El alcalde de Nueva York, Eric Adams, junto con altos funcionarios del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), anunció que aproximadamente 300 personas fueron detenidas el 30 de abril después de que la policía se movilizara para desalojar a los manifestantes de la Universidad de Columbia y el City College de Nueva York (CCNY) tras semanas de tensión en los campus y otros lugares en todo el país.
El Sr. Adams dijo que la policía de Nueva York se centró en personas que convirtieron una protesta pacífica en un enfrentamiento volátil, incorporando sentimientos antisemitas y antiisraelíes.
«Lo que temía se materializó», dijo Adams. «Sé que hay quienes intentan decir: ‘Bueno, puede que la mayoría de la gente fueran estudiantes’. No hace falta ser mayoría para influir y cooptar una operación. De eso se trata, y por eso, si queremos jugar a la palabra policía —podrían hacerlo—, yo voy a jugar a la policía de Nueva York».
El Sr. Adams fue más allá y dijo que su trabajo consistía en proteger a la ciudad de quienes intentaban «hacer lo que está ocurriendo a nivel mundial», que es radicalizar a los jóvenes.
«Hay un movimiento para radicalizar a los jóvenes y no voy a esperar a que esté hecho para reconocer de repente su existencia», añadió Adams en su rueda de prensa del miércoles por la mañana. «Este es un problema global —que los jóvenes están siendo influenciados por aquellos que son profesionales en radicalizar a nuestros niños— y no voy a permitir que eso suceda como alcalde de la ciudad de Nueva York».
El Sr. Adams dijo que no hubo heridos ni enfrentamientos violentos al desalojar a los manifestantes del Hamilton Hall de Columbia, que fue invadido por manifestantes que se atrincheraron en su interior a principios de esta semana, lo que hizo que las protestas pasaran de una acampada al aire libre a una situación más grave y volátil.
Dijo que hubo incidentes en los que se lanzaron cubos de basura, botellas y otros objetos a los agentes de la policía de Nueva York en el CCNY, pero que los agentes mantuvieron la profesionalidad y se abstuvieron de agravar más la situación.
El comisario de la policía de Nueva York, Edward Caban, dijo que tanto el CCNY como Columbia pidieron a la policía de Nueva York que acudiera a sus campus y desalojara a los manifestantes que se negaban a marcharse. Añadió que los cargos contra los detenidos hasta el momento incluyen allanamiento de morada, daños criminales y robo.
Tácticas de escalada dirigidas por personas ajenas a la organización
El Sr. Adams dijo que las personas que lideraron el movimiento para irrumpir en Hamilton Hall en el campus principal de Columbia y atrincherarse en el interior no eran estudiantes. El Sr. Adams dijo que la policía de Nueva York todavía estaba trabajando para confirmar cuántos de los aproximadamente 300 detenidos eran estudiantes y cuántos no estaban afiliados a las universidades.
«Entre los que irrumpieron [en Hamilton Hall] había estudiantes, pero estaban dirigidos por personas que no están afiliadas a la universidad», dijo Adams en declaraciones el miércoles. «Columbia] necesitó la ayuda de la policía de Nueva York para desalojar Hamilton Hall y los campamentos del exterior. Fue una operación doble en el recinto que se llevó a cabo con éxito despejando las tiendas de campaña recuperando y reclamando Hamilton Hall».
El alcalde continuó diciendo que los estudiantes tenían derecho a protestar y que la libertad de expresión era una piedra angular de la sociedad estadounidense, pero que era muy preocupante cuando las autoridades empezaron a ver a quienes «nunca se preocuparon» por la libertad de expresión y solo les «preocupaba el caos».
«Se trataba de actores externos que secuestraban protestas pacíficas e influían en los estudiantes para que se recrudecieran», añadió el Sr. Adams. «No hay nada pacífico en levantar barricadas en edificios, destruir propiedades o desmantelar cámaras de seguridad. No podemos permitir que lo que debería ser una protesta legítima se convierta en un espectáculo violento que… no sirve para nada».
Detalló que la operación era necesaria después de que quedara claro que las negociaciones con los manifestantes no daban resultado.
El alcalde añadió que la ciudad vio indicadores similares en las protestas de Black Lives Matter, en las que personas ajenas a la ciudad vinieron a perturbarla.
La comisionada adjunta de la Policía de Nueva York, Rebecca Weiner, de la Oficina de Inteligencia y Contraterrorismo, dijo que se dieron cuenta de individuos que eran conocidos a lo largo de los años por estar «asociados con protestas no solo en [Nueva York] sino también en otras ciudades» que estaban vinculados a entrenamientos y tácticas como romper ventanas, puertas y vandalismo.
«Ese cambio de tácticas, combinado con la presencia de individuos conocidos en el campus en el período previo a lo que ocurrió en Hamilton Hall, es la razón por la que teníamos una preocupación realmente elevada en torno a la seguridad pública», añadió la Sra. Weiner.
Elemento sorpresa, técnicas policiales avanzadas
El Sr. Caban añadió que desde el atentado terrorista del 7 de octubre en Israel, la policía de Nueva York ha respondido a más de 2400 protestas y manifestaciones en toda la ciudad de Nueva York, de las cuales unas 1100 estaban relacionadas con la situación en Israel y Palestina.
«Hemos trabajado para mantener seguros a los manifestantes y proteger sus derechos de la Primera Enmienda al mismo tiempo que trabajamos para mantener seguros a nuestros residentes y a nuestra fuerza de trabajo, para asegurarnos de que nuestros barrios tienen pleno acceso a los servicios de emergencia y para mantener la vida en movimiento en la ciudad más grande de la nación».
En la actividad policial del martes por la noche, la policía de Nueva York utilizó métodos avanzados como drones y comunicaciones encriptadas, que desempeñaron un papel crucial en la operación.
«Los drones nos permitieron hacer un análisis completo del edificio Hamilton y de la ubicación. Pudimos saber con precisión cómo entrar y llevar a cabo la operación», explicó Adams.
Alabó el uso estratégico de estas tecnologías, que impidieron a los agitadores anticiparse a los movimientos de la policía.
Adams reiteró su apoyo a la libertad de expresión y a las protestas pacíficas, pero insistió en la necesidad de mantener el orden público y la seguridad. «Aunque apoyamos el derecho a la protesta y al debate abierto, debemos equilibrar ese derecho con el mantenimiento de la seguridad en nuestra ciudad», declaró.
Este sentimiento fue compartido por los funcionarios de la policía de Nueva York, que subrayaron que su principal responsabilidad es la seguridad del público, incluidos estudiantes y profesores.
A medida que pase el tiempo, habrá una coordinación continua con Columbia y otras instituciones académicas.
«Vamos a seguir coordinándonos con Columbia, como hemos hecho desde el principio, para encontrar un punto medio pacífico que permita a nuestros jóvenes protestar sin violencia», concluyó Adams.
La policía de Nueva York estará en el campus al menos hasta el 17 de mayo.
El subcomisario de la policía de Nueva York, Tarik Sheppard, funcionario de información pública, destacó el enfoque disciplinado de la policía.
«Anoche es otro ejemplo de por qué llamamos [al NYPD] lo mejor de Nueva York», dijo el Sr. Sheppard. «Los hombres y mujeres de la policía de Nueva York hicieron un trabajo formidable. Tanta contención, tanta precisión… un trabajo totalmente magnífico de los hombres y mujeres de la policía de Nueva York».
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