Los chinos inocentes asesinados por los crímenes del régimen comunista chino de sustracción forzada de órganos no son las únicas víctimas. Cuando los estadounidenses deciden comprar estos órganos en China, también pueden convertirse en víctimas involuntarias.
Este fue uno de los argumentos esgrimidos en un acto virtual celebrado el 10 de diciembre con motivo del 75 aniversario del Día Internacional de los Derechos Humanos, en el que un grupo de médicos, abogados, políticos y activistas expusieron sus puntos de vista sobre los abusos no abordados en relación con uno de los crímenes más horrendos del régimen chino: la sustracción forzada de órganos.
Según los expertos que asistieron a la conferencia virtual organizada por Doctors Against Forced Organ Harvesting (DAFOH), un grupo de defensa de la ética médica con sede en Washington, las pruebas que han aparecido en las dos últimas décadas apuntan a una práctica inimaginable: que el régimen chino ha estado asesinando en secreto y a gran escala a presos de conciencia para abastecer a su industria de trasplantes.
Los participantes en la mesa redonda señalaron que esa práctica sigue sin disminuir, y que las principales víctimas son los practicantes detenidos de Falun Gong, una práctica espiritual que desde 1999 es objeto de una feroz persecución en China por parte del Partido Comunista Chino (PCCh).
Un residente de Texas se convirtió en «víctima»
El Dr. Howard Monsour, médico de Texas, compartió la historia de su paciente que recibió un trasplante de hígado en China que se puso a su disposición y se realizó «casi inmediatamente».
Eso fue hace más de una década. Monsour era jefe de hepatología del Hospital Metodista de Houston y codirigía un programa de cáncer de hígado. En su consulta, el Sr. Monsour conoció a un paciente que había desarrollado un cáncer de hígado avanzado y luchaba por conseguir un trasplante de órganos en Estados Unidos. Como sus posibilidades de supervivencia tras un trasplante de hígado eran demasiado bajas, el paciente fue rechazado por varios hospitales estadounidenses, incluido el programa del Sr. Monsour.
Sin embargo, un estudiante de investigación de China le dijo al paciente que podía organizarle un trasplante de hígado. Finalmente, el paciente voló a China y consiguió un nuevo hígado por 88,000 dólares.
«Lo peculiar en aquel momento era que era casi como si tuviera una cita para someterse a un trasplante allí», dijo el Sr. Monsour. En Estados Unidos, «generalmente se tarda entre seis meses y un año en recibir un trasplante en caso de cáncer».
El Sr. Monsour dijo que entonces no tenía ni idea de qué y cómo funcionaba el sistema de trasplantes en China. Pero cuando se enteró de que el régimen mataba a los presos para quitarles los órganos, Monsour sospechó que su paciente se había convertido en una «víctima» de la práctica del régimen.
«Fue una víctima. No es una víctima tanto como alguien a quien mataron para darle su hígado, pero fue una víctima involuntaria en Estados Unidos que obtuvo un hígado de otra persona».
Esa experiencia, dijo el Sr. Monsour, lo impulsó a testificar ante el Senado de Texas sobre una resolución que condena la práctica de sustracción forzosa de órganos del PCCh, que el estado adoptó en 2021.
Tiempo de espera extra corto
El paciente del Sr. Monsour no fue un incidente aislado, según el Dr. Torsten Trey, director ejecutivo de DAFOH.
En 2008, un paciente del Dr. Jacob Lavee, cirujano israelí de trasplantes de corazón, anunció que iba a recibir un trasplante de corazón en China programado para un día concreto, con apenas dos semanas de antelación. Ese paciente, según el Dr. Trey, recibió un trasplante de corazón exactamente en la fecha prevista.
En 2017, periodistas de la cadena de televisión por cable surcoreana TV Chosun fueron a un importante hospital de Tianjin, una ciudad costera china. Con una cámara oculta, filmaron conversaciones con los empleados del hospital, que les informó que el tiempo de espera habitual para encontrar un donante compatible era de dos semanas. Pero la enfermera añadió que, si querían pagar 10,000 dólares más, podían conseguir un riñón en dos días.
El Dr. Trey continuó diciendo que varios pacientes de COVID-19 recibieron trasplantes de pulmón en China en 2020, y que algunos pulmones de donantes se recogieron en 24 horas.
«¿De dónde proceden los órganos?», preguntó el Dr. Trey.
Cabe destacar que en China no existía un sistema oficial de donación y distribución de órganos hasta 2015. Los chinos, por su parte, son reacios a donar sus órganos debido a la cultura y las tradiciones del país, que consideran el cuerpo como un regalo de los padres y prescriben dejarlo intacto tras la muerte.
