Brad Copeland fue uno de los primeros estadounidenses en llegar a la escena del derrumbado edificio de la fábrica de velas Mayfield Consumer Products de Kentucky para ayudar a rescatar a las personas que la semana pasada resultaron sepultadas entre los escombros después del paso de unos catastróficos tornados.
Copeland se arrastró durante varias horas por encima de vigas y paredes metálicas caídas para ayudar a sacar a la gente.
Desde las 9:30 p.m. del 10 de diciembre hasta las 2:30 a.m. del 11 de diciembre, utilizó sierras eléctricas y amoladoras que tomó prestadas de un negocio vecino para cortar las paredes y vigas que habían caído sobre las personas que trabajaban dentro del edificio esa noche.
Copeland, graduado en 2004 del Graves County High School y veterano del ejército estadounidense con formación en servicios médicos de emergencia, dijo a The Epoch Times que estaba en casa viendo con sus hijos «Cómo el Grinch robó la Navidad» cuando recibió una llamada telefónica de su pastor, Steven Boykin, de la iglesia His House Ministries de Mayfield.
Boykin también es el capellán de Mayfield Consumer Products. Cuando llamó a Copeland, le dijo que «necesitaba a alguien que supiera lo que ellos estaban haciendo» en los trabajos de rescate.
En menos de una hora después del paso de los tornados, Copeland y Boykin llegaron al lugar del derrumbado edificio de Mayfield Consumer Products, relató Copeland. Debido a todos los escombros que había en la zona tuvieron que aparcar a alrededor de 0.8 millas de distancia de donde tenían que ir. Ambos formaron parte de un grupo que al inicio era de menos de 10 personas que estaban ayudando en las tareas del interior del edificio.
«Nos costó un poco llegar a la fábrica de velas», dijo Copeland, quien trabaja como electricista en la cercana Vanderbilt Chemicals. «Había muchos escombros en la calle. Había un concesionario de tractores junto a la fábrica de velas. Yo pensé en la increíble fuerza que debía tener el tornado. Había una gran cosechadora que había sido lanzada boca abajo. Esas cosas son enormes y pesan unas cuantas toneladas».
«Era como una zona de guerra», agregó, indicando que había servido en Afganistán en 2005 y 2006. «Esto no era nada como lo que había visto, al menos en el estado (…) Era como si alguien se hubiera puesto en un extremo de la fábrica de velas y la hubiera empujado, haciendo que se cayera como fichas de dominó».
Cuando Copeland entró en el edificio, oyó a un hombre que pedía ayuda a gritos.
«Él dijo: ‘Necesito ayuda y hay un policía a mi lado'», indicó Copeland. «Enseguida vi los pies del oficial Daniels. No respondía. Le hice la reanimación cardiopulmonar durante unos 10 minutos. Es posible que ya haya fallecido a causa de sus heridas antes de que llegáramos a él», agregó.
«Las personas estaban por todas partes pidiendo ayuda a gritos», dijo a continuación. «Al principio, no podíamos encontrarlos. Fue duro. Entonces formamos una línea de montaje y empezamos a pasar de una persona a otra para ayudar a sacarlas de debajo de los escombros».
«Después de sacar las paredes y las vigas de las personas, al principio ellos no podían caminar», añadió. «Al final de la noche, había entre 30 y 40 personas ayudando en las tareas de rescate».
Oficial Robert Daniels
El oficial de la cárcel del condado de Graves y del correccional, Robert Daniels, es una de las ocho personas que fallecieron dentro de Mayfield Consumer Products, tras sucumbir a sus heridas, dijo el teniente de la cárcel del condado de Graves, Joseph Siedel, a The Epoch Times.
Daniels era miembro de la Orden Fraternal de la Policía de Kentucky, Logia 21 del condado de Graves. Fue una de las tres personas muertas, incluidas dos mujeres, que Copeland ayudó a sacar de los escombros de la fábrica de velas junto a 13 sobrevivientes.
Tenía 47 años y era padre de cuatro hijas, tres hijos y siete nietos. Llevaba menos de una semana supervisando un programa de libertad laboral para reclusos en la fábrica de velas cuando tras el tornado le cayera encima una pared y una viga de metal que lo asfixió, dijo Siedel.
Estaba supervisando a siete reclusos la noche de su muerte, alrededor de las 10:30 p.m. Ninguno de los reclusos resultó herido, añadió.
Daniels había intentado pedir ayuda varias veces, pero el peso aplastante que tenía encima le debilitaba al restringir cada vez más su respiración, según los que estaban atrapados a su alrededor, indicó.
«Él era un gran tipo y un amigo», dijo Siedel. «Tenía un corazón cristiano y era un hombre íntegro».
Según Siedel, Copeland debía ser reconocido por sus esfuerzos para salvar las vidas.
«En lo que a nosotros respecta, Brad Copeland es un héroe», dijo Siedel. «Nos alegra saber que llegó allí tan rápido como lo hizo y empezó a ayudar a la gente de inmediato. Saber que Robert no sufrió mucho antes de ser ayudado, es un consuelo».
Los representantes de la cárcel del condado de Graves planean honrar a Copeland en algún momento de la próxima semana con lo que sería una pequeña ceremonia, indicó Siedel.
Copeland dijo a The Epoch Times el jueves que se rindió un homenaje por rescatar a la gente y recuperar a los que no lo lograron, minutos antes de que él ayudara a distribuir generadores con sus compañeros de iglesia.
«No creo que yo haya hecho nada que nadie más no hubiera hecho», indicó. «Si esto ayuda a honrar la memoria del oficial Daniels, me alegro. Eso es lo que querría hacer».
Hasta el viernes, se había confirmado la muerte de 92 personas a causa de los tornados que afectaron a varios estados. Según las autoridades, 76 de ellos murieron en Kentucky.
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