Iowa no es tan plano como parece.
En ambos lados de sus ríos–y Iowa es un estado bien irrigado–los altos acantilados ofrecen vistas a las tierras bajas. En el Parque Estatal Ledges, al sur de Boone, los campos y bosques ondulados dan paso a quebradas y acantilados de arenisca. En todas partes, las aves rapaces vuelan sobre colinas doradas.
El estado se inclina gradualmente hacia arriba, desde las bajadas en el sureste a lo largo del río Mississippi hasta Hawkeye Point en el noroeste. Es una vista preliminar del ascenso a las Altas Llanuras y, aún más al oeste, a las Montañas Rocosas. Si toma la Interestatal 80 lo suficientemente rápido, sentirá que está acelerando hacia, o posiblemente desde, el Sueño Americano.
En la campaña electoral de Iowa, ese aumento constante del territorio podría parecerse un poco al ascenso del expresidente Donald J. Trump antes del primer caucus del estado. A pesar de las múltiples imputaciones penales y otras batallas legales, o debido a ellas, Trump ha consolidado una enorme ventaja, mientras que su principal oponente, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha perdido terreno.
Al 12 de octubre, el promedio de la encuesta de Real Clear Politics muestra al presidente Trump con un 50.3 por ciento, muy por delante de DeSantis, de la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, y del empresario Vivek Ramaswamy. DeSantis se ha desplomado del 28 por ciento en mayo al 17.3 por ciento al 12 de octubre, según el mismo promedio de la encuesta.
Durante cinco días, The Epoch Times recorrió Iowa a inicios de octubre para escuchar a los cuatro candidatos principales.
A mitad de la gira, el ataque de Hamás a Israel intensificó la competencia entre los contendientes. En medio del terror masivo por las muertes y la preocupación por los civiles en Israel y Gaza, la participación de Estados Unidos se intensificó con un «aumento» de municiones y otros tipos de apoyo para Israel en una guerra que podría involucrar al patrocinador de Hamas, Irán, y al Líbano, hogar del grupo militante chiíta Hezbolá, que ahora se encuentra en escaramuzas con Israel.
Siria afirma que Israel ya ha atacado dos aeropuertos internacionales dentro de sus fronteras. La acción fue condenada por Rusia, que ya estaba en desacuerdo con Estados Unidos por la guerra entre Rusia y Ucrania.
Mientras tanto, China podría estar preparada para atacar a Taiwán. A algunos les preocupa que los acontecimientos en Medio Oriente puedan distraer a Estados Unidos de sus compromisos en el Pacífico.
Si bien algunos dicen que los recientes acontecimientos son culpa de los Acuerdos de Abraham del presidente Trump, el conflicto comenzó durante el bien entrado mandato del presidente Joe Biden. Para los estadounidenses que simpatizan con su mensaje, las frecuentes declaraciones del presidente Trump sobre prevenir la «Tercera Guerra Mundial» podrían cobrar una fuerza renovada.
Los rivales del presidente Trump en las primarias siguen dudando en criticarlo frente a la base republicana, que es casi tan pro-Trump como pro-Israel. Sin embargo, aunque tal vez no puedan decirlo en voz alta, solo les queda esperar que la campaña de Trump en Iowa caiga por un barranco.
«Está hablando verdades»: «Vektoberfest» deslumbra en Des Moines
El 5 de octubre, el ataque de Hamás y todo lo que vendría después aún estaba por llegar. Esa noche, Ramaswamy apareció en el «Vektoberfest», su más reciente espectáculo.
Ramaswamy ha venido recorriendo el estado durante meses. Su asesora principal, Tricia McLaughlin, dijo a The Epoch Times que Ramaswamy ha hablando en 109 eventos en el estado. Por el contrario, la señora Haley, que recientemente superó al señor Ramaswamy en algunas encuestas, ha aparecido en «casi 50» eventos en Iowa, según un correo electrónico del secretario de prensa de Haley, Ken Farnaso, a The Epoch Times.
