La escasez de suministros de alimentos alcanzó un nivel récord en abril, ya que el actual conflicto entre Rusia y Ucrania sigue afectando a las exportaciones de alimentos en todo el mundo, según datos de S&P Global publicados el lunes.
Según la encuesta, los fabricantes de todo el mundo informaron de presiones sostenidas sobre los precios y el suministro durante el mes pasado, mientras que el Índice de Escasez de Suministros Global señaló que la escasez era algo menos de siete veces superior al nivel normal, sin cambios respecto al máximo de cuatro meses de marzo.
«La escasez de suministros se disparó en abril hasta alcanzar un nivel récord conjunto, ya que la guerra en Ucrania siguió afectando a las exportaciones mundiales de alimentos», dijo el economista de S&P Global Usamah Bhatti.
Mientras tanto, el aumento de los precios de los alimentos fue el segundo más alto registrado.
La capacidad de transporte siguió siendo la más afectada, dijo S&P Global, con informes de escasez en su nivel más alto desde el pasado diciembre.
«La capacidad de transporte sigue siendo la más afectada, con informes de falta de capacidad logística casi 32 veces por encima del nivel normal, ya que la escasez de buques y la congestión portuaria siguen interrumpiendo el suministro de materiales. Al mismo tiempo, aunque las presiones sobre los precios han disminuido, las empresas informan que los costes de los fletes están aumentando a una velocidad 11 veces superior a la normal», dijo Bhatti.
La encuesta se produce después de que la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, instara el mes pasado a los líderes mundiales a tomar medidas concretas para hacer frente al efecto del aumento de los costes de los alimentos.
Los precios de los alimentos en todo el mundo subieron en marzo a su ritmo más rápido registrado, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), con un aumento del 13% en el mes, hasta 159.3 puntos, un máximo histórico.
«Esta amenaza afecta más a las personas más vulnerables, familias que ya gastan cantidades desproporcionadas de sus ingresos en alimentos. Además, la interconexión del sistema alimentario mundial significa que las personas de todos los continentes se ven afectadas», dijo Yellen en la reunión «Tackling Food Insecurity-The Challenge and Call to Action» del 19 de abril.
Aunque Yellen señaló que antes de la invasión rusa de Ucrania en febrero, más de 800 millones de personas sufrían de inseguridad alimentaria crónica, la secretaria del Tesoro dijo que el conflicto ha exacerbado aún más la situación y «ha empeorado una situación que ya era grave».
«Quiero ser clara: las acciones de Rusia son responsables de esto», dijo Yellen. «Pero Estados Unidos está trabajando urgentemente con nuestros socios y aliados para ayudar a mitigar los efectos de la imprudente guerra de Rusia sobre los más vulnerables del mundo».
Las autoridades estadounidenses han advertido en repetidas ocasiones de la escasez de alimentos provocada por el conflicto entre Rusia y Ucrania, que se encuentran entre los principales productores de productos agrícolas del mundo; especializados en productos básicos como el trigo, el maíz, la canola, las semillas de girasol y el aceite de girasol.
La encuesta de S&P Global se produce después de que los expertos del sector dijeran en una audiencia celebrada la semana pasada que los retrasos ferroviarios y otros problemas que afectan a la red de ferrocarriles de carga en Estados Unidos están retrasando el envío de cereales y ejerciendo una mayor presión sobre la inflación.
Los transportistas dijeron que factores como una serie de recortes en la oferta de mano de obra, el almacenamiento de locomotoras para ahorrar combustible y el aumento de la longitud de los trenes hasta tres millas (4.8 km), han contribuido a los retrasos y han creado más congestión.
Sin embargo, los transportistas ferroviarios culpan de los retrasos a las condiciones meteorológicas extremas y al aumento de la demanda a finales del año pasado, junto con el impacto de la pandemia del COVID-19.
En una carta dirigida a la Junta de Transporte de Terrestre a principios de este mes (pdf), el presidente del Departamento de Oficios del Transporte de la AFL-CIO, una coalición de 37 sindicatos miembros, culpó de las interrupciones del servicio y los retrasos en parte a la falta de trabajadores.
«La noción de que la cadena de suministro de alimentos de nuestra nación se ve amenazada por la continua negligencia e intransigencia de la industria ferroviaria es asombrosa e inaceptable», escribió el presidente Greg Regan, al mismo tiempo que señalaba que algunos de los mayores operadores ferroviarios de Estados Unidos, como BNSF Railway de Berkshire Hathaway Inc., Union Pacific Corp. y Norfolk Southern Corp., redujeron significativamente sus puestos de trabajo en el sector ferroviario en los cinco años anteriores a la pandemia de COVID-19.
Por otra parte, el lunes, S&P Global dijo que las presiones globales sobre los precios también se mantuvieron sin cambios desde marzo al comienzo del segundo trimestre, mientras que los costes de los artículos eléctricos alcanzaron su nivel más alto desde mayo de 2021.
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