Un tren de Norfolk Southern se descarriló en Springfield, Ohio, el sábado.
La Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Clark pidió a los residentes dentro de los 1000 pies del incidente que se refugiaran “por precaución”, dijeron en una publicación en Facebook. La orden de refugio se levantó más tarde, según una publicación actualizada de Facebook emitida a las 2:15 a.m. del domingo.
El descarrilamiento tuvo lugar en Ohio 41, cerca del Prime Ohio Business Park, según la agencia, que pidió a todos los lugareños que se dirigen a la autopista que “busquen rutas alternativas”.
Los socorristas locales y estatales confirmaron que no se encontraron materiales peligrosos en el sitio del descarrilamiento del tren en el condado de Clark.
Se descarrilaron unos 20 de los 212 vagones del tren. Se identificaron cuatro camiones cisterna que contenían materiales no peligrosos: Dos tenían una pequeña cantidad de líquido de escape diésel y los otros dos tenían pequeñas cantidades de solución de agua de poliacrilamida.
Los bomberos de Springfield respondieron a la escena, así como el equipo Hazmat del Condado de Clark.
No hubo indicios de lesiones o riesgo para la salud pública, dijeron.
Un equipo del propietario/operador del ferrocarril Norfolk Southern, el equipo Hazmat del condado de Clark y la Agencia de Protección Ambiental de Ohio examinaron de forma independiente el lugar del accidente y verificaron que no había evidencia de derrame.
El descarrilamiento no está en un área con una fuente de agua protegida, lo que significa que no hay riesgo para los sistemas públicos de agua o pozos privados, según la Agencia de Protección Ambiental de Ohio.
Más de 1500 residentes se quedaron sin electricidad en el condado de Clark debido a las líneas eléctricas caídas inmediatamente después del incidente.
La Agencia de Manejo de Emergencias del Condado de Clark dijo que a partir de las 8:50 p.m. hora local, «no está claro cuánto tiempo pasará antes de que se restablezca la energía a los residentes cercanos».
La compañía Ohio Edison está trabajando para restaurar la energía en el área.
Descarrilamiento en East Palestine
El descarrilamiento de Springfield se produce aproximadamente un mes después de que otro tren operado por Norfolk Southern se descarrilara en East Palestine, Ohio, la noche del 3 de febrero.
El tren transportaba 115,580 galones de cloruro de vinilo en cinco vagones. La sustancia es un carcinógeno conocido y es altamente inflamable. Se utiliza para fabricar tuberías de PVC y otros productos. El Instituto Nacional del Cáncer señala que se ha relacionado con cánceres de cerebro, pulmones, sangre, sistema linfático e hígado. Los equipos quemaron los productos químicos en una liberación controlada el 6 de febrero, por temor a que explotara el cloruro de vinilo.
La medida creó una columna de humo oscuro de varios materiales tóxicos que se extendió por la ciudad.
Los funcionarios federales y estatales han afirmado repetidamente que es seguro que los residentes evacuados regresen al área. También dijeron que las pruebas de aire en la ciudad y dentro de cientos de hogares no han detectado niveles preocupantes de contaminantes. El estado dijo que el sistema de agua potable municipal local es seguro y que hay agua embotellada disponible para quienes tienen pozos privados.
Pero la gente ha expresado preocupaciones y preguntas constantes sobre las consecuencias para la salud y el medio ambiente. Los lugareños informaron una serie de problemas de salud, incluidas enfermedades inusuales, y algunos dijeron que sus animales habían muerto. Ha habido miles de muertes de animales en el área, incluidos peces, pollos, zorros y gatos.
El 10 de febrero, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) le dijo a Norfolk Southern que se encontraron al menos otros cuatro químicos potencialmente peligrosos en el aire, el suelo o el agua que rodea el lugar del accidente del tren. Los productos químicos eran éter monobutílico de etilenglicol, acrilato de etilhexilo, isobutileno y acrilato de butilo.
Murray McBride, científico de suelos y cultivos de la Universidad de Cornell, dijo que el cloruro de vinilo se habría descompuesto y disipado en el aire durante uno o dos días, pero puede persistir en el suelo y el agua. En un artículo publicado el 15 de febrero, aconsejó a los agricultores y residentes cerca del accidente que analicen su suelo y agua.
“El cloruro de vinilo es muy móvil en los suelos y el agua y puede persistir durante años en las aguas subterráneas”, dijo McBride.
“Es recomendable que los granjeros y otros residentes en esta área analicen sus pozos durante los próximos meses al menos para detectar la presencia de químicos derramados, incluido el cloruro de vinilo, para proteger la salud de los humanos y del ganado”.
“Debido a que la combustión de cloruro de vinilo que resultó del accidente puede haber creado dioxinas altamente tóxicas, se deben analizar los suelos superficiales a favor del viento del lugar del derrame para determinar los niveles de dioxina, particularmente donde hay cultivos de alimentos”.
Las dioxinas son un grupo de compuestos químicamente relacionados y altamente tóxicos. La Organización Mundial de la Salud dice que las dioxinas son contaminantes ambientales que “pueden causar problemas reproductivos y de desarrollo, dañar el sistema inmunológico, interferir con las hormonas y también causar cáncer”. Las dioxinas se crean de forma involuntaria, principalmente como subproductos de procesos de fabricación industrial, pero también pueden ser el resultado de procesos naturales como erupciones volcánicas e incendios forestales, según la OMS.
El 2 de marzo, la EPA ordenó (pdf) a Norfolk Southern que comenzara a realizar pruebas de dioxinas en el área del lugar del accidente.
«Si se encuentran dioxinas en la zona, incluida East Palestine, la EPA compartirá la información con el público, determinará si el nivel de contaminantes encontrado supone un riesgo inaceptable para la salud humana y el medio ambiente y ordenará la limpieza inmediata de la zona según sea necesario», declaró la agencia.
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