Los movimientos de DeSantis en el estado son un poco más difíciles de rastrear.
Lydia Hall, del súper comité de acción política «Never Back Down» que apoya al Sr. DeSantis, dijo a The Epoch Times por correo electrónico que el grupo ha organizado 68 eventos Never Back Down en el estado. Pero eso incluye eventos en los que el gobernador no estuvo.
«Ron DeSantis estuvo o ha sido anfitrión de 92 eventos en Iowa, y hemos visitado 74 de 99 condados», dijo Bryan Griffin, secretario de prensa del Equipo DeSantis, en un correo electrónico a The Epoch Times.
El personal de la campaña del presidente Trump no compartió detalles de su presencia en Iowa con The Epoch Times.
El Vektoberfest, celebrado en un gran anfiteatro al aire libre en Des Moines, comenzó pocas horas después de que un automovilista en Grinnell chocara contra un vehículo de campaña de Ramaswamy. El incidente coincidió con protestas contra Ramaswamy en la pequeña ciudad, dominada por una facultad de artes liberales del mismo nombre.
Si bien algunos partidarios de Ramaswamy han señalado que el incidente fue intencional, citando un video que parece mostrar al automovilista haciendo un gesto obsceno al candidato, el Departamento de Policía de Grinnell declaró el mismo día que no encontraron «ninguna evidencia» que respalde esa conclusión. El jefe de policía de la ciudad mantuvo esa declaración en una entrevista con The Epoch Times unos días después.
La respuesta de la policía al incidente incluso provocó una respuesta de Elon Musk, quien escribió en X, conocido anteriormente como Twitter: «Muy extraño».
Ramaswamy tiene una habilidad especial para llamar la atención, sobre todo por sus declaraciones sobre política exterior. Su promesa de «realismo nixoniano» respecto a China y Rusia, así como sus gestos pasados sobre una posible eliminación gradual de la ayuda exterior a Israel como parte de un plan para reducir la huella estadounidense en el Medio Oriente, provocaron ataques de la Sra. Haley, del ex vicepresidente Mike Pence y otros en el primer y segundo debate republicano.
Sus posturas sobre política exterior, gusten o no, lo diferencian de muchos otros republicanos y demócratas. Estas posturas también fueron criticadas tanto en los principales medios de comunicación como en medios de tendencia conservadora, incluido Sean Hannity durante una conversación reciente en Fox News.
El discurso del empresario millonario en el Vektoberfest no se centró en reducir la intervención estadounidense en el extranjero; habló más de combatir a China. Sin embargo, el evento no estuvo exento de otras formas de destello de Ramaswamy. Luego de la comida y cerveza gratis y los discursos, la fiesta al aire libre terminó con un colorido espectáculo de drones, algo que algunos asistentes tal vez no se lo esperaban.
«¿Son pájaros?», preguntó un asistente mientras los drones se pasaban sobre sus cabezas.
En los minutos previos al discurso del Sr. Ramaswamy, Jim Fromm, un empleado jubilado de la ciudad de Des Moines, dijo a The Epoch Times por qué está tan entusiasmado con el candidato mientras su esposa Rita, también jubilada de la ciudad de Des Moines, trabajaba en una caseta cercana.
«Creo que es una cara nueva. Odio decir esto, pero no es otro viejo blanco. Y creo que hay mucha gente que vota, o votará, según criterios raciales», dijo Fromm.
«Eso es solo una cosa», añadió, expresando su apoyo a los pedidos del Sr. Ramaswamy para eliminar el Departamento de Educación, entre otras políticas, y explicó por qué no respalda al expresidente Trump: «Parte de su retórica era un poco demasiado fuerte para mí y ciertamente demasiado fuerte para muchos demócratas».
Ben y Jennifer Johnston también fueron al Vektoberfest, aunque no como partidarios de Ramaswamy.
«Todavía estamos tratando de decidir», dijo Jennifer a The Epoch Times.
«Lo vi en el programa de Shawn Ryan», dijo Ben.
