A raíz de dos incidentes ocurridos en dos escuelas distintas del condado de Hernando (Florida) en relación con cuestiones LGBT, la división entre defensores y detractores se ha agudizado y las tensiones entre ambas partes se han vuelto más acaloradas.
El incidente más reciente implica a la maestra de quinto curso Jenna Barbee, maestra por primera vez en Winding Waters K–8.
El 3 de mayo, Barbee mostró la película de Disney «Strange World» a algunos alumnos de su clase mientras sus compañeros realizaban exámenes estandarizados. La película de aventuras animada presenta a un adolescente abiertamente gay que está enamorado de otro personaje masculino. Durante una entrevista con Alisyn Camerota, de la CNN, Barbee dijo que los padres habían firmado permisos para que sus hijos vieran películas para menores.
Una de las alumnas que estaba en el aula es la hija de Shannon Rodrigues, miembro del consejo escolar.
Rodrigues denunció el incidente al Departamento de Educación de Florida. Se inició una investigación.
En un video de casi 7 minutos posteado en las redes sociales, Barbee explicó por qué había proyectado la película, insistiendo en que la había elegido por su mensaje medioambiental, un tema que se estaba tratando en la unidad de ciencias de la tierra de su clase.
Rodriguez no se lo creyó.
«Proyectaste una película que no era material escolar autorizado, despojando así de su inocencia a mi hija de 10 años. No a tu hija de 10 años», dijo Rodriguez a Barbee en la reunión del consejo escolar del 9 de mayo, después de que Barbee hablara durante el comentario público. «Yo no te he dado ese derecho. Es mi hija».
Días antes de proyectar la película, Barbee presentó su carta de renuncia. Dijo a la CNN que tomó la decisión por «la política y el miedo a no poder ser quien eres» en el sistema escolar. The Epoch Times obtuvo una copia del documento de renuncia, en el que Barbee escribió que «el sistema está roto».
Maestra amenaza a alumnos
En marzo se produjo otro incidente en una escuela del condado de Hernando que enfureció a los padres.
El 24 de marzo, en la Fox Chapel Middle School, una maestra llamada Ashlee Renczkowski —hombre biológico que se presenta como mujer— «hizo declaraciones preocupantes sobre autolesionarse y luego posiblemente [hizo] declaraciones sobre disparar a alumnos», según el informe de la Oficina del Sheriff del condado de Hernando (pdf).
Como reportó anteriormente The Epoch Times, no se informó a los padres de la situación potencialmente peligrosa hasta que un reportero local destapó el incidente tres semanas después.
Durante la reunión del Consejo Escolar del condado de Hernando, celebrada el 11 de abril, los maestros y directivos llenaron la sala antes de que se permitiera entrar al público en general. Los pocos padres enfadados que consiguieron ocupar un asiento exigieron respuestas al superintendente del distrito escolar del condado de Hernando, John Stratton.
Stratton dijo que no se informó a los padres sobre el incidente porque las investigaciones del personal de Fox Chapel y del distrito escolar habían «determinado que no había una amenaza inminente», pero no ha dado ninguna otra respuesta sobre el motivo de ocultar la información a los padres.
«#Stratton se queda»
Como era de esperar, la asistencia a la reunión del Consejo Escolar del Condado de Hernando del 30 de mayo a las 18.00 horas fue enorme.
El 19 de mayo, el Distrito Escolar del Condado de Hernando emitió un comunicado de prensa en el que informaba de que la reunión se trasladaría del lugar habitual, el edificio del Distrito de Escuelas Públicas del Condado de Hernando, al teatro del campus del Instituto Hernando, para dar cabida al gran número de personas que se esperaba que asistieran debido a la atención mediática sobre el asunto.
El distrito también puso en marcha medidas de seguridad adicionales, como garantizar la presencia de fuerzas de seguridad y tutores escolares adicionales, instalar un detector de metales en la entrada y prohibir a los asistentes que llevaran bolsos, carteras o mochilas.
Se avisó a los miembros de los medios de comunicación que sus bolsas de equipo serían «registradas antes de entrar en el teatro».
Los ánimos se han calentado en el condado de Hernando desde la reunión del consejo escolar del 25 de abril, en la que maestros y directivos llenaron la mayoría de los asientos de la sala, con capacidad para 80 personas, antes de que se permitiera siquiera la entrada al público en general. Durante los comentarios públicos, los maestros y directivos defendieron a Stratton y a Renczkowski, la maestra transexual en el centro de la controversia de Fox Chapel. También condenaron a los padres preocupados, acusándolos de difundir «desinformación».
