Un estudiante chino de intercambio desaparecido en Utah el 29 de diciembre ha sido encontrado «vivo, pero con mucho frío y miedo», escondido en una tienda de campaña en la zona del cañón de Brigham City, tras haber sido víctima de un aparente secuestro virtual.
El cibersecuestro, o secuestro virtual, consiste en engañar a las familias de las víctimas para que paguen un rescate para liberar a un ser querido. Sin embargo, en estos casos, los secuestradores están mintiendo y en realidad no retienen a nadie. En su lugar, mediante engaños, amenazas y otras tácticas, coaccionan a las víctimas para que paguen un rescate rápido antes de que se descubra el engaño.
Según el Departamento de Policía de Riverdale, Kai Zhuang, de 17 años, fue dado por desaparecido el viernes, un día después de haber sido visto por última vez en la casa donde se alojaba en Riverdale.
Fue encontrado a salvo en una tienda de campaña a unas 25 millas de Riverdale, en la zona de Brigham City, durante el fin de semana.
«La víctima se sintió aliviada al ver a la policía», dijo la policía en un comunicado a los medios.
«La víctima sólo quería hablar con su familia para asegurarse de que estaban a salvo y pidió una hamburguesa con queso caliente, ambas cosas se cumplieron en el camino de regreso a la policía de Riverdale».
Supuesta trama de secuestro virtual
Las autoridades revelaron que Kai se aislaba por orden de unos presuntos secuestradores virtuales que amenazaban a su familia en China. Al mismo tiempo, la familia de Kai recibió una nota de rescate y una fotografía del estudiante que hacía pensar que había sido secuestrado y estaba en peligro. La familia pagó 80,000 dólares de rescate antes de que lo encontraran. Según el jefe de policía de Riverdale, Casey Warren, Kai fue encontrado sin fuentes de calor y con pocas provisiones a temperaturas bajo cero.
«La víctima no tenía ninguna fuente de calor dentro de la tienda de campaña, solo una manta térmica, un saco de dormir, alimentos y agua limitados y varios teléfonos que se presume fueron utilizados para llevar a cabo el secuestro virtual», dijo el Sr. Warren en una declaración a la prensa.
También instó a los estudiantes extranjeros de intercambio a ponerse en contacto con su departamento de policía local si se encuentran en una situación similar, en lugar de acceder a las exigencias de los delincuentes.
«Quiero que los estudiantes extranjeros de intercambio sepan que pueden confiar en la policía para protegerlos y para trabajar con la policía para garantizar su seguridad, así como la seguridad de su familia en el extranjero», dijo el Sr. Warren.
La policía de Riverdale solicitó ayuda pública para encontrar a Kai el 29 de diciembre, tras la petición de rescate y la preocupación por su bienestar. Durante la investigación, las autoridades descubrieron que Kai había comprado cosas para acampar y que probablemente estaba escondido en algún lugar. Al parecer, la familia de acogida no sabía que su protegido había desaparecido después de oírlo en la casa la misma mañana de su desaparición. La policía afirma que no había indicios de que se lo hubieran llevado a la fuerza.
Las autoridades también se enteraron de que Kai había intentado acampar en Provo, a unas 75 millas al sur de Riverdale, el 20 de diciembre y fue devuelto a casa por la policía local por temor a su seguridad en las temperaturas peligrosamente frías. No reveló los continuos intentos de los secuestradores virtuales de obligarlo a permanecer aislado. La policía de Riverdale ha pedido a cualquier persona que disponga de información sobre el incidente que se ponga en contacto con los detectives inmediatamente, ya que la investigación continúa sobre la presunta trama de secuestro virtual.
Con información de The Associated Press.
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