La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) propuso cinco sustancias químicas para su evaluación de riesgos y posible designación como sustancias de alta prioridad en virtud de la ley de seguridad química del país, entre ellas el cloruro de vinilo, una sustancia tóxica vertida por el descarrilamiento de un tren en East Palestine (Ohio) en 2023.
Además del cloruro de vinilo, que se ha relacionado con el cáncer de hígado, cerebro y pulmón, la EPA decidió revisar el acetaldehído, el acrilonitrilo, la bencenamina y el MBOCA de una lista más larga de sustancias químicas previamente identificadas para una evaluación adicional. Todas ellas se utilizan para fabricar y procesar plásticos, resinas y otros productos químicos, según un anuncio del 24 de julio.
En virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976, la EPA está facultada para aplicar normas estrictas a las sustancias clasificadas como de alta prioridad, entre las que se incluyen requisitos de notificación, mantenimiento de registros, realización de pruebas y otras restricciones.
El administrador adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación, Michal Freedhoff, dijo que una nueva designación podría ayudar a reforzar las protecciones a la salud y el medio ambiente en las comunidades.
“Estudiar la seguridad de estas sustancias químicas nocivas (las cinco se han relacionado con el cáncer y se utilizan para fabricar plástico) ayudaría a conseguir protecciones críticas para la salud pública y el medio ambiente en comunidades de todo el país y garantizaría que el público tenga acceso antes a más datos sobre estas sustancias químicas”, afirmó.
Proceso en curso
Si la EPA designa estas sustancias como de alta prioridad, el siguiente paso consistirá en realizar evaluaciones para determinar si representan un riesgo excesivo para la salud humana o el medio ambiente.
Según la EPA, si el proceso de evaluación de riesgos, que la agencia debe completar en un plazo aproximado de tres años, concluye que estas sustancias químicas representan un riesgo, la agencia gubernamental “tomará medidas para eliminar estos riesgos irrazonables”.
Tras el anuncio de la EPA, las organizaciones de defensa del medio ambiente Beyond Plastics, Earthjustice y Toxic-Free Future publicaron un informe con peticiones para que la EPA las tuviera en cuenta durante su evaluación.
Jenny Gitlitz, coautora del informe, dijo que entre las recomendaciones para la EPA está la de visitar las comunidades afectadas por el cloruro de vinilo para ver de primera mano cualquier impacto.
“Hemos recomendado que, como parte de su proceso de regulación, los funcionarios de la EPA visiten las comunidades que se han visto directamente afectadas por el cloruro de vinilo”, dijo.
“Tienen que hablar con los residentes cuya salud se ha visto perjudicada por la contaminación del agua y el aire. También deben examinar cómo el cloruro de vinilo puede filtrarse de las tuberías de PVC al agua potable. Es hora de actuar para proteger la salud pública”.
En febrero de 2023, el descarrilamiento de un tren de Norfolk Southern en East Palestine derramó 1.1 millones de libras de cloruro de vinilo. Para agravar el desastre, las autoridades iniciaron días después una quema controlada de los vagones volcados, creando una bola de fuego y una columna de humo negro llena de sustancias químicas que podía verse a kilómetros de distancia. Los habitantes de la zona afirman que el humo vertió venenos en sus tierras y aguas, y que un año después siguen sintiendo los efectos.
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