Veintiún estados, más el Distrito de Columbia, han legalizado la marihuana recreativa para adultos a partir de abril de 2023. Y aunque la marihuana sigue siendo ilegal a nivel federal, el 88% de los adultos piensa que debería legalizarse para uso médico y recreativo, según una encuesta del Pew Research Center de octubre de 2022, lo que supone un aumento significativo respecto al 31% de 1999.
Además, 55 millones de estadounidenses consumen actualmente marihuana, y el 45% de la población la ha probado al menos una vez, según el Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas.
Pero a medida que cambian las actitudes y las leyes estatales respecto a la marihuana —y aumenta su consumo— también aumentan los reportes sobre marihuana mezclada con sustancias como el opioide sintético fentanilo.
«Una de las tendencias que observamos tras la pandemia fue que las personas dejaron de declarar el consumo de opiáceos como su principal droga de elección, y parece que lo sustituyeron por la marihuana y la metanfetamina», declaró a The Epoch Times Teresa Russell, directora de divulgación de la justicia penal en Dayton (Ohio). Russell trabaja entre la cárcel del condado y los centros comunitarios de salud y tratamiento.
Russell explicó que cuando alguien ingresa en la cárcel y necesita desintoxicarse, se le pregunta sobre las drogas que ha tomado y debe someterse a un análisis de orina para detectar drogas. Russell dijo que cada vez es más frecuente que alguien diga que sólo ha consumido marihuana, pero luego dé positivo en fentanilo.
«Realmente no saben que [los opioides están] ahí dentro», dijo Russell. «No tienen ni idea de lo que realmente se está poniendo dentro de sus sustancias. Es una tendencia continua de lo que estamos viendo».
Cuando se le preguntó explícitamente si la marihuana está siendo mezclada con fentanilo y aparece en los análisis de drogas, Russell confirmó que eso es lo que está viendo.
«No sólo nos lo dice mi equipo aquí en la cárcel, sino también nuestros socios de divulgación».
NORML, un grupo de defensa del interés público sin ánimo de lucro que aboga por la legalización de la marihuana, no tarda en restar importancia al problema de la marihuana con fentanilo.
«Rara vez pasa una semana sin que la policía u otros funcionarios públicos adviertan sobre la llamada hierba ‘mezclada con fentanilo’. Sin embargo, tras una inspección más detallada, hay poca o ninguna verdad detrás de estas afirmaciones sensacionalistas», afirma la NORML en su sitio web.
«Es controvertido», dijo Russell sobre la marihuana con fentanilo, «pero tengo análisis de orina que lo demuestran».
Russell no es la única que alerta sobre lo que considera un problema creciente.
Casos
El 10 de febrero, se descubrió que dos alumnos de la preparatoria North Mac de Illinois estaban en posesión y bajo los efectos de marihuana, y dos pruebas de campo realizadas por el Departamento de Policía de Virden dieron positivo en fentanilo.
Kyle Hacke, superintendente de North Mac, declaró: «Estamos bastante seguros de que nuestros alumnos no sabían que estaban ingiriendo fentanilo. Las drogas con fentanilo… siguen apareciendo en pequeñas comunidades como la nuestra en todo el país. Les imploramos que hablen con sus hijos y tomen las medidas necesarias para combatir este peligro».
El 17 de noviembre de 2022, la policía de Leeds, Alabama, acusó a Jose Ingnacio Medina-Estrada de asesinato tras vender presuntamente marihuana mezclada con fentanilo. El comprador —que creía que sólo compraba marihuana, según el jefe de la policía de Leeds, Paul Irwin— murió inmediatamente a consecuencia de ello.
«Esto tiene que servir de aviso a todas las personas que compran drogas. Las drogas pueden quitarte la vida inmediatamente o te controlarán y acabarán destruyendo tu vida y todo lo que te importa», declaró Irwin.
El 20 de octubre de 2022, el Departamento de Policía de Summerville, en Carolina del Sur, emitió un comunicado a través de Facebook que decía: «El Departamento de Policía de Summerville ha incautado Marihuana que ha resultado sospechosa de contener Anfetaminas y Fentanilo. La marihuana adulterada se incautó durante dos aparentes investigaciones de sobredosis de drogas y es posible que la marihuana adulterada influyera en las sobredosis. Pedimos a la comunidad que se mantenga a salvo y tenga cuidado».
El 18 de noviembre de 2021, el Departamento de Salud Pública (DPH, por sus siglas en inglés) del Estado de Connecticut emitió un comunicado de prensa en el que afirmaba que en 2021 se habían producido 39 incidentes de sobredosis relacionados con marihuana adulterada con fentanilo. Sin embargo, tras un análisis forense posterior, sólo se pudo confirmar que uno de esos casos estaba relacionado con marihuana mezclada con fentanilo.
Al descartar la marihuana mezclada con fentanilo, la NORML señala el caso de Connecticut y el análisis forense. Sin embargo, el artículo que cita la NORML también afirma: «Chris Boyle, portavoz del DPH, dijo que un análisis completo ha revelado que al menos 30 de las 39 sobredosis se produjeron entre pacientes con antecedentes de consumo de opiáceos.
