Según un nuevo informe de Consumer Reports (CR), dos marcas populares de productos orgánicos de refrigerios para niños tienen altos niveles de plomo, y uno de ellos supera el límite máximo permitido.
La organización analizó la presencia de plomo en seis refrigerios infantiles elaborados con sorgo o yuca. Se analizaron dos productos de cada una de las marcas Lesser Evil, Serenity Kids y Once Upon A Farm. La intoxicación por plomo es un gran motivo de preocupación, ya que plantea un riesgo de problemas de desarrollo infantil como el autismo, el bajo coeficiente intelectual y trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
«Encontramos cantidades preocupantes de plomo en los productos de Lesser Evil y en un producto de Serenity Kids. De hecho, los Lil’ Puffs Intergalactic Voyager Veggie Blend de Lesser Evil tenían más plomo por porción que cualquiera de los 80 alimentos para bebés que CR analiza desde 2017», dice el informe del 5 de junio.
La organización midió la presencia de plomo en los artículos como porcentaje del nivel de dosis máxima admisible (MADL) de California. Esta medida se utilizó porque actualmente no existe un límite federal para el plomo en la mayoría de los alimentos.
Los dos productos de Lesser Evil obtuvieron los peores resultados, con su «Lil’ Puffs Intergalactic Voyager Veggie Blend» mostrando un nivel de plomo del 112% del nivel permitido. La presencia de plomo en «Lil’ Puffs Sweet Potato Apple Asteroid» era del 60%.
Los «Grain Free Puffs, Tomato & Herbs, Bone Broth» de Serenity Kids tenían un nivel de plomo del 53%, mientras que la presencia de plomo en los «Grain Free Puffs, Carrot & Beet» era del 17%.
Los productos de Once Upon A Farm tenían el nivel de plomo más bajo del grupo, con un 6 por ciento encontrado en «Organic Fruit & Veggie Puffs, Apple, Sweet Potato & Coconut» y un 3 por ciento en «Organic Fruit & Veggie Puffs, Mango, Carrot & Coconut».
Lesser Evil y Serenity Kids, las dos marcas con mayores niveles de plomo, utilizaban harina de yuca orgánica como ingrediente principal. Once Upon A Farm utilizaba harina de sorgo orgánica.
Jennie Shen, directora de marketing de la marca de Serenity Kids, declaró a CR que la empresa estaba trabajando con los proveedores para reducir el contenido de metales pesados. Sin embargo, los metales pesados son «frecuentes en nuestro sistema alimentario».
Sami Rosnov, jefe de operaciones de Corner Market Communications, en representación de Lesser Evil, señaló que el plomo se produce en la naturaleza por la contaminación a largo plazo y a la contaminación del agua y el suelo.
«Claramente algunos fabricantes tienen que esforzarse más por evitar la presencia de metales pesados en sus aperitivos, y los alimentos elaborados con yuca pueden suscitar especial preocupación», afirma James E. Rogers, responsable de pruebas de seguridad alimentaria de CR.
Respuestas de la empresa y medidas de la FDA
La señora Shen defendió los productos de Serenity Kids, afirmando que «los refrigerios son y siempre fueron seguros para su consumo», en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
Dado que no existen estándares nacionales sobre metales pesados en los alimentos infantiles, la empresa compara sus productos con los umbrales de exposición a metales pesados de la Proposición 65 de California, explicó la Sra. Shen. Estos límites se encuentran entre los niveles más bajos del país, pero aun así, los productos en cuestión «cumplen» la Proposición 65.
Todos nuestros productos están muy por debajo de los niveles de dosis máxima permitida (MADL) establecidos por la Proposición 65 de California». Específicamente, la referencia al ’53 por ciento y 17 por ciento de MADL’ en lo que respecta a nuestros Puffs sin grano de zanahoria y remolacha y tomate y hierbas, muestra que estos productos tienen resultados que probaron por debajo del MADL», agregó.
En enero de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) publicó el borrador de una guía para establecer límites de plomo en determinados alimentos consumidos por bebés y niños pequeños, como verduras, frutas, yogures, comidas de un solo ingrediente y cereales infantiles secos.
La FDA comunicó a Consumer Reports que tiene previsto establecer límites de plomo en los alimentos infantiles este año, y límites para los zumos de fruta previstos para 2025, según el informe.
Sin embargo, la agencia aún está decidiendo cómo regular la presencia de metales pesados en los productos de aperitivos. La FDA sugirió que podría tomar medidas contra los fabricantes que vendan artículos con altos niveles de plomo.
«La agencia necesita examinar con detenimiento los aperitivos que los padres dan a sus hijos y asegurarse de que no contengan niveles peligrosos de plomo y otros contaminantes», declaró Rogers.
Brian Ronholm, responsable de política alimentaria de CR, afirmó que la FDA debe «actuar con urgencia» en su iniciativa «Closer to Zero», destinada a reducir la exposición de los niños a la contaminación ambiental. Si la agencia sigue siendo laxa en esta cuestión, el riesgo para los niños «solo aumentará», advirtió.
Legislación contra los metales pesados
Los legisladores están tomando medidas para contrarrestar la presencia de metales pesados en los alimentos que consumen los bebés. En mayo, las senadoras Amy Klobuchar (demócrata de Minnesota) y Tammy Duckworth (demócrata de Illinois) presentaron la Ley de Seguridad Alimentaria Infantil de 2024, que exige a la FDA que aplique «límites científicamente establecidos a los metales pesados en los alimentos comerciales para bebés y niños pequeños».
El proyecto de ley también eleva las normas de muestreo y análisis de contaminantes por parte de los fabricantes, tanto en los alimentos elaborados en el país como en los importados. Pretende aportar mayor transparencia al ritmo de inspecciones de instalaciones de alimentos realizadas por la FDA.
«Mi legislación facultará a la FDA para establecer límites a los niveles de plomo, cadmio, mercurio y arsénico inorgánico en los alimentos infantiles con plazos significativos, al tiempo que impone requisitos de muestreo, pruebas e informes a los fabricantes de alimentos infantiles», declaró el diputado Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), que presentó el proyecto de ley en la Cámara.
Hace tres años, Krishnamoorthi publicó un informe que revelaba «niveles peligrosamente altos» de metales pesados tóxicos en algunos de los principales alimentos infantiles.
«Esas mismas neurotoxinas todavía están presentes en niveles que ponen en peligro la salud y el bienestar de nuestros hijos», afirmó.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., los niños menores de 6 años son propensos a estar expuestos al plomo debido a su «comportamiento de llevarse las manos a la boca». Muchos niños ingieren polvo de plomo cuando se llevan a la boca suciedad u objetos como juguetes.
La agencia no ha identificado un nivel seguro de plomo en sangre (BLL) en niños. «Incluso niveles bajos de plomo en sangre se asocian a retrasos en el desarrollo, dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento». Los efectos de la intoxicación por plomo pueden ser permanentes e incapacitantes».
Los CDC suelen utilizar un valor de referencia para el plomo en sangre (BLRV) de 3.5 microgramos por decilitro, que, según afirman, ayuda a identificar a los niños con niveles de plomo relativamente altos. Se calcula que unos 500 mil niños estadounidenses tienen niveles de BLL iguales o superiores al BLRV.
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