¿Es necesario repensar la adicción en Estados Unidos?

La adicción es un problema grave aquí en los Estados Unidos, y tiene un impacto severo en millones de personas cada año.

Cuando pensamos en la adicción, a menudo hacemos referencia al alcohol, las drogas y los medicamentos con receta. El fentanilo, una droga mucho más potente que la heroína, era una crisis esperada. Y aunque a menudo echamos la culpa a quienes la recetan, la adicción es mucho más que la potencia de una droga o lo «adictiva» que puede llegar a ser.

Hay muchos tipos de adicciones, incluyendo comportamientos como la adicción al juego o la ludopatía. Aunque no veamos las redes sociales o el uso del móvil de la misma manera, muchos de nosotros tendríamos dificultades para desconectarnos durante algún tiempo. Nos hemos vuelto tan dependientes de ellos que nuestras vidas no se sentirían bien sin ellos.

En esta breve serie de tres partes, exploramos la naturaleza de la adicción en su contexto más amplio. ¿Qué ocurre en nuestra sociedad actual que lleva a las personas a buscar consuelo de forma antinatural y compulsiva? ¿Es la adicción solo un síntoma de un problema mucho más amplio? ¿Y qué podemos hacer para proteger a nuestras futuras generaciones de un desastre global que es responsable de miles de muertes evitables cada año?

Los datos

• Hasta 21 millones de estadounidenses padecen una adicción; sin embargo, solo el 10% de estas personas se someten a algún tipo de tratamiento.
• Las muertes relacionadas con las drogas casi se han cuadruplicado en 20 años desde 1990.
• Entre 1999 y 2017, más de 700.000 estadounidenses perdieron la vida por sobredosis de drogas.
• La adicción al alcohol y las drogas perjudica a la economía y tiene un gasto perjudicial de más de 600.000 millones de dólares anuales.
• Se calcula que 34.2 millones de estadounidenses han cometido delitos de conducción bajo los efectos del alcohol. Hasta 21.4 millones fueron encontrados bajo la influencia del alcohol, mientras que 12.8 millones bajo la influencia de estupefacientes.
• El 20% de los estadounidenses que sufren depresión o un trastorno relacionado con una forma de ansiedad tienden a padecer un trastorno por consumo de sustancias.
• Más del 90% de las personas que sufren una adicción comenzaron a beber alcohol o a consumir sustancias como la marihuana mucho antes de los 18 años.
• Se dice que los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 25 años son los más propensos a consumir drogas adictivas.

La adicción como mecanismo de afrontamiento

La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud ha descrito la adicción como una «enfermedad cerebral» que padece 1 de cada 12 adultos estadounidenses. Son múltiples las situaciones que se tienen en cuenta para explicar por qué alguien recurre al consumo de drogas o alcohol. Las razones más notables incluyen el uso de drogas o alcohol como mecanismo de afrontamiento relacionado con el estrés, las emociones desafiantes, las enfermedades físicas y otros problemas similares que desencadenan una forma de «escapismo».

Los mecanismos de afrontamiento son impulsos que se crean a lo largo del tiempo. Estos impulsos ayudan a una persona a manejar ciertas circunstancias o el estrés. En resumen, un mecanismo de afrontamiento es una forma de manejar la tristeza, el estrés u otras circunstancias.

La adicción como «enfermedad cerebral»

Las sustancias psicoactivas se interconectan dentro del cerebro. Esto desordena la transmisión, producción y reabsorción habituales de los mensajeros químicos del cerebro. Los neurotransmisores implicados en la sensación de placer, como la dopamina y la serotonina, suelen aumentar.

Diferentes sustancias afectan a estos neurotransmisores de diferentes maneras. Por ejemplo, el ácido gamma-aminobutírico, un tranquilizante natural, o su opuesto virtual, la norepinefrina, más conocida como adrenalina, pueden ser estimulados por el abuso de drogas.

La adicción a las drogas y al alcohol también puede dificultar las funciones del sistema nervioso central. Esto incluye el ritmo cardíaco, la presión arterial, la temperatura corporal y la frecuencia respiratoria.

Con el consumo continuado de drogas o alcohol, se empieza a crear tolerancia y el cerebro comienza a formar una dependencia de estas sustancias para mantenerse en equilibrio.

Los difíciles síntomas de abstinencia física y psicológica se suceden cuando la sustancia empieza a desaparecer.

Las personas atrapadas en el ciclo de la dependencia harán todo lo posible para evitar los síntomas de abstinencia, pero es una simplificación excesiva suponer que esto es lo único que ocurre.

Si el ciclo de la dependencia tiene sus raíces en un trauma o en el afrontamiento de emociones difíciles, entonces los síntomas psicológicos de abstinencia no son solo el resultado del consumo de sustancias, sino que son el retorno de los síntomas que existían antes del consumo de sustancias. De ahí la frase «automedicarse».

Esto no se limita a las drogas y el alcohol.

Otros comportamientos compulsivos, como comer compulsivamente, ir de compras, apostar, tener sexo o jugar videojuegos, provocarían un aumento de algunas de las sustancias químicas cerebrales «inductoras de placer» que producen las drogas y el alcohol.

Estos comportamientos también provocan síntomas de abstinencia, aunque sean psicológicos, por lo que hay algo que decir sobre la sustancia o el comportamiento que resulta de, y es creado por, el escapismo.