Ese escenario volvió a reproducirse el 30 de mayo en mayor volumen.
A las 16:30, hora y media antes del comienzo de la reunión, unas 600 personas soportaban el calor del verano de Florida para hacer fila. La inmensa mayoría eran maestros, directivos, miembros del sindicato y estudiantes. Se les reconocía fácilmente por su atuendo arco iris o por sus camisetas a juego, preimpresas en verde lima o amarillo, con el mismo mensaje: «#StrattonSeQueda».
En pequeños grupos había personas con camisetas rojas o negras de “Moms for Liberty”, chaquetas rojas y atuendos patrióticos con estrellas.
Los miembros de la comunidad comparten sus opiniones
The Epoch Times habló con algunas de las personas que hacían fila mientras esperaban a que se abrieran las puertas.
Yvette Benarroch, miembro de Moms for Liberty, estaba allí para mostrar su apoyo a Rodriguez.
«Su hija le informó de lo que ocurría en clase y la Sra. Rodriguez lo denunció al Estado», dijo Benarroch a The Epoch Times. «Ahora, por eso, quieren pedir que la destituyan. Están acosando a la hija. Nunca deberíamos permitir que se acose a un niño o que se aparte a alguien de su puesto sólo porque alguien hizo lo correcto. Así que estamos aquí para apoyar a Shannon Rodriguez».
Susan Pribil, maestra jubilada que enseñó en el Distrito Escolar del Condado de Hernando durante 37 años, dijo que había venido en apoyo del superintendente.
«John Stratton es el superintendente más asombroso que hemos tenido nunca y no me gustaría que la gente hiciera caso a la desinformación y se deshiciera de él», dijo a The Epoch Times.
Andrea Kelliher, otra maestra y miembro del sindicato, sólo quería decir: «Las condiciones de trabajo de los maestros son las condiciones de trabajo de los alumnos».
Oposición
Mary Mazzuco, de Weeki Wachi, dijo a The Epoch Times que estaba allí «porque el estado de Florida y la Legislatura declararon que ciertas cosas no deben permitirse en las escuelas públicas».
«Toda esa agenda woke no debe enseñarse en las escuelas», dijo Mazzuco. «Así que si tienes esos pensamientos e ideas, déjalos en casa».
Ed Banderleelie sugirió a The Epoch Times que en la reunión «no se trataba de que Barbee fuera una mala maestra «, sino «de que Stratton no cumplía con su responsabilidad tras el desastre de Fox Chapel, donde un maestro amenazó con suicidarse y asesinar a los niños».
Joseph Bristol, miembro del sindicato y maestros de la West Hernando Middle School, dijo a The Epoch Times que a él personalmente le han «llamado la atención» miembros del consejo escolar por tener banderas del orgullo colgadas en su clase. «Estar aquí significa más para mí», dijo.
Kathryn Birren, residente del condado de Hernando y miembro de Moms for Liberty, dijo a The Epoch Times que tiene «una gran preocupación por la pornografía que se permite tener en las bibliotecas escolares».
Otra asistente, Dawn Allen, dijo que «en este condado se ha perdido el sentido común y me temo que no va a volver».
«El mayor problema que tengo es que la gente mira esto desde la izquierda o la derecha, demócrata o republicano, conservador o liberal, pero esto se reduce a los niños y su educación», dijo Allen. «A fin de cuentas, todo lo demás enturbia todo eso. ¿Dónde está el sentido común cuando un maestro amenaza a los alumnos, amenaza sus vidas, y no se dice nada durante tres semanas? Ni siquiera se expulsa al maestro de la escuela. Si lo analizas objetivamente y no lo miras a través de una lente política, los problemas son evidentes».
«Estamos fracasando»
Dentro del teatro de la preparatoria del Condado de Hernando, la gente esperaba ansiosa el comienzo de la reunión. Todos y cada uno de los 507 asientos del local estaban ocupados. Las paredes estaban forradas de agentes de la ley y empleados del distrito que actuaban como seguridad, junto con equipos de cámaras y reporteros.
Cuando Stratton apareció en el escenario, maestros, directivos y alumnos le aclamaron con un estruendo ensordecedor. Cada vez que veían a Rodriguez, abucheaban y silbaban con igual entusiasmo.
Una vez iniciada la reunión, el presidente del Consejo Escolar del Condado de Hernando, Gus Guadagnino, advirtió a los asistentes que estaba prohibido aplaudir durante los comentarios públicos. Sin embargo, dijo que les concedería dos segundos para agitar las manos en el aire por encima de sus cabezas.
