pacientes de 85 años que va una vez a la semana al dispensario —porque es todo lo que puede permitirse— va a comprar su analgésico al dispensario [y] hay una fila de 50 universitarios que quieren drogarse para las vacaciones de primavera», dijo Bloom. «Necesito que haya disposiciones [para que los pacientes médicos] puedan saltarse la fila».
Smart & Safe Florida confía en que el floreciente mercado del cannabis del estado pueda satisfacer un aumento de la demanda, dijo Vancore.
Pero otros estados que legalizaron el uso recreativo de la marihuana han tenido dificultades para seguir el ritmo.
Cuando Illinois la legalizó en 2020, la escasez de suministro duró meses. Al igual que Florida, Illinois adoptó un «sistema de cannabis medicinal integrado verticalmente» en el que las licencias eran caras, difíciles de obtener y requerían operaciones desde la semilla hasta la venta. Eso significa que las empresas de marihuana deben cultivar, procesar y vender sus productos a sus clientes.
Estados como Michigan, sin embargo, funcionan de forma diferente, permitiendo que los negocios de marihuana sean cultivadores o minoristas. Esto permite la entrada de más empresas en el sector.
Aunque la iniciativa Smart & Safe Florida no prohíbe ni bloquea la concesión de nuevas licencias para vender marihuana más allá de los actuales MMTC del estado, en la propuesta no se establece ningún plazo para la aprobación de licencias para otros minoristas.
Los floridanos podrían tener que esperar meses o años a que el mercado se estabilice, mientras suben los precios del cannabis y disminuye la oferta. Eso es lo que ocurrió en Illinois.
El representante estadounidense Matt Gaetz, republicano de Florida, aboga desde hace tiempo por la reforma del cannabis. Fue copatrocinador de la Ley de Cannabis Medicinal Compasivo de 2014, firmada por el entonces gobernador Rick Scott, también republicano. La medida legalizó la marihuana medicinal con bajo contenido de THC en Florida.
No tiene nada que ver con Smart & Safe Florida y sigue estudiando su iniciativa, dijo. Pero apoya la eliminación de la marihuana de la Lista I de la Ley Federal de Sustancias Controladas.
«Los floridanos apoyan mayoritariamente la reforma del cannabis, como demuestran sus votos al respecto», declaró Gaetz a The Epoch Times.
Se refería a la iniciativa electoral que legalizó la marihuana medicinal en 2016. La medida fue aprobada por el 71.32% de los votantes.
«Supongo que les diría a quienes se oponen a las medidas electorales que se aprobaron que así es como funciona nuestro sistema de gobierno», dijo Gaetz.
Se encargó a Smart & Safe Florida que recogiera al menos 891,589 firmas de votantes registrados para que la propuesta de enmienda constitucional se considerara para la votación de 2024. Esas son las mismas elecciones que decidirán el próximo presidente de los Estados Unidos.
La organización ha alcanzado ese objetivo, recogiendo 1,026,182 firmas de petición válidas, según la División Electoral de Florida. La iniciativa aún tiene que ser revisada por la Corte Suprema de Florida antes de que la propuesta se incluya en la papeleta electoral para que los votantes decidan.
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