Adicción, trastornos concurrentes y estrés

La adicción y los trastornos de salud mental suelen ir de la mano, y los datos al respecto son abrumadores.

Un informe de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales reveló que entre un tercio y la mitad de las personas que padecen trastornos de salud mental también luchan contra la adicción y viceversa.

La adicción fue señalada como un mecanismo de afrontamiento de problemas tanto físicos como emocionales.

Los síntomas de abstinencia que acompañan la dependencia de las drogas pueden empeorar los síntomas de enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad, pero en el momento pueden ofrecer un alivio temporal.

El estrés y los traumas están estrechamente relacionados con el abuso de drogas y la adicción. El estrés tiende a alterar la funcionalidad del cerebro, y el sistema nervioso central se ajusta a una respuesta de «lucha o huida».

El aumento de los niveles de estrés y la actividad nerviosa hiperactiva pueden incrementar el deseo de consumir drogas o alcohol, o de participar en otro comportamiento incontrolable como método de afrontamiento.

En cuanto el estrés empieza a aumentar, este comportamiento compulsivo se reproduce para eliminar las emociones insoportables.

Desde el punto de vista de la supervivencia, la actividad de lucha o huida fue diseñada para ser temporal, pero en la sociedad moderna, nos encontramos viviendo en constante lucha o huida. Ya sea por el pago de la hipoteca o por el riesgo de perder el trabajo en cualquier momento, no estamos diseñados para estar en ese estado de estrés constante.

También existe una fuerte relación entre el abuso de sustancias y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), una enfermedad caracterizada por la impulsividad y la hiperactividad.

El Dr. Gabor Maté, autor de «Mentes dispersas», lleva más de 40 años trabajando en el campo de los traumas infantiles y las adicciones. Sostiene la opinión de que la irregularidad emocional debida a un trauma infantil o a la negligencia es lo que impulsa la manifestación de los síntomas del TDAH.

La calidez y la satisfacción del contacto positivo con el adulto suelen ser tan buenas como un psicoestimulante para suministrar dopamina a la corteza prefrontal del niño.

La adicción, las familias y el ciclo perpetuo del trauma generacional

Las personas que tienen relaciones estrechas con quienes están atrapados en el ciclo de la adicción sufren mucho.

Entre las familias en las que al menos un individuo tiene un problema de drogas surgen patrones continuos. Estos patrones se manifiestan en forma de críticas elevadas y negatividad en los hogares.

La agresividad equivocada entre los miembros de la familia drogadictos y no drogadictos no es inusual, pero crea un ciclo perpetuo de culpa, culpabilidad y autodesprecio.

Cuando uno o ambos miembros de la pareja son adictos a las drogas, es habitual que existan relaciones de codependencia inestables, y muchos casos de disputas domésticas tienen que ver con el alcohol o las drogas.

Los niños inocentes sufren mucho cuando tienen que asumir el papel de padres cuando sus padres son adictos a las drogas o al alcohol. Estos niños suelen carecer de las necesidades básicas, incluida la vivienda, y rara vez disponen de atención sanitaria.

Del mismo modo, las familias con al menos un progenitor adicto suelen terminar sin hogar, en la pobreza y sin atención sanitaria suficiente. Esto supone un reto a la hora de obtener ayuda o tratamiento para la adicción.

Si la adicción es el resultado directo de un trauma generacional, de la falta de oportunidades, es decir, de la pobreza, de las familias desestructuradas y de las presiones de la sociedad, el tratamiento de la adicción es algo más que el tratamiento del individuo.

Nosotros, como sociedad, tenemos que asumir la responsabilidad de esta gran enfermedad, o solo empeorará con cada generación.

Dado que la adicción tiene un efecto tan dañino en todas nuestras vidas, tenemos que considerar todos los aspectos relacionados con el coste de la adicción, a la vez que nos centramos en la prevención. Lo trataremos en el próximo segmento de esta serie de tres partes.

Hay esperanza, pero tenemos que alejarnos de la visión de que las sustancias adictivas son el problema. Eliminarlas no solucionará el problema, solo encontraremos otra cosa con la que sustituirlas.

En las dos próximas partes de esta serie, veremos cómo podemos ayudar a los seres queridos que luchan contra la adicción y, a continuación, cómo prevenir la adicción y proteger a las generaciones futuras.

Paul Spanjar, director general de Providence Projects UK, es un destacado especialista en adicciones. En recuperación desde hace más de 20 años, Spanjar y su equipo ayudan a otros a transformar sus vidas a través de los programas de rehabilitación ofrecidos en los centros de tratamiento de Providence Projects.

Fuentes:

https://www.addictioncenter.com/addiction/addiction-statistics/
https://www.samhsa.gov/data/data-we-collect/nsduh-national-survey-drug-use-and-health
https://www.kolmac.com/why-is-drug-use-in-america-on-the-rise/
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/6407-addictions-an-overview
https://worldhappiness.report/ed/2019/addiction-and-unhappiness-in-america/
https://www.drugabuse.gov/publications/principles-drug-addiction-treatment-research-based-guide-third-edition/frequently-asked-questions/drug-addiction-treatment-worth-its-cost
https://www.nami.org/About-Mental-Illness/Common-with-Mental-Illness/Substance-Use-Disorders
https://www.healthline.com/health/mental-health/adhd-and-addiction#1

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