El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, le dará al resto de su equipo aproximadamente una semana de descanso tras el desfile de la victoria del Super Bowl LVIII en el centro de Kansas City el miércoles, y luego espera que todos regresen al edificio para comenzar a trabajar en la próxima temporada.
Hasta ahí se acabó el tiempo muerto, los Chiefs tienen que pensar en el tricampeonato.
Reid habló con un pequeño grupo de periodistas el martes, dos días después de que los Chiefs vencieran a los 49ers de San Francisco 25-22 en tiempo extra en Las Vegas para ganar su segundo campeonato consecutivo. Ha habido rumores sin fundamento de que el entrenador de 65 años podría renunciar después del Super Bowl, y mientras Reid continuamente respondió a tales rumores en el período previo al gran juego, el verlo en su oficina —y ya hablando del próximo año— debe poner firmemente a un lado esa idea.
«Ganar uno es difícil. Ganar dos, seguidos, es realmente difícil», dijo Reid. «No es algo fácil de hacer, y saber el esfuerzo que los muchachos pusieron en ello, la forma en que se mantuvieron unidos en los altibajos… eso es gratificante como entrenador en jefe».
El único inconveniente de celebrar un Super Bowl en pleno febrero, algo que los Chiefs han hecho en cuatro de los últimos cinco años —con tres desfiles de la victoria— es que absorbe cualquier oportunidad para que los entrenadores y el personal recuperen el aliento.
Después de que los Chiefs se dirijan hacia Union Station, donde se espera que cientos de miles de fanáticos los reciban nuevamente, los jugadores tendrán un descanso hasta que comience el acondicionamiento fuera de temporada. Pero el cuerpo técnico, los cazatalentos y el resto del equipo del gerente general Brett Veach volverán a trabajar de inmediato. El período en el que los equipos pueden usar la etiqueta de franquicia comienza el próximo martes, pero la fecha clave es el 27 de febrero, cuando la NFL comienza su semana de scouting del combinado en Indianápolis.
La segunda semana de marzo trae el inicio de la agencia libre, la reunión anual de la liga se lleva a cabo cerca de fin de mes en Orlando, Florida, y luego los equipos darán los toques finales a su plan para el draft de la NFL, que será del 25 al 27 de abril en Detroit.
Estos meses son cruciales para Kansas City si quiere convertirse en el primer equipo en ganar tres Super Bowl consecutivos.
Veach expresó su esperanza de que los Chiefs puedan traer de vuelta al tackle defensivo All-Pro Chris Jones y al esquinero L’Jarius Sneed, dos jugadores de primer nivel que están a punto de llegar a la agencia libre, pero eso podría suponer un golpe sustancial al tope salarial del equipo.
Los Chiefs tienen a varios otros en la plantilla listos para llegar a la agencia libre: el tackle izquierdo Donovan Smith, el profundo Mike Edwards, el guardia ofensivo Nick Allegretti, los linebackers Willie Gay Jr. y Drue Tranquill, el tackle defensivo Derrick Nnadi y el ala defensiva Mike Danna, entre otros. Algunos regresarán con ofertas relativamente modestos, pero otros obtendrán mucho dinero en otros lugares.
Además de llenar los huecos que se abren en la plantilla, los Chiefs también buscarán mejorar un cuerpo de receptores abiertos que lideró la NFL en pases perdidos y luchó durante gran parte de la temporada. La categoría de agentes libres en la posición es amplia con Michael Pittman Jr, Tee Higgins, Marquise Brown, Calvin Ridley y Gabe Davis entre los que podrían estar disponibles.
Los Chiefs podrían abordar algunas de sus necesidades en el draft, aunque volverán a elegir cerca del final de cada ronda.
“Los entrenadores se tomarán un poco de tiempo”, dijo Reid, “pero luego tenemos el combinado a la vuelta de la esquina. Tenemos que prepararnos para eso. Y a partir de ahí, todo continúa. Después de eso, una vez que llegas al combinado, ya estamos en marcha».
Sin embargo, antes del combinado, la agencia libre o el draft viene el desfile, una última celebración de otra temporada de campeonato. Y durante una reunión con su equipo el martes, Reid dio un mensaje de despedida sobre la fiesta inminente.
«Está genial divertirse», dijo con una sonrisa, «pero ya saben, sean inteligentes».
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