Una niña de 12 años de Georgia que desapareció a finales de mayo fue encontrada en Ohio con un guatemalteco al que conoció en Internet, según las autoridades locales.
María Gómez-Pérez fue encontrada el jueves en Dover, Ohio, ocho semanas después de que desapareciera de su casa en Gainesville, Georgia, dijo el sheriff del condado de Hall, Gerald Couch, durante una conferencia de prensa.
«María Gómez-Pérez fue encontrada a salvo en Dover, Ohio, y debería estar de camino a casa aquí en Gainesville con nuestros investigadores en una hora», dijo el sheriff.
La policía identificó al sospechoso como Antonio Agustín, guatemalteco de 31 años. Fue detenido en la cárcel del condado de Tuscarawas en relación con la desaparición de la niña.
El Sr. Couch dijo que la policía cree que Gómez-Pérez estuvo comunicándose con el Sr. Agustín y otros hombres adultos a través de Facebook Messenger y otras aplicaciones en línea.
«María había indicado que era infeliz y quería irse de casa», dijo el sheriff a los periodistas. «Dicho esto, quiero dejar claro que María es la víctima. Solo tiene 12 años».
Los investigadores creen que el Sr. Agustín viajó a Gainesville el 29 de mayo, recogió a Gómez-Pérez y la llevó de vuelta a su casa en Dover ese mismo día.
El Sr. Couch dijo que Gómez-Pérez se puso en contacto con su padre a través de Facebook Messenger la semana pasada, diciéndole que estaba bien y pidiéndole que dejara de buscarla.
Los investigadores rastrearon entonces la dirección IP de la página de Facebook que ella utilizaba, lo que les condujo a un número de teléfono vinculado a una residencia en Dover.
Cuatro investigadores se desplazaron a Ohio y rastrearon el teléfono hasta la piscina del Dover City Park, donde vieron a Gómez-Pérez con el hombre. Siguieron a la pareja hasta el aparcamiento de un centro comercial cercano y detuvieron al Sr. Agustín.
Gómez-Pérez fue trasladada a un hospital local para un chequeo médico. La Oficina del Sheriff del Condado de Hall dijo que presentará cargos contra el Sr. Agustín después de consultar con la Oficina del Fiscal del Distrito.
El Sr. Couch imploró a los padres que vigilaran la actividad en línea de sus hijos para garantizar su seguridad.
«La tecnología es algo maravilloso. Nos ayudó a localizar a María. Pero la tecnología también puede utilizarse para el mal», dijo el sheriff.
«Por eso María pudo salir de Gainesville con un desconocido y viajar nueve horas lejos de casa. Así que, por favor, sepan lo que hacen sus hijos y con quién se comunican», añadió.
La desaparición de la niña desencadenó una amplia campaña de búsqueda, en la que empresas locales y miembros de la comunidad ofrecieron una recompensa de 50,000 dólares por su regreso sano y salvo y colocaron una valla publicitaria en busca de información sobre su paradero.
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