Un exministro del gobierno de Singapur fue encarcelado durante un año tras declararse culpable de obstrucción a la justicia y de recibir regalos ilegales de dos empresarios, uno de los cuales posee los derechos del Gran Premio de Fórmula 1 del país.
Subramaniam Iswaran, de 62 años, admitió haber recibido regalos del magnate inmobiliario malasio Ong Beng Seng, propietario de los derechos del Gran Premio de Singapur, mientras el ministro era asesor del comité directivo de la carrera de Fórmula 1.
Un segundo empresario que hizo regalos a Iswaran fue Lum Kok Seng, cuya empresa constructora obtuvo un lucrativo contrato para ampliar una estación de tren en Tanah Merah, Singapur, cuya finalización está prevista para el próximo año.
Iswaran admitió un cargo de obstrucción a la justicia y cuatro cargos por recibir regalos por un total de 403,000 dólares de Singapur (311,000 dólares).
Es el primer ministro del gabinete condenado por corrupción en Singapur desde Wee Toon Boon, quien fue encarcelado en 1975 por aceptar regalos a cambio de ayudar a un empresario. Otro ministro del gabinete, Teh Cheang Wan, se suicidó mientras era investigado por corrupción en 1986.
Channel News Asia reportó que el juez Vincent Hoong dijo en su sentencia que de los titulares de altos cargos «debe esperarse que eviten cualquier percepción de que son susceptibles de ser influidos por beneficios económicos».
La defensa le había instado a imponer una pena no superior a ocho semanas de prisión, mientras que la fiscalía había sugerido que le impusieran hasta siete meses de cárcel.
Pero Hoong, al imponer una pena de 12 meses, dijo: «Soy de la opinión de que es apropiado imponer una sentencia superior a las posiciones de ambas partes».
La condena de Iswaran es una vergüenza para el gobernante Partido de Acción Popular (PAP), que se había enorgullecido de su limpia reputación.
Los ministros de Singapur figuran entre los políticos mejor pagados del mundo, y el país fue incluido entre los cinco países menos corruptos del mundo por Transparencia Internacional en 2023.
La acusación contra Iswaran era que recibió regalos de Ong y Lum.
Incluían entradas de cortesía para el Gran Premio de Singapur, vuelos en clase business a Catar y una estancia en el hotel Four Seasons de Doha, entradas para partidos de fútbol de la Premier League inglesa y musicales del West End, vino, whisky y una bicicleta Brompton de lujo.
En un comunicado publicado el mes pasado, la Fiscalía General dijo: «Iswaran sabía que Ong estaba involucrado en negocios, a saber, la ejecución del acuerdo de facilitación entre Singapore GP Pte Ltd y el Consejo de Turismo de Singapur en 2012 y 2022, respectivamente, que tenían relación con sus funciones oficiales como ministro y presidente del Comité Directivo de la F1».
«Iswaran también sabía que Lum estaba involucrado en negocios tramitados, a saber, la ejecución del contrato T315 entre Lum Chang Building Contractors Pte Ltd y la Autoridad de Transporte Terrestre para ‘obras de adición y alteración de la estación existente de Tanah Merah y los viaductos existentes’, que tenía conexión con sus funciones oficiales como ministro».
Iswaran fue ministro de Comercio e Industria entre 2015 y 2018 y luego asumió la cartera de Comunicaciones e Información, antes de obtener el cargo de ministro de Transporte en mayo de 2021.
Dimitió en enero, cuando surgieron las acusaciones por primera vez.
Iswaran fue acusado inicialmente de 35 cargos de corrupción, pero los fiscales rebajaron los cargos a recibir regalos ilegales el mes pasado y retiraron 30 de los cargos.
El PAP obtuvo 83 de los 93 escaños del Parlamento en las elecciones generales de 2020, pero Lee Hsien Loong dimitió en mayo tras 20 años como primer ministro.
El actual primer ministro, Lawrence Wong, de 51 años, se graduó de Economía en la Universidad de Wisconsin-Madison y obtuvo un máster en Administración Pública en Harvard.
En enero, cuando era viceprimer ministro, Wong dijo: «¿Tendrá este incidente repercusiones en el partido y en su moral? No me cabe duda de que sí, pero no podemos permitir que este golpe político comprometa nuestra postura de tolerancia cero contra la corrupción».
El 26 de septiembre, la oficina del Fiscal General Lucien Wong declaró que aún no había decidido si acusar a Ong —que aún posee los lucrativos derechos del Gran Premio de Singapur— y a Lum.
Singapur celebró su primer Gran Premio en 2008, una carrera que se hizo tristemente célebre en la historia de la Fórmula 1 como «Crashgate », después de que Nelson Piquet Jr se estrellara deliberadamente, lo que provocó que Felipe Massa perdiera puntos y se viera privado del campeonato de pilotos de F1.
Con información de Associated Press y Reuters
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