El Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) realiza seguimiento de una enfermedad mortal de los ciervos que se confirmó en 11 condados del estado.
Los condados de Michigan donde se identificó la EHD son Barry, Berrien, Branch, Calhoun, Cass, Hillsdale, Kalamazoo, Kent, Ottawa, St. Joseph y Van Buren.
Según el DNR, la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHD) es transmitida por una mosca llamada jején, que pica a los ciervos. Una vez picado, el ciervo experimenta una hemorragia aguda.
Se especula que la EHD contribuyó a la mortandad de ciervos desde la década de 1890 gracias a la investigación de casos.
Se identificó por primera vez en 1955, cuando cientos de ciervos de cola blanca sucumbieron a la enfermedad en Michigan y Nueva Jersey.
Aparece principalmente en ciervos de cola blanca y ocasionalmente en ciervos mulos y antílopes berrendos.
Afortunadamente, la EHE no logró de momento mermar la población a gran escala, aunque hubo un «brote significativo» en 1974.
Debido a su elevada tasa de mortalidad, la EHE puede reducir significativamente la población de ciervos en zonas regionales.
En 2012, hubo un brote en 30 condados, y en 2021, en 24, antes de este brote actual en 11 condados.
La enfermedad no puede transmitirse de ciervo a ciervo; el jején es el único trasmisor, dijo el DNR.
Los brotes epizoóticos, que se producen en grandes cantidades de ciervos, no suelen repetirse, mientras que las muertes de pequeñas cantidades se producen anualmente a un ritmo predecible, lo que se conoce y se clasifica como enzoótica, dijo el DNR.
Los ciervos desarrollan los síntomas en los siete días siguientes a la mordedura.
El DNR dijo que una característica común es el «inicio repentino» de la enfermedad.
«Al principio, los ciervos pierden el apetito y el miedo a los humanos, se debilitan progresivamente, a menudo salivan en exceso, desarrollan un pulso y una respiración acelerados y fiebre (los animales afectados frecuentan fuentes de agua donde tumbarse para reducir su temperatura corporal) y finalmente quedan inconscientes», dijo el DNR. «La hemorragia y la falta de oxígeno en la sangre dan lugar a un aspecto azulado de la mucosa oral, de ahí el nombre de ‘lengua azul'».
La hemorragia se produce en el corazón, el hígado, el bazo, el pulmón, el tracto intestinal y el riñón.
Tras un período de ocho a 36 horas, los ciervos entran en shock antes de morir en posición prostática.
La enfermedad se diagnostica mediante «signos y lesiones característicos» y la investigación de los antecedentes.
El DNR dice que la EHD no afecta la carne de venado y es perfectamente comestible, y no hay pruebas de que los seres humanos puedan contraer la enfermedad por mordedura o consumo de carne de venado.
Además, los animales domésticos y salvajes no pueden infectarse por mordedura o consumo de cadáveres de ciervos infectados por la EHD.
No existe ningún método eficaz de tratamiento o control de la enfermedad, aparte de las propuestas teóricas de vacunas orales administradas durante «un programa suplementario de alimentación invernal».
Sin embargo, el DNR dijo que esto es «actualmente imposible, poco práctico e injustificado».
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