El candidato conservador a la presidencia, Santiago Peña, obtuvo una importante victoria en Paraguay el 30 de abril, reforzando el control del Partido Colorado, mientras una nueva ola de liderazgo izquierdista ha surgido en la región en los últimos dos años.
Más allá de las fronteras de Paraguay, las implicaciones geopolíticas de la victoria electoral son significativas. Esto es especialmente cierto para la actual lucha entre Estados Unidos y China por la influencia predominante en América Latina.
El último aliado diplomático de Taiwán en el continente también depende del resultado de las elecciones. La oposición de izquierdas, junto con los lobbies agrícolas y ganaderos de Paraguay, han presionado en los últimos meses para cambiar su lealtad a China.
América Latina y Taiwán tienen algo en común en la lucha de poder entre Estados Unidos y China.
Ambos lugares se han convertido en un campo de pruebas geopolítico, en el que América Latina sirve de testimonio del objetivo del Partido Comunista Chino (PCCh) de dominar el comercio y los intercambios en Occidente.
Al otro lado está Taiwán, objetivo de la exhibición del músculo militar chino. El PCCh ha llevado a cabo múltiples «ejercicios de entrenamiento» cerca de las costas del país insular en las últimas semanas.
Desde febrero, la demostración de fuerza de China cerca de Taiwán ha provocado el mayor despliegue militar estadounidense en la vecina Filipinas desde el final de la Guerra Fría.
Días contados
Los expertos regionales afirman que un cambio en las relaciones diplomáticas de Paraguay a favor de China sería una victoria simbólica para el líder del PCCh, Xi Jinping.
Predicen que el PCCh contaría con la pérdida del único lazo diplomático que le queda en Sudamérica para erosionar el liderazgo del país y desmoralizar a sus ciudadanos antes de las elecciones presidenciales de 2024.
La victoria de Peña en Paraguay ha disipado esos temores por el momento, pero algunos analistas dicen que Taiwán puede tener los días contados.
«Se trata de un respiro temporal, pero no del tipo ‘todo está bien'», dijo el Dr. Evan Ellis a The Epoch Times, y añadió: «Ciertamente, esta fue una muy buena noticia para Taiwán, para los próximos años … pero Taiwán no está fuera de peligro».
Ellis es profesor de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos.
Aparte de la promesa de Peña de mantener los lazos con Taiwán, cree que el Partido Colorado podría cambiar su lealtad diplomática a China a largo plazo.
«Los chinos pierden batallas, y cuando lo hacen, vuelven y encuentran una forma diferente de abordar el problema», dijo Ellis.
Puede que China no tenga que esperar mucho. La presión para que Peña dé un giro a la economía paraguaya es enorme. La prolongada sequía ha afectado a las exportaciones agrícolas e hidroeléctricas en los últimos cinco años. A esto se suman los «malos resultados» de los socios comerciales, la inflación y las repercusiones económicas de la pandemia contra el COVID-19.
El crecimiento del producto interno bruto en Paraguay se desplomó del promedio anual de 4.4 por ciento entre 2003 y 2018 a solo 0.7 por ciento entre 2019 y 2022, según el Banco Mundial.
Se espera que los sectores agrícola y cárnico de la nación continúen presionando para que se produzca un alejamiento diplomático de Taiwán a fin de obtener acceso directo a los considerables mercados de China. Los principales productos básicos de Paraguay, como la soya y la carne de res, llegan actualmente a China a través de terceros, como Argentina. Pero este enfoque limita tanto la rentabilidad como el alcance de las exportaciones clave de Paraguay.
Pero si la nación sudamericana abandona su lealtad con Taiwán en el futuro, algunos dicen que no afectará tanto como espera el PCCh.
«Taiwán no depende, en gran medida, de aliados formales. Son las relaciones informales las que más importan», afirmó Lev Nachman, miembro no residente del Global China Hub del Atlantic Council, durante un acto celebrado el 28 de abril.
Nachman subrayó que países como Estados Unidos —la relación informal más importante de Taiwán— son los que más peso tienen en cuanto a apoyo.
Señaló además que, si bien la pérdida de aliados formales es una «mala imagen» para Taipéi, «también es importante recordar que Taiwán sigue siendo capaz de funcionar como un país independiente de facto sin aliados diplomáticos formales».
Nuevas oportunidades
Un eco constante que se escucha entre los analistas del comercio entre Estados Unidos y China es el valor que aportan las inversiones y patrocinios estadounidenses frente a sus rivales del PCCh.
Uno de ellos se está gestando actualmente con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés). La división del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS, por sus siglas en inglés) del USDA ha propuesto una norma que, de ser aprobada, permitiría la entrada de la floreciente industria cárnica paraguaya en los mercados estadounidenses.
Si se aprueba la norma del USDA, es probable que los mercados europeos de carne de res también estén al alcance de Paraguay.
«El Departamento de Agricultura de EE. UU. publicó la norma propuesta para permitir la importación de carne fresca de Paraguay para solicitar comentarios sobre la acción propuesta, y alentamos a todas las partes interesadas y a las personas interesadas a presentar sus opiniones como comentarios formales antes de que se cierre el período de comentarios el 26 de mayo de 2023», dijo un portavoz de APHIS en el USDA a The Epoch Times.
También señalaron que no hay un calendario establecido para la aprobación pendiente de la carne de res paraguaya más allá del período de comentarios.
En cualquier caso, puede ser suficiente para convencer al Partido Colorado de Peña —y al lobby de la carne de res del país— de que permanezcan alineados con los intereses de Estados Unidos por ahora.
«Ayudaría a Paraguay económicamente, en general… al menos acallaría algunas de estas voces», dijo Ellis.
Triple amenaza
Otro punto central de divergencia entre Estados Unidos y China dentro de América Latina es el enfoque hacia el crimen organizado.
El PCCh tiene un historial bien establecido de cooperación con regímenes regionales que operan en contra de los intereses de seguridad de Estados Unidos. Esto es particularmente cierto en la migración y el control del flujo de productos ilegales como armas y drogas.
En Paraguay, los dos últimos son una preocupación acuciante para las autoridades estadounidenses.
El aumento de los índices de crimen organizado y tráfico cerca de la región de la triple frontera compartida con Brasil y Argentina alarma a las autoridades locales y estadounidenses. También fue un punto central en la campaña electoral presidencial de Paraguay, ya que muchos lugareños citan la expansión de las redes de delincuencia entre sus principales preocupaciones.
«Francamente, el desafío del crimen organizado [en Paraguay] está profundamente arraigado», dijo Ellis, añadiendo que la región de la triple frontera crea un desafío polifacético para los funcionarios de seguridad.
Un ejemplo de la naturaleza polifacética del desafío es la presencia de Hezbolá, una red terrorista islámica de origen libanés que lleva años operando en la región de la triple frontera. El grupo ha presumido en más de una ocasión de mantener estrechos vínculos con el PCCh, lo que alimenta el temor de que una mayor presencia china en la zona de la triple frontera pueda servir para reforzar las operaciones ilegales.
La victoria de Peña es sólo el punto de partida de una de las mayores batallas cuesta arriba de Paraguay, sin soluciones fáciles en el horizonte.
«Son muchas capas de problemas», dijo Ellis.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
