Los inmigrantes ilegales de Massachusetts, Rhode Island y Minnesota podrán solicitar permisos de conducir limitados a partir de 2023. Esto amplía a 19 el número de estados que permiten a los inmigrantes ilegales obtener privilegios legales de conducción, además del Distrito de Columbia y Puerto Rico.
Los legisladores de Rhode Island y Massachusetts aprobaron sus proyectos de ley el año pasado, y los votantes de Massachusetts confirmaron el apoyo a una medida que los legisladores adoptaron en noviembre. Ambas entrarán en vigor el 1 de julio de 2023. La ley de Minnesota entrará en vigor el 1 de octubre de 2023.
Se han presentado proyectos de ley similares en al menos seis estados en 2023. No se espera que ninguno avance, ya que las sesiones legislativas anuales de cinco de los estados ya han concluido o lo harán antes de finales de mayo.
Los demócratas respaldaron las propuestas para 2023 en Nuevo Hampshire y Texas, mientras que los republicanos las presentaron en Indiana, Nebraska, Idaho y Oklahoma o se encontraban entre los principales copatrocinadores bipartidistas.
Dado que la inmigración es un tema polémico, los republicanos —impulsados por los votantes conservadores— propugnan abrumadoramente restricciones más estrictas, generalmente con pocas concesiones a los inmigrantes ilegales. Por ello, muchos se sorprenden al saber que estos proyectos de ley tienen copatrocinadores republicanos.
Lo que puede resultar aún más sorprendente para algunos es que, en la última década, los republicanos, las cámaras de comercio, las asociaciones empresariales, el sector agrícola, los grupos encargados de hacer cumplir la ley, el sector de los seguros de automóviles y toda una serie de partidarios normalmente asociados a causas conservadoras han apoyado más que nunca que se permita a los extranjeros indocumentados solicitar permisos de conducir.
Dieciséis de los 19 estados que han adoptado leyes de «Permiso de conducir para todos» lo han hecho desde 2013.
La sorpresa es «totalmente comprensible», dijo Trent England, miembro del Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma y ex analista político de la Fundación para la Libertad y la Fundación Heritage.
Los estadounidenses están «con razón disgustados» por «la ruptura de nuestro sistema de inmigración» y la incapacidad del Congreso para abordar la reforma de la inmigración, declaró a The Epoch Times.
«El gobierno federal ha optado por mirar hacia otro lado y permitir que [los inmigrantes ilegales] estén en Oklahoma», declaró England. «Así que la pregunta es, ¿qué haces tú al respecto?».
Un caso difícil de defender
England dijo que el Consejo de Asuntos Públicos de Oklahoma ayudó al senador Michael Brooks-Jimenez (D-Oklahoma City) y al senador Ryan Martinez (R-Edmond) a elaborar un proyecto de ley que ofrece una vía para que los indocumentados soliciten permisos de conducir restringidos.
El proyecto de ley, que recibió apoyo bipartidista, permitiría a los no ciudadanos que declaran impuestos estatales utilizar su número de identificación fiscal individual en lugar del número de la Seguridad Social para solicitar el permiso de conducir.
Según la ley, el permiso de conducir se marcaría con una anotación «NR» para indicar que el titular es no residente y costaría 50 dólares más que un permiso de conducir normal.
Para cumplir los requisitos, una persona «tendría que tener un documento fiscal», dijo England. «Se trata de personas que realmente declaran impuestos, que pagan impuestos a algún nivel».
La versión del Senado del proyecto de ley salió del comité en marzo, pero no se ha vuelto a saber de ella.
El 26 de mayo, al terminar la legislatura, el proyecto de ley murió por este año, desechado probablemente por la polémica suscitada por la Fundación de la Segunda Enmienda de Oklahoma, entre otros grupos conservadores, en torno a la propuesta.
El presidente de la Fundación de la Segunda Enmienda de Oklahoma, Don Spencer, declaró a The Epoch Times que varios miembros recibieron cartas de la oficina del gobernador expresando su apoyo al proyecto de ley y enumerando las posibles ventajas y salvaguardias de la ley propuesta.
La oficina del gobernador Kevin Stitt negó que el republicano, acérrimo crítico de las políticas de inmigración del presidente Joe Biden, fuera el autor de la carta y dijo a The Epoch Times que el gobernador se reserva comentarios sobre los proyectos de ley hasta que llegan a su escritorio, cosa que este proyecto nunca hizo.