La mayoría de los órganos para trasplantes procedían de presos ejecutados, según afirmaron altos funcionarios chinos en el primer reconocimiento de esta práctica en 2005. Sin embargo, el número de ejecuciones en el corredor de la muerte no podía explicar el volumen de trasplantes que, según las estimaciones, se realizaban en el país.
Tras un año de investigaciones, un tribunal popular independiente con sede en Londres concluyó en 2019 que el régimen había estado, y sigue estando, matando presos «a una escala significativa» para abastecer su mercado de trasplantes, incluidos presos de conciencia encarcelados bajo el sistema judicial del PCCh, criticado internacionalmente. Las principales víctimas, según el tribunal, fueron los practicantes de Falun Gong encarcelados.
Un calvario bajo custodia china
Winston Liu se inició en la práctica espiritual de Falun Gong en 1998, cuando era doctorando en la Universidad de Tsinghua, una renombrada escuela de tecnología a la que se suele llamar «el MIT de China».
Falun Gong —una práctica de meditación tradicional china que incorpora enseñanzas morales basadas en los principios de verdad, benevolencia y tolerancia— era muy popular en China en aquella época. Según estimaciones estatales, más de 70 millones de chinos la practicaban a finales de la década de 1990. Según Liu, sólo en la Universidad de Tsinghua había 11 centros de práctica de Falun Gong, donde principalmente estudiantes, profesores y trabajadores de la universidad practicaban los ejercicios de meditación todos los días.
Sin embargo, después de que el exlíder del Partido Comunista Jiang Zemin lanzara una campaña nacional de erradicación de Falun Gong en 1999, el Sr. Liu fue expulsado de la escuela y se enfrentó a constantes amenazas de acoso, arresto, detención y tortura física. Liu fue detenido cuatro veces antes de huir a Estados Unidos en 2005.
Han pasado casi dos décadas desde que el Sr. Liu fue torturado en la red de prisiones de China por negarse a renunciar a su fe en Falun Gong. «Recordar esta parte de un recuerdo, para mí, siempre no es fácil», dijo en la conferencia.
Liu, que ahora trabaja como ingeniero en Estados Unidos, relató cómo fue el submarino —uno de los métodos de tortura que sufrió durante su detención en 2001.
«Fue el primer día. Nada más entrar en la celda del centro de detención, cerca de las 11 de la noche del 1 de enero de 2001, me obligaron a quitarme la ropa y a ponerme en cuclillas sobre una plataforma en un baño.
«No es exactamente un baño en absoluto … es sólo una pared de un pie de altura [para] aislar el espacio de una sala, por lo que otros reclusos pueden verme. Luego, me echaron agua fría, un cubo tras otro, [y] continuaron durante media hora hasta que perdí el conocimiento. Y [entonces], me tiraron al suelo».
«No había dignidad humana en absoluto cuando [me] reanimaron», dijo. «La sensación fue algo que nunca [querría] recordar».
Pruebas médicas exhaustivas
Lo que el Sr. Liu no podía entender en ese momento eran los exhaustivos exámenes médicos —incluidos un análisis de sangre, un examen de rayos X, un examen ocular y un análisis de orina— que se le practicaron mientras estaba recluido en régimen de aislamiento.
«Eso ocurre en julio de 2022. Me atraparon en la rueda de reconocimiento con otros practicantes de Falun Gong… en esta prisión había unos 40 practicantes de Falun Gong. Los guardias nos llevaron al hospital asociado a la prisión», relató Liu. «Y entonces, nos dijeron que se trataba de exámenes regulares y evaluaciones de salud para cada preso».
«Sin embargo, resultó que … este guardia nos mintió», dijo el Sr. Liu. Más tarde se enteró de que sólo los practicantes de Falun Gong detenidos habían sido sometidos a los exámenes médicos.
«Nunca recibimos exámenes médicos tan exhaustivos, ni siquiera exámenes sencillos. ¿A quién le importa tu salud aquí?». El Sr. Liu relató la respuesta de su recluso, un no practicante de Falun Gong que fue asignado para vigilarlo.
El relato de Liu coincide con el de otros presos chinos entrevistados por David Matas, abogado internacional de derechos humanos que fue uno de los primeros en investigar las inquietantes denuncias de delitos de sustracción forzada de órganos cometidos por el PCCh a principios de la década de 2000.
El Sr. Matas señaló que el sistema penitenciario chino sólo examinaba a los practicantes de Falun Gong.
