Leche disponible comercialmente en las tiendas de comestibles dio positivo por influenza aviar altamente patógena (HPAI), anunció la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) el 23 de abril.
La FDA dijo en un comunicado que ha estado analizando la leche de ganado que ha contraído la influenza, comúnmente conocida como gripe aviar o H5N1, así como la leche “en el sistema de procesamiento y en los estantes”.
“Según la información disponible, es probable que la pasteurización inactive el virus; sin embargo, no se espera que el proceso elimine la presencia de partículas virales. Por lo tanto, algunas de las muestras recolectadas han indicado la presencia de HPAI mediante pruebas cuantitativas de reacción en cadena de la polimerasa (qPCR)”, dijo la agencia.
Si bien las muestras dieron positivo, eso no significa que contengan un patógeno intacto, según la FDA.
«Se requieren pruebas adicionales para determinar si el patógeno intacto todavía está presente y si sigue siendo infeccioso, lo que determina si existe algún riesgo de enfermedad asociado con el consumo del producto», dijo la FDA.
La agencia está inyectando muestras en huevos de gallina fertilizados para ver si algún virus activo se replica, entre otros experimentos. También está completando pruebas en muestras tomadas de leche pasteurizada de todo el país.
“Hasta la fecha, no hemos visto nada que pueda cambiar nuestra evaluación respecto a que el suministro comercial de leche es seguro. Los resultados de múltiples estudios estarán disponibles en los próximos días o semanas”, dijo la FDA.
La agencia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios para obtener más detalles, incluido cuántas muestras dieron positivo y de qué tiendas provino la leche que dio positivo.
La gripe aviar ha sido confirmada en 33 rebaños de ganado en ocho estados después de propagarse a rumiantes por primera vez en Estados Unidos a principios de este año, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Un trabajador agrícola en Texas también dio positivo por influenza.
Las autoridades estadounidenses afirmaron anteriormente que la leche de los establos con animales enfermos «se estaba desviando o destruyendo para que no entrara en el suministro de alimentos» y que «se ha demostrado continuamente que la pasteurización inactiva las bacterias y los virus, como el de la gripe, en la leche», pero los críticos señalaron que las autoridades no presentaron pruebas de análisis que respaldaran su postura.
«Podría haber virus en la leche en los estantes de los supermercados en este momento», escribieron en un reciente artículo de opinión Gail Hansen, experta veterinaria que fue veterinaria de salud pública del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas, y Andrew deCoriolis, director ejecutivo del grupo Farm Forward.
La Sra. Hansen dijo en la plataforma de redes sociales X que el hecho de que la FDA encontrara partículas de virus era “un poco mejor que encontrar el virus completo”, pero que eso “todavía no era bueno”.
Rick Bright, exdirector de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., notó el cambio de lenguaje por parte del gobierno. La FDA ahora dice que la pasteurización «es muy probable que inactive eficazmente virus sensibles al calor como el H5N1 en la leche de vaca y otras especies».
También reconoció que “no se han completado previamente estudios sobre los efectos de la pasteurización en los virus HPAI (como el H5N1) en la leche bovina”, aunque señaló estudios previos sobre una pasteurización efectiva.
Yaneer Bar-Yam, presidente del Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra, dijo que los hallazgos significan que «se está utilizando leche de vacas enfermas» en el suministro comercial. Si bien la pasteurización probablemente hace que la leche sea segura, esa seguridad “no está garantizada”, añadió.
Algunos expertos subrayaron que, por el momento, no hay indicios de que las pruebas positivas indiquen que el virus detectado sea infeccioso.
«Hasta la fecha no hay evidencia de que se trate de un virus infeccioso y la FDA está dando seguimiento a ello», le dijo a Associated Press Lee-Ann Jaykus, microbióloga emérita de alimentos y viróloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Pero Angela Rasmussen, viróloga, dijo en X que las muestras positivas «sugieren que hay rebaños no detectados que liberan virus en el suministro de leche» porque muestran que el virus intacto «alguna vez estuvo presente».
«Es difícil decir más ya que no se compartieron datos sin procesar, por lo que tenemos que confiar en su palabra», añadió.
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