La primera semana de 2021 comenzó con una nota suave en todo el sur de Estados Unidos.
El patrón de clima promedio y tranquilo está a punto de cambiar conforme una poderosa tormenta invernal avanza tras otra hacia la región.
La energía de una tormenta que produjo vientos con fuerza de huracán en partes del sur de California ha migrado 2000 millas al otro lado de Estados Unidos. Los modelos de pronóstico indican que su próximo acto puede ser el más impresionante.
El sistema se movió a través de Ozarks el miércoles por la noche, dejando caer nieve por encima de más de un millón de personas en el norte de Arkansas y el sur de Missouri. La nieve seguía cayendo el jueves por la mañana, donde los totales de nieve podrían alcanzar de 3 a 5 pulgadas con incluso más de medio pie posible en elevaciones superiores a los 1800 pies.
A medida que el sistema se sumerja más hacia el sur el jueves, aprovechará la humedad del Golfo de México. Esto marca uno de los dos ingredientes clave necesarios para producir nevadas significativas en el sur de los EE. UU. El otro viene en forma de temperaturas inusualmente frías que encontramos detrás del frente entrante.
Se prevé que las temperaturas desciendan de 5 a 10 grados por debajo de los promedios estacionales el jueves y el viernes en la región, preparando el escenario para la acumulación de nieve para millones conforme se acerca el fin de semana.
Las alertas de tormenta de invierno están vigentes en el este de Tennessee, el norte de Georgia, el oeste de Carolina del Norte y el sur de Virginia desde el jueves hasta el viernes por la tarde, según el Servicio Meteorológico Nacional.
La ciudad de Charlotte se encuentra en alerta por una tormenta de nieve que aumentará desde el viernes por la mañana hasta el viernes por la tarde. La ubicación del centro de baja presión y la cantidad de aire frío con el que tendrá que lidiar serán los factores limitantes para que Queen City tenga la primera nevada de la temporada.
Contrario a la creencia popular, las nevadas en Charlotte no son infrecuentes. La ciudad promedia alrededor de 4 pulgadas de materia blanca por año, aproximadamente lo mismo que Seattle, Washington.
“Charlotte nunca ha pasado un invierno entero sin al menos un rastro de nieve desde que se mantienen registros en 1879”, dijo la meteoróloga de CNN Allison Chinchar.
Curiosamente, el jueves se cumple el 25 aniversario de la tormenta de nieve del 96, que se formó en el sur y llevó nieve sin precedentes a lo largo de la costa este.
Los modelos de pronóstico apuntan a una cubierta de agua/nieve que podría estar aferrándose en la zona metropolitana de Charlotte el viernes por la mañana, lo que podría generar una mezcla fangosa de precipitación invernal en las primeras horas del viernes. Pequeñas variaciones entre la ubicación de las tormentas y breves períodos de fuertes precipitaciones podrían traer suficiente aire frío a la superficie que creará condiciones peligrosas durante al menos unas pocas horas el viernes por la tarde.
En las elevaciones más altas, la certeza es mucho mayor en que la combinación de aire frío y humedad disponible produzca un paraíso invernal en partes de las Smokies y los Apalaches. Hasta 6 pulgadas de nieve fresca podrían descender en las partes occidentales de Carolina del Norte en lugares como Highlands, Asheville y Boone. Las pendientes de esquí de Beech, Sugar y Grandfather Mountain esperan de 6 a 8 pulgadas de nieve nueva. Se espera la cantidad de nieve más alta en las pendientes orientadas al este, ya que los vientos ascendentes del este maximizarán la elevación aquí y precipitarán la cantidad de nieve más impresionante. Conforme el aire se vea obligado a ascender, se enfriará y condensará aún más, dejando atrás hasta 10 pulgadas o más de nieve en estas regiones favorables del oeste de Carolina del Norte.
Ubicaciones como Hickory, Winston-Salem y Greensboro podrían ver la acumulación de nieve a partir del jueves por la noche y continuará hasta el viernes por la tarde con hasta 1 a 2 pulgadas. La acumulación clara también es posible tan al norte como Blacksburg y Roanoke, West Virginia.
Aunque la temporada de invierno tiene poco más de dos semanas, se parece a la temporada de invierno 2010-11 en todo el sur de Estados Unidos. Ese año estuvo caracterizado por numerosos episodios de aire frío e impresionantes nevadas.
“Ciudades como Atlanta y Charlotte registraron totales de nieve por encima del promedio”, dijo el meteorólogo de CNN Michael Guy. «Lo que hace que esto sea notable es que el invierno de 2010-11 también fue un año de La Niña, lo que normalmente indicaría condiciones más cálidas y secas para la región».
Guy señala que si bien La Niña puede ser un predictor estacional de lo que se puede esperar, otros factores pueden influir en la conducción de tormentas más frías o más húmedas en el sur de Estados Unidos en un periodo de tiempo más corto.
Aunque es demasiado pronto para decirlo con certeza, los modelos también apuntan a un sistema secundario que podría observar un área más amplia de la región que se extiende desde Texas, hacia la costa del Golfo y a través del sureste. Se pronostica que el generador del clima de fin de semana se moverá a través del noroeste del Pacífico el viernes y rápidamente rodeará el sur hacia la región de Four Corners el sábado.
Aquí, algunos modelos sugieren que el sistema podría acercarse más hacia el Golfo de México, abasteciéndole mucha humedad para crear un desastre invernal en el estado de Lone Star desde el sábado hasta el domingo. El manto de nieve continúa desde Texas, atravesando por el sur y hasta Nueva York desde el martes.
Otros modelos aún no son tan optimistas con la potencia de la tormenta.
Y apenas el miércoles, muchos modelos de computadora mostraron la humedad de este sistema de tormentas tanto al sur como en Florida, donde no hará suficiente frío para que nieve.
Por Pedram Javaheri
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