«Hay un examen sistemático de órganos y análisis de sangre de los practicantes de Falun Gong, pero no de los delincuentes comunes. Y yo mismo he entrevistado tanto a los practicantes como a los delincuentes comunes, y me siguen contando la misma historia», dijo.
El Sr. Matas inició revisiones independientes después de que salieran a la luz por primera vez en 2006 las acusaciones de asesinato de practicantes de Falun Gong para obtener sus órganos.
En colaboración con el ex parlamentario canadiense David Kilgour, la pareja planeó inicialmente visitar China para llevar a cabo el trabajo. Al no recibir respuesta a su solicitud de visita, los dos investigadores canadienses examinaron los sitios web de los hospitales chinos, reportes de los medios de comunicación y llamadas telefónicas encubiertas a médicos de más de una docena de provincias de todo el país.
También entrevistaron a pacientes que recibieron trasplantes de órganos en China, así como a practicantes de Falun Gong que sobrevivieron a torturas y encarcelamientos en el sistema penitenciario chino.
Los dos investigadores canadienses publicaron posteriormente sendos informes, titulados «Bloody Harvest» (Cosecha sangrienta), en los que llegaban a la conclusión de que la sustracción forzada de órganos era un hecho.
«Cuando escuchas la historia de Winston, suena trágica. Pero hay que replicarla con cientos de miles de personas que viven esa misma vida y tienen esa misma experiencia», dijo el Sr. Matas.
«A pesar de todo lo que dijo Winston, es un afortunado, porque sobrevivió», dijo, añadiendo que muchos otros practicantes de Falun Gong detenidos murieron.
Silencio mediático
Después de décadas de investigación, Marco Respinti, un periodista italiano, dijo que la sustracción forzada de órganos del PCCh está ahora «muy bien documentada» y que debería estar en la portada de todos los medios de comunicación «un día sí y otro también».
Pero eso no ha ocurrido. Respinti atribuyó el silencio de los medios occidentales a la presión del PCCh. El Sr. Respinti citó como ejemplo su país natal. El año pasado, después de que un importante semanario italiano publicara un artículo que revelaba la sustracción forzada de órganos en China, funcionarios de la embajada china en Italia llamaron al editor y atacaron a los periodistas autores del artículo, según Respinti.
«Este es un clima normal que se vive en un país libre como Italia», dijo el Sr. Respinti, que también es director encargado de Bitter Winter, una revista sobre libertad religiosa y derechos humanos en China.
Creciente llamamiento a la acción
El Dr. Zain Khalpey, cirujano torácico de Arizona, insta a los médicos y a las sociedades de trasplantes a que tomen la iniciativa y expresen su oposición a la desmesurada práctica del PCCh de la sustracción forzada de órganos.
El Dr. Khalpey se mostró orgulloso de la declaración emitida por la Sociedad Internacional de Trasplantes de Corazón y Pulmón (ISHLT, por sus siglas en inglés), una asociación de trasplantes sin ánimo de lucro. El grupo anunció el pasado agosto que dejaría de aceptar investigaciones sobre trasplantes de órganos procedentes de China, en un esfuerzo por poner fin a los continuos abusos del régimen comunista en materia de trasplantes.
«Eleva el estándar y las expectativas para que otros sigan el ejemplo», dijo el Dr. Khalpey. «Y creo que ese modelo defiende la integridad. Y otras sociedades que tienen integridad deberían seguir su ejemplo».
Además, las declaraciones de las comunidades médicas pueden ayudar a los legisladores a presionar a sus gobiernos para que tomen medidas contra los crímenes del PCCh de sustracción forzada de órganos, según Lord Philip Hunt, miembro del Parlamento británico y ex ministro de Sanidad.
El Sr. Hunt señaló la declaración de 2019 emitida por el Dr. John Chisholm, presidente del comité de ética médica de la Asociación Médica Británica, en la que describió la sustracción forzosa de órganos del PCCh como «una violación flagrante y continua de una serie de derechos humanos inalienables y fundamentales».
En 2022, el Reino Unido actualizó una enmienda en su ley de bioética para impedir que los pacientes británicos que buscan órganos viajen a China para trasplantes.
«Cuantos más médicos puedan expresar su protesta, más fácil les resultará a los políticos como yo conseguir que se modifique la legislación en nuestros propios Parlamentos», afirmó Hunt, que propuso la versión de la enmienda en la Cámara de los Lores.
«Incluso en este mundo tan convulso en el que vivimos, los médicos siguen siendo probablemente la profesión en la que más se confía. Y por eso, cuando aportan sus puntos de vista, influyen realmente en el debate que estamos manteniendo sobre cómo demonios vamos a influir en China para que ponga fin a estas prácticas aborrecibles».
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