Entre el cielo y el infierno: Una ascensión moral

La vida está llena de muchas situaciones diarias en las que debemos elegir entre el bien y el mal. Cuando el mal se presenta como bueno y el bien como malo, es difícil saber si estamos tomando las decisiones correctas. Al estar situados entre el cielo y el infierno, estas elecciones requieren una consideración profunda y reflexiva.

El cielo y el infierno

En el siglo XIX, un pintor francés llamado Octave Tassaert representó a una mujer suspendida entre el bien y el mal en su cuadro «El cielo y el infierno». Vestida de verde y blanco, la figura femenina principal —a la que llamaremos nuestra protagonista— se encuentra en la parte superior central de la composición. Se cubre el pecho con los dos brazos, cruza las piernas y nos lanza una llamativa mirada.

Desde arriba, un ángel desciende para sujetar la cintura de la protagonista y llevarla hacia el cielo. El ángel le señala el cielo para recordarle a la protagonista que se mantenga firme en su rectitud.

Sin embargo, debajo de la protagonista, un demonio —identificado como Satanás por el sitio web del Museo de Arte de Cleveland— intenta mancillar la pureza de la protagonista. Una hermosa figura femenina con flores en el pelo se apoya en la pierna de Satán y pone un espejo frente a la cara de la protagonista, como si quisiera distraerla del cielo y recordarle a ella misma. A la izquierda de Satán, dos figuras femeninas sujetan a otra figura femenina que mira a la protagonista con rabia celosa.

En la parte inferior izquierda, el rojo del infierno resplandece y amenaza con devorar a una mujer ebria con una copa en la mano, y detrás de ella, una mujer mayor con una túnica negra parece estar sufriendo una depresión. Estas dos figuras están sentadas encima de la bestia quimérica de tres cabezas cuya cola en forma de serpiente se entrelaza entre algunas de las figuras de arriba.

En la parte inferior derecha, un grupo de figuras envueltas en sombras descienden al infierno. Algunas de ellas lloran y otras vuelven a alcanzar el cielo, pero parece que es demasiado tarde.

Del grupo que desciende al infierno, una figura, sin embargo, permanece iluminada mientras hace un gesto señalando hacia el cielo. Se comunica con la mujer deprimida y la borracha, pero su mensaje no es claro. Una cola que sobresale de su trasero y las uñas afiladas y los dedos nudosos de la mano que señala sugieren que se trata de un demonio.

Arriba del grupo que desciende al infierno hay otro grupo de figuras que parecen estar preparándose para enterrar a un niño pequeño. El hombre de la izquierda apoya una pica contra el tronco de un árbol mientras la mujer que está a su lado lleva en brazos el cuerpo sin vida de un niño.

A partir de ahí, se nos conduce hacia arriba a una mujer y un niño pequeño que son recibidos por un ángel en su ascenso al cielo. En el cielo, dos ángeles descienden y uno de ellos hace un gesto hacia la madre y el niño.

En el cielo, a la izquierda de la composición, San Miguel sostiene un libro en una mano y la balanza del juicio en la otra y admite a los virtuosos en el cielo.

Qué nos lleva al infierno

El cuadro de Tassaert abre varios interrogantes sobre la lucha moral de la protagonista. ¿Qué puede causar su descenso al infierno? ¿Cómo podría ascender? ¿Qué significado tiene la gente que entierra a su hijo o la figura que sale del infierno para señalar el cielo? ¿Y por qué el protagonista mira hacia nosotros?

Las representaciones del mal parecen ser bastante directas. Satanás, por ejemplo, aparece metiendo la mano en la falda de la protagonista, lo que sugiere el pecado de la lujuria. Incluso sugiere lo malvada y perversa que es la lujuria, teniendo en cuenta que es el propio Satanás quien comete este acto.

La mujer de la pierna de Satanás que sostiene el espejo ante nuestro protagonista representa los pecados de vanidad y orgullo. Esta mujer —aunque se representa como alguien hermosa con flores en el pelo— no es más que una secuaz de Satanás. Esto sugiere que Satanás puede invocar formas hermosas y que la belleza no es buena en sí misma. Entonces, ¿la belleza no es más que un recipiente atractivo que sirve para amplificar su contenido?

El espejo que sostiene la secuaz sirve para aumentar la presunción y el ensimismamiento de la protagonista, pero ella no se mira en el espejo. En cambio, nos mira a nosotros. ¿Por qué? ¿Es para comunicarse con nosotros y compartir con nosotros su lucha? ¿Ve nuestra lucha y reconoce que es como la suya? ¿Nos mira para advertirnos de los pecados que la rodean?