«Si se hace correctamente», los permisos de conducir restringidos o «tarjetas de privilegio de conductor» son «la mejor solución para una mala situación», afirmó England.
«Como demuestran las pruebas», continuó, «hay muchas formas equivocadas de proporcionar permisos de conducir a los no ciudadanos, pero al fin y al cabo, los estados tienen que lidiar con los resultados de políticas federales fallidas».
«La respuesta correcta no suele ser meternos los dedos en los oídos y hacer como si no pasara nada».
Según los proponentes, esos «resultados de las políticas federales fracasadas» incluyen conductores sin carné ni seguro que causan lesiones, muertes y millones de daños en accidentes de tráfico cada año, hacen las carreteras más peligrosas, aumentan los costes del seguro para todos los conductores legales, atascan los tribunales y limitan las oportunidades de empleo de los indocumentados, que a menudo ya viven en la sombra de la pobreza».
El sector de los seguros respalda las medidas, pero no las ha apoyado tan vocalmente como lo hicieron grupos como el Instituto de Seguros hace varios años, cuando, como hizo en 2017 en Florida, presionó sin éxito a favor de una ley de «Permiso de conducir para todos».
Sólo una aseguradora o asociación de seguros respondió a las preguntas telefónicas y por correo electrónico de The Epoch Times sobre las leyes.
El vicepresidente de Asuntos Públicos de la American Property Casualty Insurance Association, Jeffrey Brewer, se limitó a decir que «no ha seguido de cerca este asunto, por lo que no podemos ofrecer una buena perspectiva» de las propuestas.
Lo mismo puede decirse del grupo de seguridad vial con sede en Washington, Advocates for Highway and Auto Safety. La directora de Comunicaciones, Helen Jonsen, dijo que «no es un tema que sigamos de cerca» y no ofreció más comentarios al respecto.
«Desde el punto de vista político, [la ley de Oklahoma] no tiene sentido», lamentó. «Pero habría hecho las calles más seguras».
Salva vidas, reduce los seguros
Desde que Washington se convirtió en 1993 en el primer estado en ampliar los privilegios de conducción a los inmigrantes ilegales, sus defensores han citado la seguridad vial y la reducción de los costes del seguro entre las ventajas de un programa de «carné de privilegio de conducir».
Los partidarios citan un estudio de 2017 publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que demostró que estados como California, que adoptó su proyecto de ley «Permisos de conducir para todos» en 2015, redujeron la probabilidad de accidentes de atropello y fuga, disminuyeron los costes de los seguros de automóvil para los conductores y aumentaron el número de automovilistas asegurados en las carreteras, lo que condujo a una reducción apreciable de los índices de pobreza.
«Descubrimos que esta política no aumentó el número total de accidentes ni la ocurrencia de accidentes mortales, pero sí redujo la probabilidad de accidentes de atropello y fuga, mejorando así la seguridad del tráfico y reduciendo los costes para los conductores de California», afirma el estudio.
«Nuestras conclusiones tienen importantes implicaciones para los responsables políticos: facilitar a los inmigrantes no autorizados el acceso al permiso de conducir puede crear externalidades positivas para las comunidades en las que viven».
También en 2017, un análisis de la oficina del interventor municipal de Nueva York, Brad Ladner, sostenía que permitir a los 570,000 inmigrantes ilegales que se calcula que hay en la ciudad solicitar permisos de conducir «mejoraría la seguridad pública, fortalecería a las familias, aumentaría la estabilidad financiera, incrementaría las oportunidades de empleo y reduciría las primas de los seguros de automóvil» para los 3.6 millones de conductores con permiso de la ciudad.
Tras señalar que «los neoyorquinos indocumentados» contribuyen anualmente con 1100 millones de dólares en impuestos a la ciudad y al estado, la oficina de Ladner afirmó: «Ampliar los privilegios de conducción dará a los inmigrantes indocumentados la oportunidad de aprender las normas de circulación, adquirir pólizas de seguro e interactuar más abiertamente con los agentes de la ley, haciendo que las calles sean más seguras y fomentando la confianza entre los agentes de policía y las comunidades de inmigrantes».
Los legisladores de Nueva York adoptaron su programa de permisos de conducir limitados en 2019.