Jennifer dijo que las posturas de los candidatos sobre el aborto y la familia son muy importantes para la pareja mientras deciden por quién votar en el caucus estatal del 15 de enero.
La postura relativamente libertaria del Sr. Ramaswamy atrae a Nathan Klein, un técnico de laboratorio de 21 años.
«Siento que Vivek representa mucho mejor a la comunidad más joven», dijo a The Epoch Times.
Justo al lado del señor Klein estaba su prometida, Ashlee Howard, quien prefiere a Haley.
«Mis puntos de vista se alinean mejor con los de ella», dijo la Sra. Howard. Dijo que Ramaswamy es «probablemente su segundo favorito».
De pie cerca de los camiones de comida, que cerraron durante el discurso de Ramaswamy, el paisajista Colby Hemphill escuchaba mientras el candidato al 2024 hablaba sobre cómo destriparía el estado administrativo.
Le dijo a The Epoch Times que elegiría al presidente Biden en lugar del expresidente Trump, pero que votaría por Ramaswamy en lugar del presidente Biden. ¿Qué hace atractivo al Sr. Ramaswamy?
«Está hablando verdades», dijo Hemphill mientras Ramaswamy seguía hablando.
«Él apoya al pueblo»: Discurso de Trump conmueve a los habitantes de Iowa
En apenas unos días, un nuevo conflicto en la Franja de Gaza alteró la naturaleza y el alcance de la retórica y promesas de los republicanos a medida que se acerca el 2024.
El presidente Trump aprovechó la oportunidad en Iowa para decir que el presidente Biden «traicionó a Israel» al liberar activos iraníes congelados. Hace poco, fue criticado por la campaña de DeSantis por describir a Hezbolá como «muy inteligente».
«No hubo mejor amigo o aliado de Israel que el presidente Donald J. Trump», dijo el 12 de octubre luego de las críticas por los comentarios sobre Hezbolá.
Sin embargo, antes del discurso del presidente Trump en Waterloo, Iowa, el 7 de octubre, los acontecimientos en Medio Oriente parecían muy lejanos. La gente en la larga fila que serpenteaba por el estacionamiento del Congreso Nacional de Ganado se centró en cosas más cercanas al país.
«Ya me jubilé y perdí la mayor parte de mi plan 401(k) y el de mi esposa en el último año o dos, y ahora probablemente tendré que seguir trabajando», dijo Skip Swyers de Readlyn, Iowa.
El Sr. Swyers ha trabajado como planificador en Tyson Fresh Meats en Waterloo.
Cuando se le preguntó por qué apoya al expresidente Trump, tuvo una respuesta sencilla: «Él apoya al pueblo».
«Durante su presidencia, ganamos más dinero con nuestro plan de jubilación 401(k) y la inflación bajó», dijo Justin M., que llevaba un gigantesco sombrero de espuma de diez galones que decía «Make America Great Again». Se negó a proporcionar su apellido.
«No tuve dificultades durante años cuando él fue presidente. Ahora estoy teniendo dificultades financieras terribles», dijo Barb Clough del condado de Black Hawk, señalando las tasas de interés y los precios más altos durante la administración Biden.
«Mi esposa aceptó un segundo trabajo», dijo Steve Potratz de Waverly, técnico de servicio de John Deere.
«Simplemente no recibimos suficiente dinero», añadió.
Cuando se le preguntó por qué el presidente Trump era su candidato, Steve Wells dijo dos palabras: «Estados Unidos primero».
Dan Bogart, de Waterloo, mencionó la frontera sur y la Reserva Federal entre sus preocupaciones. La política exterior solo surgió en el contexto de un mayor gasto en Ucrania, a lo que él se opone.
«Los patriotas van a ganar», vaticinó.
Aaron Mathenia, un votante independiente y mecánico de automóviles de Waterloo, no está directamente del lado de Trump. Se describió a sí mismo como alguien que votaría por cualquiera, menos por Biden. Pero eso podría no incluir al exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, ni a Pence.
