La Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) emitió una exención de emergencia para el suministro de combustible en cuatro estados tras el cierre de una refinería de petróleo.
Los funcionarios de la EPA conceden exenciones para ayudar a resolver los problemas de suministro de combustible causados por fenómenos meteorológicos u otros problemas. Las exenciones alivian temporalmente ciertos requisitos federales para el combustible.
En una carta enviada el 1 de agosto a los gobernadores de Illinois, Indiana, Michigan y Wisconsin, los funcionarios indicaron que la EPA y el Departamento de Energía de EE. UU. decidieron que una exención es «necesaria y apropiada para tomar medidas para minimizar o prevenir la interrupción de un suministro adecuado de gasolina a los consumidores».
El suministro de combustible en los estados del Medio Oeste se ha visto afectado por el cierre a mediados de julio de una refinería de ExxonMobil en Joliet (Illinois). La refinería, que procesa unos 251,800 barriles al día, se cerró cuando unos tornados tocaron tierra en la zona y provocaron un apagón.
La situación motivó la solicitud de una exención para el combustible por parte del gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, el gobernador de Indiana, Eric Holcomb, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de Wisconsin, Tony Evers.
Whitmer dijo en su solicitud que la emisión de una exención «tiene el potencial de prevenir interrupciones en el suministro de combustible y reducir o eliminar el impacto potencial sobre los residentes en Michigan y en todo el Medio Oeste».
La exención de emergencia se refiere a los requisitos de presión de vapor. Estos requisitos se aplican durante el verano para reducir la evaporación de la gasolina. Otros requisitos siguen en vigor.
La exención entró en vigor el jueves y permanecerá vigente hasta el 20 de agosto.
«He llegado a la conclusión de que se trata del plazo más breve posible para corregir las circunstancias extremas e inusuales que impiden la distribución de un suministro adecuado de gasolina conforme», afirma en la carta Michael Regan, administrador de la EPA.
La exención podría prorrogarse o finalizar antes de lo previsto, en función de la evolución de la situación.
Los precios de la gasolina subieron en los cuatro estados tras los tornados y el cierre de las refinerías, según datos de la Asociación Americana del Automóvil. El galón medio el jueves costaba 4 dólares en Illinois, 3.54 en Indiana, 3.68 en Michigan y 3.45 en Wisconsin, según la organización.
La exención se produjo mientras Whitmer anunciaba que iba a conceder casi 11 millones de dólares del fondo estatal para catástrofes a los condados afectados recientemente por tornados e inundaciones, incluidos los condados de Branch, Cass y St. Joseph.
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