La seguridad y los costes de los seguros fueron las razones por las que la Cámara de Minnesota aprobó una medida semejante en una votación celebrada a finales de febrero, enviándola al gobernador demócrata Tim Walz, que la promulgó el 7 de marzo.
Según la nueva ley, «todos los residentes de Minnesota» podrán solicitar el permiso de conducir «independientemente de su situación migratoria, siempre que aprueben los exámenes escrito y práctico» a partir del 1 de octubre de 2023.
El proyecto de ley fue respaldado por la Cámara de Comercio de Minnesota, la Asociación de Policías y Agentes de Paz de Minnesota y la Asociación de Jefes de Policía de Minnesota, sindicatos, organizaciones de inmigrantes de base, una serie de organizaciones sin ánimo de lucro y cargos electos en una coalición encabezada por el Centro Jurídico para Inmigrantes de Minnesota.
«Esta legislación aumenta el acceso legal seguro a nuestras vías compartidas para todos», declaró el centro, señalando que el proyecto de ley en realidad restablece la legislación estatal de 2003, antes de que las enmiendas excluyeran a los inmigrantes ilegales de la solicitud de permisos de conducir.
Patrocinadores republicanos en Indiana e Idaho
En Indiana, los proponentes citaron las mismas ventajas, pero tuvieron menos éxito a la hora de conseguir que se aprobara un proyecto de ley paralelo patrocinado por el senador Blake Doriot (R-Goshen) y la representante Joanna King (R-Middlebury) antes de que se levantara la sesión el 26 de abril.
Los proyectos de ley fueron respaldados por la Asociación de Camiones Motorizados de Indiana, 49 alcaldes —25 de ellos republicanos— la Cámara de Comercio de Indiana, el Consejo de Fiscales de Indiana, la Asociación de Jefes de Policía de Indiana, la Oficina Agrícola de Indiana, la Conferencia Católica de Indiana, la Asociación Avícola del Estado de Indiana, la Red de Defensa Musulmana de Indiana y, entre otros, el Instituto de Seguros de Indiana.
Según el proyecto de ley, una persona tendría que haber pagado impuestos en Indiana en el último año, presentar sus huellas dactilares para una comprobación de antecedentes penales y tener un seguro. Deberían renovar su tarjeta de privilegio de conducir cada año y pagar una tasa adicional de 50 dólares.
A pesar de estar patrocinada por los republicanos, la versión del Senado avanzó en una audiencia del comité, pero obtuvo un veredicto de «no aprobar» en otra, donde murió. La medida de la Cámara de Representantes no se llegó a escuchar.
El senador Jim Buck (R-Kokomo) dijo durante la segunda audiencia que muchos legisladores «simpatizaban» con los argumentos de los proponentes, y calificó la medida como «uno de los mejores proyectos de ley» que había visto en relación con el tema.
Pero no pudo votar a favor.
«La cuestión fundamental sigue siendo, por parte de los que han obedecido las normas y han hecho lo correcto, intentar aplacar su frustración cuando yo estoy aquí abajo votando para complicar su frustración. Simplemente me cuesta», dijo al panel.
«Aquí hay dos bandos, muy implicados emocionalmente, y no dejo de oír la misma frase: ‘seguir las normas y hacer lo correcto’. Es difícil de armonizar».
En Idaho, el senador Jim Guthrie (R-McCammon) fue el promotor del proyecto de ley SB 1081, que permitiría obtener un permiso de conducir limitado a cualquier persona de 16 años o más sin prueba de ciudadanía.
Según su propuesta, los solicitantes tendrían que pedir el permiso en persona, aprobar el examen estatal de conducir y presentar «algún tipo de identificación», como un certificado de nacimiento.
La Comisión de Transportes del Senado examinó el proyecto de ley el 1 de marzo sin formular ninguna recomendación. El 15 de marzo se remitió a la Comisión de Asuntos Estatales del Senado, donde no llegó a tratarse antes de que la legislatura levantara la sesión de 2023 el 6 de abril.
«Sin lugar a dudas, los datos demuestran que la seguridad vial mejora con conductores formados y con licencia», dijo Guthrie durante la audiencia de la Comisión de Transportes del Senado.
«Los accidentes son menos mortales cuando los conductores están formados, las lesiones son menos graves, los siniestros materiales son menores. El resultado se debe a dos factores clave: un conductor formado y un conductor asegurado».