«Eso sería difícil. Dios, creo que nuestro país podría darnos una mejor opción que eso, ¿no crees?» dijo Matheina cuando se planteó elegir entre el presidente Biden contra el Sr. Christie o el Sr. Pence.
Al igual que otros que hablaron con The Epoch Times, enumeró los puntos de la agenda «Estados Unidos primero» entre sus prioridades.
«Damos mucha ayuda exterior y pedimos dinero prestado para ayudar a otros. Ese no es un hogar saludable», afirmó.
Pero no fue acrítico con el presidente Trump.
«Creo que escuchar a Fauci probablemente fue una decisión equivocada», dijo Mathenia.
El hijo de Mathenia, Aaron Mathenia, Jr., dijo a The Epoch Times que respalda al excomandante en jefe para 2024.
«Creo que al menos necesitamos otro mandato de Trump para aclarar todo lo que pasó antes de que alguien más entre», dijo.
El veterano de Vietnam Jim Bushkamp, retirado de una vida dedicada a las relaciones públicas y el marketing, dijo que estaba indeciso.
«Me vienen a la mente Nikki Haley, Tim Scott y Vivek Ramaswamy como muy buenas posibilidades. Trump quizás tenga ventaja sobre ellos tanto en las encuestas como por su experiencia», dijo.
Aaron North, un partidario de Trump de Waterloo, dijo que apreciaba las posturas del presidente Trump sobre la Primera y Segunda Enmienda.
«No es necesario que te guste el discurso de alguien, pero es libertad de expresión», dijo.
En el escenario de Waterloo, una de las primeras y más familiares líneas del expresidente se hizo eco de los comentarios de quienes estaban en fila para escucharlo.
«Nuestro país se está yendo al infierno», dijo antes de ser ahogado por vítores y aplausos.
Esa misma tarde, el segundo discurso del expresidente, a menos de 60 millas de distancia, en Cedar Rapids, también atrajo a una gran multitud. En entrevistas con The Epoch Times luego del discurso, ellos también expresaron entusiasmo por la experiencia, a menudo enfatizando los temas de «Estados Unidos primero» en su mensaje.
«Me gusta su entusiasmo por todo. Es como ir a un espectáculo de stand-up gratis», dijo Josh Servey, quien apodó al expresidente «Big Daddy».
«Me gusta la forma en que abre mentes», dijo Nadeije Asy sobre el presidente Trump.
Dijo que estaba particularmente preocupada por los solicitantes de asilo y la inmigración.
«El país se está yendo a los perros», dijo Vijay Pisini de Cedar Rapids, citando la inflación y la frontera.
«Afuera tampoco hay respeto. Trump es el hombre adecuado para hacer el trabajo», añadió.
Para los habitantes de Iowa que aman al presidente Trump, su mensaje, a veces oscuro, no es pesimista: es realista; sus chistes y su simpatía, una muestra de seriedad y el espíritu democrático de Estados Unidos.
Mientras esperaba en fila para el discurso de Waterloo, Bogart lo expresó de esta manera: «Los demócratas siguen diciendo que Trump va a arruinar la democracia. No, esto es democracia».
«Espero que hable sobre Israel»: DeSantis llena el espacio en la iglesia de Cedar Rapids
Al día siguiente–un domingo, el altibajo de la semana estadounidense–una fila respetable se detuvo frente a la iglesia Refuge City en Cedar Rapids. Un día después de que el presidente Trump pasara por la ciudad, DeSantis estaba haciendo campaña como parte de una gira en autobús de su súper comité de acción política, Never Back Down.
Una manifestante de mediana edad–que también se paró afuera del discurso del expresidente Trump–se paró junto al camino de entrada, donde alzó un cartel semicoherente: «NO FASCISTAS NI TERRORISTAS DOMÉSTICOS, MADRES POR LA LIBERTAD», ocultando su rostro.
Otros eventos de DeSantis, como una aparición en Long Beach antes de la convención republicana de California, dejaron suficiente espacio vacío para que los partidarios de Trump hicieran bromas sobre DeSantis. Pero el 8 de octubre, la óptica era mejor. Los partidarios de DeSantis habían agrupado a sus fanáticos en una sala de tamaño mediano, donde lo rodearon como un enorme círculo de oración.