De las 11 personas que rellenaron formularios verdes para tratar temas del orden del día durante los comentarios públicos, cinco —alumnos y maestros— se quejaron de libros prohibidos según las leyes de Florida. Para tratar temas no incluidos en el orden del día, una cifra sin precedentes de 120 personas rellenaron los formularios rosas necesarios. Para dar cabida a todas ellas, hubo que aprobar una moción para añadir tiempo a los comentarios del público. Se decidió añadir el tiempo necesario para que cada persona pudiera hablar los tres minutos que le correspondían.
La mayoría de los oradores —alumnos, directivos, miembros del sindicato y maestros— se quejaron del trato que reciben maestros como Renzcowski y Barbee, y elogiaron a Stratton por su atento liderazgo.
La propia Barbee acudió a tomar la palabra, vestida con un llamativo traje naranja, mientras leía un extenso poema que escribió basándose en otra película de animación, «El Lorax», adaptación del libro del Dr. Seuss del mismo nombre.
«El ser humano está inherentemente aquí por codicia», leyó en parte, y añadió que, «como colectivo, les diré que estamos fracasando».
«El sistema está roto. La tierra se lamenta. Dejen que los alumnos lean y aprendan. Dejen que los maestros enseñen. Todo el mundo merece estar representado y eso es lo que tenemos que predicar».
Cuando concluyó su poema, sus partidarios agitaron las manos en señal de aprobación silenciosa pero algo apagada.
Era tarde y la gente parecía cansada. La reunión no terminó hasta las 2:30 de la madrugada.
«Se necesita un cambio»
A pesar de la impresionante muestra de apoyo a Stratton por parte de maestros, directivos y alumnos, también se enfrenta a peticiones de renuncia.
Como reportó anteriormente The Epoch Times, Stratton había estado buscando en privado el puesto de superintendente en el condado de Brevard, Florida, un distrito escolar mucho mayor. El cambio le habría supuesto un importante aumento de sueldo, y era uno de los favoritos en el proceso de toma de decisiones del otro distrito. Pero a raíz de la controversia sobre su gestión del incidente de Fox Chapel, Stratton retiró su candidatura el 25 de abril.
Para la reunión del consejo escolar del 25 de abril en el condado de Hernando, Janice Crisp condujo más de 100 millas desde el condado de Brevard para compartir sus pensamientos. Empezó con un mensaje para Stratton.
«Quiero agradecerte que te hayas retirado hoy, porque la razón principal por la que he venido aquí ha sido para decirte que no te queríamos», dijo Crisp.
Stratton estaba visiblemente conmocionado. Maestros, directivo y miembros del sindicato dieron un grito ahogado.
Citando el incidente de Fox Chapel, Gene Trent, miembro del Consejo Escolar del condado de Brevard, había expresado su oposición a que se considerara a Stratton. Trent confirmó a The Epoch Times que pensaba presentar una moción para retirar a Stratton de la candidatura si no se retiraba voluntariamente.
Además, una petición en la que se pide al gobernador de Florida, Ron DeSantis, que destituya de sus cargos a Stratton, Guadagnino, la vicepresidenta del consejo escolar, Susan Duval, y la miembro del consejo escolar del distrito 2 (Fox Chapel), Linda Prescott, ha conseguido casi 1800 firmas.
Más problemática para Stratton es la declaración emitida por tres legisladores estatales republicanos horas antes de la reunión del consejo escolar del 30 de mayo.
«Hoy pedimos colectivamente la renuncia del superintendente de las escuelas de Hernando, John Stratton», dijeron el senador estatal Blaise Ingoglia y los representantes estatales Jeff Holcomb y John Temple. Jeff Holcomb y John Temple en una declaración conjunta.
«Tenemos claro que el superintendente Stratton ha perdido la confianza de los padres, los abuelos y nuestra comunidad», afirmaron. «No podemos seguir cruzados de brazos y permitir que el sistema escolar del condado de Hernando sea noticia nacional por sus malas decisiones, su falta de transparencia y responsabilidad, y su desprecio por los derechos de los padres. Ya se trate de material pornográfico en nuestras escuelas, de no avisar a los padres cuando sus hijos pueden haber estado cerca de un presunto pederasta, o de permitir que un maestro vuelva a clase tras amenazar con matar a los alumnos, tenemos claro que es necesario un cambio, y es necesario ya».
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