El proyecto de ley recibió un amplio apoyo de las cámaras de comercio, los grupos industriales y la industria agraria, pero, al contrario que en la mayoría de los casos, la asociación de sheriffs de Idaho se opuso, alegando que tiene imprecisiones que «permitirían a los delincuentes aprovecharse para obtener beneficios ilícitos».
También durante esa audiencia, el senador Chris Trakel (R-Caldwell) expresó una frustración común con toda la situación.
«No creo que la inmigración ilegal fuera un gran problema si no fuera por el hecho de que tenemos empresarios que contratan ilegalmente a estas personas», dijo. «Así que me resulta difícil recompensar el mal comportamiento, sobre todo cuando han venido a mí tantos inmigrantes y me han contado todos los obstáculos que han tenido que pasar, lo duro que han tenido que trabajar para llegar hasta aquí y estar aquí legalmente. ¿Y vamos a empezar a regalar privilegios?».
De ninguna manera: Defensores de la reforma de la inmigración
La mayoría de los grupos que se oponen a las leyes de «Permiso de conducir para todos» suelen ser defensores de la reforma de la inmigración, como la Federación para la Reforma de la Inmigración Estadounidense (FAIR), NumbersUSA, ProjectUSA y la Fundación América Primero, o grupos de integridad electoral, como el Proyecto Elecciones Honestas.
En un correo electrónico enviado a The Epoch Times, Shari Rendall, directora de Relaciones Estatales/Locales de FAIR, rechazó muchas de las afirmaciones de los defensores.
«La gente argumenta que dar permisos de conducir a los extranjeros ilegales hará que nuestras vías sean más seguras. Sin embargo, se trata de una afirmación errónea, porque un estudio realizado en 2018 por la Fundación AAA para la Seguridad en el Tráfico reveló que el 5% de los conductores implicados en accidentes de tráfico mortales eran conductores sin licencia», afirmó.
Eso significa que el 95 por ciento de los conductores implicados en accidentes de tráfico mortales son o eran conductores con licencia, dijo. «Sugerir que dar a un extranjero ilegal un permiso de conducir lo hará más seguro en las vías es, por tanto, débil en el mejor de los casos».
Rendall se mostró poco comprensiva con los inmigrantes ilegales que luchan por encontrar trabajo porque no tienen permiso de conducir.
«Los proponentes afirman que los permisos de conducir son necesarios para que las personas puedan ir a trabajar. Es una razón totalmente inválida para expedir un permiso de conducir a un extranjero ilegal. Es ilegal que los extranjeros ilegales trabajen en Estados Unidos», afirmó.
Rendall dijo que las leyes de «Permiso de conducir para todos» tratan a los inmigrantes ilegales «como si estuvieran legalmente en Estados Unidos y fomentan conductas ilegales».
Citó las preocupaciones expresadas por muchos opositores en el sentido de que tales medidas podrían permitir que alguien construyera una identidad falsa basada en documentos seminales cuya exactitud no puede ser «plenamente comprobada».
«Cuando presentan documentos identificativos no podemos estar seguros de su veracidad», dijo Rendall. «Aunque no todos los individuos que entran ilegalmente en el país tienen la intención de hacernos daño, no podemos confiar en las intenciones de todas las personas que cruzan ilegalmente nuestras fronteras».
El director ejecutivo de NumbersUSA, James Massa, se mostró de acuerdo, con un matiz.
«En primer lugar», dijo en un correo electrónico a The Epoch Times, «no confundamos el derecho a conducir con el derecho a trabajar en Estados Unidos».
Massa afirmó que tales medidas «dan un barniz de legitimidad a prácticas que socavan los propósitos posteriores al 11-S de la REAL ID o el programa de trabajadores no inmigrantes temporales ilimitados (H2A), ilegal desde hace mucho tiempo en virtud del Título 8, que permite a los trabajadores proporcionar mano de obra o servicios agrícolas de forma temporal o estacional».
NumbersUSA sostiene que ya existe una vía para que los extranjeros indocumentados soliciten un permiso de conducir, prevista en la Ley REAL ID de 2005.
Massa dijo que la ley federal «garantiza que, efectivamente, alguien tiene los documentos legítimos que demuestran que es quien dice ser».