«Israel no solo tiene el derecho, sino también la responsabilidad de defenderse a sí mismo y a su pueblo, y debemos apoyar eso», dijo DeSantis.
Añadió que esperaba que los estadounidenses en Israel fueran rescatados. Desde entonces, DeSantis emitió una orden ejecutiva que autoriza a su estado a extraer floridanos de ese país.
«La pregunta es: ¿cuál es el rol adecuado de Estados Unidos en algo como lo que está pasando en Israel?» dijo en la iglesia de Refuge City el 8 de octubre.
Criticó los comentarios de «otros candidatos» sobre recortar la ayuda estadounidense a Israel, una aparente indirecta hacia Ramaswamy.
«Israel siempre ha dicho: ‘Vamos a defendernos’. Si nos estás ayudando–cosas como Iron Dome o lo que sea–lo aprecian. Pero nunca esperan que hagamos por ellos lo que ellos no están dispuestos a hacer por sí mismos. Por eso, cualquier apoyo que les hayamos brindado ha sido complementario a sus defensas, no lo ha sustituido», afirmó DeSantis.
DeSantis ha adoptado una nota algo menos agresiva que Haley sobre Israel. En una aparición en Fox News poco después del ataque de Hamás, la exembajadora de las Naciones Unidas pidió repetidamente al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, que «acabara con ellos», posiblemente refiriéndose tanto a Hamás como a Irán, mientras describía el terrorismo en Israel como «un ataque a Estados Unidos».
Sin embargo, la fuerte retórica del Sr. DeSantis en Cedar Rapids está en consonancia con sus comentarios desde la mañana del 7 de octubre, cuando declaró su apoyo a la nación del Medio Oriente a través de un brillante megáfono rojo y blanco.
Algunos en la iglesia tenían a Israel en mente el 8 de octubre.
«Espero que hable sobre Israel y Hamás», dijo Jerome Deister de Marion, un suburbio de Cedar Rapids, antes del discurso de DeSantis, y agregó que «espero que no dé vueltas al asunto, bueno, sé que no lo tergiversará para favorecer a Hamás».
Sin embargo, al igual que con el presidente Trump, muchos asistentes reflexionaron sobre otros temas antes del discurso del gobernador.
«Tenemos una hija y un yerno en Florida, y estamos contentos con cómo vimos que manejó la gobernación allí», dijo Diane Espenes, quien estaba allí con su esposo, Michael.
«El aborto es definitivamente un factor decisivo para mí», dijo Andrew Adams de Cedar Rapids.
Luego del discurso, Adams dijo que «tendría que apoyarlo después de eso».
La retórica de DeSantis sobre la ideología woke en la educación lo convenció.
«Lo he visto de primera mano», dijo Adams, recién graduado de la Universidad Estatal de Iowa, donde estudió ingeniería de software.
La conversación sobre educación también atrajo a Hannah Tee.
«Fui educada en casa, así que escuché muchas cosas que sucedieron en el sistema de escuelas públicas, acerca de que eliminaron el Juramento a la Bandera. Pienso que eso está mal», dijo.
«Más centrada en los problemas»: Haley habla sobre asuntos mundiales en una granja rural
Al igual que DeSantis, Haley estuvo en Iowa en los días posteriores al ataque de Hamás. En la tarde del 9 de octubre, la exgobernadora de Carolina del Sur expuso su caso en una granja en el condado de Boone, Iowa.
«Esto es Estados Unidos», dijo Haley a la multitud. Detrás de ella había campos llenos de cultivos y, a lo lejos, turbinas eólicas. Como muchos estados rojos situados en la llanura fructífera de Estados Unidos, Iowa produce enormes cantidades de energía eólica.
Si bien Haley abordó los esperados temas de conversación republicanos sobre energía, ella, al igual que DeSantis, inició hablando de Israel. Incluso repitió una frase que utilizó en el primer debate.
