Estados Unidos aspira a lo que muchos expertos creen que es una medalla de oro segura en el torneo de baloncesto masculino de los Juegos Olímpicos de París.
Y la confianza del equipo, repleto de superestrellas, va en aumento. Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa del viernes contra qué equipo esperaba jugar en los Juegos Olímpicos, el rey del triple Stephen Curry dijo: «Quienquiera que esté en el medallero de oro».
Kevin Durant, sentado a su lado, a pesar de no estar lo suficientemente sano como para hacer ejercicio con el grupo hasta el día 1 en París, se rió y dijo: «gran respuesta».
La respuesta fue excelente, pero de cara al partido de apertura del Grupo C del sábado contra Serbia, los estadounidenses deben encontrar grandes respuestas para algunos de sus puntos débiles.
El primero es el desgaste de algunas de sus piernas. La edad no es más que un número, pero esa cifra es alta cuando se trata de Estados Unidos. Hay siete de 30 años en un equipo de 12.
LeBron James cumplió los 39 y el francotirador Curry tiene 36. Se suma Durant de 35 años, Jrue Holiday de 34, Anthony Davis de 31, y Derrick White y Joel Embiidare, ambos de 30 años, son vistos como veteranos.
«Todos somos diferentes a medida que envejecemos», dijo Durant. «Pero lo que pasa con la grandeza es que te adaptas y encuentras formas de seguir siendo efectivo, y eso es lo que LeBron ha hecho a esa edad.
«No está corriendo y saltando de la misma manera que cuando tenía 25, 26 años, pero sigue saltando bastante alto y corriendo bastante rápido. Por supuesto, somos jugadores mayores y tenemos [kilometraje] en nuestro cuerpo, pero descubrimos formas de ser efectivos, al igual que Joel lo ha hecho, ya que ha pasado por lesiones y ha pasado por sus pruebas en toda la liga.
«Te levantas todos los días, tratando de encontrar formas de impactar en el juego y en tus compañeros de equipo».
Curry intervino: «también tienes que confiar en tus compañeros de equipo más jóvenes. [Es] un equipo de cinco hombres».
El equipo de EE. UU. tiene otras áreas de preocupación además de los jugadores que podrían estar disminuyendo la velocidad a la hora de perseguir a los tiradores más jóvenes y rápidos. Los puntos permitidos en la pintura, por ejemplo, fueron un aspecto preocupante en la victoria de 98 a 92 contra Australia a mediados de julio. Los australianos anotaron 68 puntos en la zona baja.
La anotación desde la posición de pívot fuera de la pintura también es un problema en el juego internacional para Estados Unidos. Davis es un buen tirador de media distancia desde la zona cercana al aro, al igual que Embiidare, pero ambos deben encontrar la regularidad y la sincronización para ser productivos en esas zonas. Eso fue un problema a veces en los partidos de preparación.
El experimento de la química es otro reto que deben superar los estadounidenses, que no han jugado mucho juntos en la escena internacional. Perdieron el balón 15 veces durante un partido de exhibición contra Canadá a principios de este mes y lo perdieron 18 veces más en la victoria sobre los australianos.
La mezcla de estrellas no ha encajado bien, y los rivales —y sus entrenadores— lo saben muy bien.
Estados Unidos se juega mucho en la inauguración del torneo, y gran parte de ello está en la línea de 3 puntos.
La marca de 3 puntos de la Asociación Nacional de Baloncesto mide 23 pies y 9 pulgadas. Son solo 22′ 1,75″ en los aros internacionales. Eso requiere un sutil ajuste .
«Hablas de memoria muscular, sé dónde estoy en relación con la línea en las canchas de la NBA y tienes una cierta relación con eso y familiaridad», dijo Curry.
«Ha sido un poco diferente, simplemente cuando estás en la línea, puede que tires un par un poco largo porque no estás acostumbrado. Pero creo que ya lo hemos superado, después de haber jugado cinco partidos, de los entrenamientos y de habernos acostumbrado a las dimensiones de la cancha».
También hay debilidades que podrían perjudicar a los estadounidenses en el extremo defensivo. Impedir que un equipo marque es un esfuerzo de equipo que requiere confianza, continuidad y rotación a tiempo para frustrar colectivamente a los oponentes. Esos ingredientes a menudo se pasan por alto.
Este mes, Estados Unidos encajó 100 puntos en una victoria por un punto contra Sudán del Sur en un partido de preparación de 40 minutos. Sudán del Sur, que perdió la oportunidad de dar la sorpresa en la última jugada del partido, lo hizo en parte encestando 14 tiros desde más allá del arco.
Sudán del Sur no es necesariamente un gran equipo de tiro de 3 puntos, y otros oponentes podrían ser capaces de brillar desde más allá del arco y obligar al entrenador de EE. UU., Steve Kerr, a ajustar su alineación.
Estados Unidos, sin embargo, tiene ventajas. James, que sacó a los estadounidenses de problemas más de una vez en los partidos de preparación, ha sido una fuerza, hay pocos que pueden competir contra Davis, Anthony Edwards es un factor X y el nivel de talento de arriba a abajo es de élite.
Edwards, dijo que se considera a sí mismo como el número 1 y Holiday, White y Jayson Tatum vienen de proclamarse campeones de la NBA con los Boston Celtics.
Aún así, Estados Unidos tendrá que esforzarse para reclamar el oro.
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