Dijo que los visitantes y los inmigrantes pueden conducir en Estados Unidos hasta tres meses antes de tener que solicitar un Permiso Internacional de Conducción.
NumbersUSA se opone a que los estados permitan «normas menos estrictas» para los permisos de conducir que acepten «tarjetas verdes» o «permisos de trabajo temporales» para recibir permisos de conducir «estándar».
Massa tampoco tuvo mucha simpatía por los extranjeros indocumentados que dicen necesitar permisos para trabajar, pero se mostró especialmente crítico con los empresarios que respaldan tales medidas.
«Sencillamente, no hay motivo para que los empresarios o los trabajadores incumplan la ley, incluida la necesidad de conducir», dijo.
Preocupación por la integridad de las elecciones
Aunque los partidarios sostienen que pueden instalarse salvaguardias para garantizar que los permisos restringidos no se utilicen para registrarse para votar, los detractores no están convencidos.
«Uno de los problemas fundamentales que FAIR tiene con la concesión de permisos de conducir a extranjeros ilegales es que crea una pendiente increíblemente resbaladiza para permitir el derecho de voto a quienes no son ciudadanos estadounidenses», dijo Rendall, citando las «leyes del votante motorizado» de muchos estados en los que los DMV preguntan a los solicitantes si desean registrarse para votar.
«No hacen saber a estos solicitantes que el registro para votar está reservado únicamente a los ciudadanos estadounidenses; el resultado es que muchos no ciudadanos se registran, a su vez, para votar», afirmó.
«Si ejercen el derecho al voto, sería difícil para los observadores electorales saber que no son elegibles, ya que hay muy poco que distinga entre las licencias REAL ID y los que no cumplen la normativa».
En Oklahoma, «trabajamos en el proyecto de ley para asegurarnos de que no comprometería la integridad electoral. Esa era nuestra principal preocupación», dijo England.
«No sólo no habría comprometido la integridad electoral, sino que la habría mejorado» al exigir que se compartiera información entre el Departamento de Vehículos de Motor (DMV) del estado y las oficinas electorales de los estados y condados, dijo.
Sus defensores afirman que el apoyo a la reforma de la inmigración y a leyes de inmigración más estrictas no significa oponerse a que se pueda obtener el permiso de conducir —y documentar— quién conduce qué en las carreteras del país.
Cuando abogaba por su proyecto de ley en Indiana, Doriot dijo a sus colegas senadores en una audiencia celebrada en febrero que su medida garantizaría que «sabemos que [los inmigrantes] ya son un miembro que contribuye a nuestra economía y sociedad», personas que tienen empleo y son activas en sus comunidades.
Sus defensores sostienen también que la ley «Permiso de conducir para todos» ayuda a quienes los estadounidenses quieren ayudar: los refugiados que huyen del totalitarismo.
Al testificar en nombre de su proyecto de ley en Nebraska, el senador Tom Brewer (R-Gordon) dijo el 14 de febrero al Comité de Transporte y Telecomunicaciones de la legislatura —Nebraska sólo tiene una cámara legislativa estatal, el Senado— que los refugiados ucranianos, muchos de ellos conductores, incluidos algunos con permisos de conducir comerciales, necesitan permisos para trabajar en el estado.
«Estamos intentando crear una categoría en la que incluirlos para que puedan tener una licencia y llevar una vida aquí haciendo las cosas que necesitan hacer para ser productivos», dijo Brewer, invitando a un refugiado ucraniano que vive en Nebraska a testificar en su favor.
«Como conservadores, deberíamos ser las personas que mejor entienden a los refugiados, especialmente a los que proceden de países comunistas, personas que rechazan el comunismo y abrazan la libertad estadounidense», dijo England, añadiendo que es «perfectamente razonable que los estados hagan las cosas» tolerables para que puedan sobrevivir.
En la Ley REAL ID de 2005 ya se contemplan medidas para los refugiados, argumentan los opositores, recitando el tan repetido y a menudo despreciado axioma de que dos errores no hacen un acierto.
«La verdadera cuestión es que los extranjeros indocumentados e ilegales no deberían estar en Estados Unidos obligados a trabajar con salarios bajos y en condiciones laborales deficientes», dijo Massa.
«Esto es injusto para ellos y perjudica a los trabajadores temporales legales, o a los residentes legales permanentes, o a los ciudadanos estadounidenses».
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