«Cualquier cosa comprada en la calle, incluido el cannabis, tiene el potencial de contener otras sustancias, una de las cuales es el fentanilo», declaró Boyle a los medios de comunicación. «El CT del DPH tiene pruebas documentadas, no sólo del laboratorio forense de la policía estatal, sino también del laboratorio de la DEA como verificación de la muestra de droga incautada, de que el cannabis estaba contaminado con fentanilo».
Prevalencia creciente
Según la Administración para el Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), el fentanilo es un opioide sintético que se fabrica principalmente en países como China y luego se introduce de contrabando en Estados Unidos a través de México.
«El fentanilo se mezcla con otras drogas ilícitas para aumentar su potencia, se vende en forma de polvos y aerosoles nasales y, cada vez más, se introduce en comprimidos que parecen opiáceos legítimos de venta con receta», afirma la DEA.
«Existe un riesgo significativo de que las drogas ilegales hayan sido contaminadas intencionadamente con fentanilo».
Eso es algo que Howard Barker, director de Relaciones Comunitarias de New Life House, un programa de sobriedad para hombres en California, está viendo de primera mano. Barker declaró a The Epoch Times que está observando una tendencia con la marihuana mezclada con fentanilo que presenció por primera vez con la cocaína.
«Recuerdo las primeras veces hace años que empezamos a ver sobredosis con cosas como la cocaína, y el fentanilo se mezclaba con cosas como la cocaína, y nos decíamos: ‘No puede ser. ¿Por qué pondrías fentanilo en la cocaína?».
«Llevo haciendo esto profesionalmente más de una década, y no me lo creía. Dije: ‘Eso ni siquiera tiene sentido lógicamente’. Ya sabes, si un consumidor va a consumir cocaína y va a drogarse, lo último que quiere es morirse».
«Con el cannabis pasa algo parecido. Si alguien va por cannabis y espera fumar hierba, lo último que quiere hacer es consumir uno de los opiáceos más potentes del planeta. Pero eso es lo que está ocurriendo».
«Los traficantes se han dado cuenta de que, debido a lo adictivo que es el fentanilo y a su potencia, empiezan a mezclarlo con otras sustancias, lo que resulta muy, muy barato, y les permite, en primer lugar, obtener más por su dinero, en segundo lugar, enganchar potencialmente a los consumidores y, en tercer lugar, [los traficantes] se encuentran en una situación en la que la gente a la que le gusta vuelve por más».
Barker añadió que, aunque la mayoría de los traficantes callejeros no cortan la marihuana con fentanilo, sigue siendo un problema creciente.
«El problema del fentanilo es que es realmente una ruleta rusa», dijo.
«Así que, aunque la mayoría de las veces que compras hierba en la calle no la obtienes mezclada con fentanilo, si existe la pequeña posibilidad de que ocurra —y te toca a ti— las viejas historias de terror sobre el consumo de drogas, ‘lo haces una vez y te vas a morir’, que no solían ser ciertas hace 20 años, desgraciadamente, se han convertido en realidad».
Además de New Life House, los centros de recuperación de todo el país están intentando concienciar sobre la creciente prevalencia de la hierba con fentanilo.
«Las autoridades de todo el país responden a diario a sobredosis de opiáceos, y cada vez se encuentra más fentanilo en pastillas de opiáceos con receta falsificadas, metanfetamina y cocaína. Ahora, eso se ha extendido a la marihuana», advierte The Recovery Village.
«Aunque probablemente sea menos probable que la marihuana esté mezclada intencionadamente con otras sustancias psicoactivas que muchas otras drogas ilícitas, esta situación se da. Es más probable que ocurra en casos en los que las personas que venden una droga ilícitamente intentan aumentar el volumen del producto y obtener más beneficios, o cuando se mezcla cannabis de muy baja calidad con alguna otra droga para potenciar sus efectos psicoactivos», afirma el Centro Americano de Adicciones.
La primera droga
Barker, que lleva años en recuperación y anteriormente votó a favor de la legalización de la marihuana, cree que a los estadounidenses se les mintió con respecto a la marihuana.
«Realmente nos mintieron como sociedad», dijo Barker. «Y por eso esta cosa se ha impuesto una y otra vez, estado tras estado, sin resistencia. Y ahora estamos viendo que hay un montón de consecuencias imprevistas de las que nadie era consciente. Tanto si estábamos deliberadamente mal informados como si simplemente no disponíamos de los datos. Pero ahora que los datos han salido a la luz, hemos optado por no actuar porque hay demasiado dinero detrás [de la legalización de la marihuana]».
«Independientemente de lo que digan los principales medios de comunicación, el cannabis es una droga de iniciación. Tengo muchísimas pruebas anecdóticas que lo confirman por llevar mucho tiempo en este sector. Habla con cualquier persona con problemas de abuso de sustancias y pregúntale cuál fue la primera sustancia que consumió que rompió los tabúes y le expuso a ese mundo, y el 99.99% de ellos dirá que el cannabis, añadió Barker.
En el periodo de 12 meses que finalizó en octubre de 2022, la FDA informó de más de 101,750 sobredosis mortales en Estados Unidos, muchas de ellas debidas al fentanilo ilícito.
La DEA no respondió a las múltiples peticiones de comentarios de The Epoch Times sobre la prevalencia de la marihuana con fentanilo.
Para obtener ayuda
Línea de ayuda nacional de la SAMHSA
1-800-662-HELP (4357)
Samhsa.gov
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