«Nunca dejen que nadie les diga que Israel necesita a Estados Unidos. Estados Unidos siempre ha necesitado a Israel. Ellos son la primera línea de defensa de todo el régimen de Irán y los representantes terroristas que tienen», dijo la Sra. Haley.
«Necesitamos decirles a todos los gobiernos regionales que se mantengan al margen de este conflicto, principalmente al Líbano. No necesitamos que Hezbolá se involucre en esto», añadió.
Desde entonces, Hezbolá ha intensificado su participación en el conflicto.
Sostuvo que Estados Unidos debe «enviar toda la inteligencia, armas y equipos que Israel necesita para recuperar su país y derrotar a Hamás de una vez por todas».
Esto es paralelo a su constante defensa de la financiación de Ucrania. Lamentó su ausencia en el proyecto de ley de financiación provisional que el Congreso aprobó hace dos semanas.
En la granja del condado de Boone, la mujer que el presidente Trump nombró embajadora ante la ONU argumentó que una menor participación de Estados Unidos en ese conflicto mostraría una falta de claridad moral.
«Tenemos un matón que invadió un país pro-estadounidense y amante de la libertad. No teníamos mejor amigo en la ONU que Ucrania», dijo.
Haley rechazó las acusaciones de excesiva dureza y señaló que su marido, Michael, está «en el ejército». El Sr. Haley, un oficial de estado mayor de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur, fue enviado a África a principios de este año.
«Lo último que quiero que haga es pelear una guerra. Estoy tratando de prevenir las guerras, pero la forma de prevenirlas es con fuerza», dijo.
Uno de los asistentes que apreció el mensaje de Haley fue Mick DuBois, un graduado de Citadel que sirvió durante décadas en la Infantería de Marina. Había venido al evento con su gorra Citadel.
Antes del discurso, dijo a The Epoch Times que esperaba que la señora Haley comentara sobre el ataque de Hamás.
«En mi opinión, eso nos coloca en una guerra en dos frentes, sin incluir tropas en el terreno», dijo, refiriéndose a los conflictos en Ucrania e Israel.
«Además, la preocupación es: ¿China está mirando a Taiwán?» añadió.
DuBois le preguntó a Haley cómo esperaba que respondiera el equipo de Biden y cómo respondería ella si estuviera en la Oficina Oval.
Ella elogió las «palabras» del presidente Biden y su envío de un primer grupo de ataque con portaaviones al Mediterráneo oriental antes de cuestionar la voluntad de la administración Biden de descongelar USD 6000 millones como parte de un nuevo acuerdo con Irán. La Sra. Haley enfatizó que Estados Unidos debería hacer «lo que sea que [Israel] necesite» en su interacción con Hamás.
«El hecho que Hamás diga ‘Muerte a Estados Unidos’ es una amenaza para nosotros», dijo.
Haley también criticó a Rusia y China por sus primeros llamados a reducir las tensiones, diciendo que esos países e Irán estaban «esperando a que nos cansáramos».
«Conmigo conseguirán una seguridad nacional fuerte», prometió.
Posteriormente, DuBois dijo que apreciaba algunos elementos de la respuesta de Haley.
«No entendí tanto como pensé sobre su opinión de lo que Biden y ellos iban a hacer. Pero me gustó su respuesta sobre lo que ella haría», dijo.
La relativa ausencia de una fuerte retórica anti-Biden podría ser un argumento de venta para algunos votantes.
«Me encanta que ella [no fuera] negativa. Incluso sobre Biden, ella no fue tan negativa, aparte de la política», dijo Beth Evans, otra oyente, tras el discurso de la Sra. Haley.
«Ella está más centrada en los problemas que en otras personas», añadió.
En tiempos de guerra, los problemas no podrían ser más graves. Las decisiones que tome el ganador de las elecciones generales de 2024 podrían hacer que el mundo tenga un aspecto muy diferente.
Por ahora, los republicanos en Iowa están prestando mucha atención a cada sutil aumento o caída en el terreno local.
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