A la izquierda de Satanás hay una mujer que representa el pecado de la ira. Aprieta los puños y los dientes y mira a la protagonista con los ojos muy abiertos y el ceño fruncido. No queda claro por qué está tan enfadada con la figura principal. Podemos suponer que ella también hace parte de la liga de Satanás, y su ira proviene de que el ángel intente salvar a la figura principal. O tal vez el pecado de la codicia se combina con su ira. En otras palabras, puede estar enfadada porque el ángel no viene a salvarla a ella también.

La mujer de abajo que sostiene la copa representa el pecado de la gula. Su consumo excesivo de alcohol la hizo pasiva y se encuentra cerca del borde del infierno. La cabeza de serpiente de la bestia quimérica la mira directamente a la cara como si, de una manera u otra, la hubiera tentado a beber, adormeciéndola y convirtiéndola en una presa fácil.

El color negro generalmente se asocia con la depresión o la desesperación, y esto sugiere algo interesante sobre la mujer mayor con el manto negro, ya que también se encuentra entre la flota de Satanás. ¿Qué dice esto sobre la depresión? La depresión —como la ira, la lujuria, la vanidad, la avaricia y la gula ¿es el resultado de un estado mental pecaminoso?

Por supuesto, esta es una pregunta difícil, y no pretendo ofrecer una respuesta absoluta. Muchos sufrimos o hemos sufrido de depresión por una multitud de razones. Pero, ¿por qué podría esta mujer sufrir de depresión?

El demonio con cola que asciende desde el infierno y señala el cielo podría estar blasfemando contra el cielo ante la mujer, y es posible que ella haya perdido la fe. Está sola; sin el cielo, la mujer se cruza de brazos y agacha la cabeza en un aislamiento deprimente. Aquí, la falta de fe puede ser su pecado.

Hacia el ascenso

Pero, ¿cómo podría ascender la protagonista? ¿Cómo podría resistir las tentaciones de Satanás? Puede haber pistas ocultas en el lenguaje corporal de los que ascienden al cielo.

Por ejemplo, el niño pequeño que asciende al cielo mira la escena del entierro. ¿Son estos dos niños, el que va a ser enterrado y el que asciende, la misma persona? Sin embargo, no hay pruebas de que haya una mujer muriendo, por lo que la identidad de la mujer a la que acompaña el niño aún no es clara. En cualquier caso, un ángel recibe en el cielo al niño y a la mujer, que junta sus manos en señal de oración.

El arcángel situado sobre el niño y la mujer los señala como si ambos tuvieran un significado en el cuadro. La mujer junta las manos en señal de oración y, normalmente, la fe es un requisito previo para la oración. Por supuesto, la mayoría de los niños no han vivido lo suficiente como para caer en la tentación y perder su pureza. ¿Sugiere Tassaert que la fe y la pureza infantil son necesarias para ascender?

Las figuras que ascienden hacia el Arcángel Miguel para ser juzgadas también inclinan la cabeza en señal de oración. Una de las figuras incluso lanza sus manos al aire como si hiciera una alabanza a lo divino. ¿Acaso la alabanza a lo divino es otro requisito para ascender al cielo?

Por último, volvemos a la protagonista, que representa la castidad al cubrirse de los intentos lujuriosos de Satanás. También representa la tolerancia, ya que aguanta los ataques furiosos de la mujer de la izquierda. Su mirada hacia nosotros, en lugar de hacia ella misma en el espejo, sugiere que es modesta y compasiva.

Es demasiado fácil ser víctima de las tentaciones de Satanás que aquí se representan: la lujuria, el orgullo, la ira, la gula y la falta de fe. ¿Podemos resistir estas tentaciones si tratamos de mantener nuestra fe, la pureza infantil, la castidad, la modestia, la Compasión y la Tolerancia? ¿Debemos fortalecer estas cosas en nuestro interior si queremos ascender?

¿Alguna vez ha visto una obra de arte que le ha parecido hermosa pero no tiene ni idea de su significado? En nuestra serie «Llegando al interior: Lo que el arte tradicional ofrece al corazón», interpretamos las artes visuales clásicas de manera que puedan ser moralmente perceptibles para nosotros hoy en día. Intentamos acercarnos a cada obra de arte para ver cómo las creaciones históricas pueden inspirar en nuestro interior nuestra propia bondad innata.

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