Una nueva investigación se suma a otras anteriores que indican que determinadas elecciones dietéticas desempeñan un papel importante en la evolución de la esclerosis múltiple (EM). Un estudio con ratones publicado en la revista GLIA descubrió que las dietas ricas en aceite de palma, un ingrediente habitual en los alimentos procesados, se relacionaban con una evolución más grave de la EM. Sin embargo, cabe señalar que los estudios en humanos no siempre obtienen los mismos resultados que los estudios en animales.
Mientras que el aceite de palma podría ser un enemigo de la EM, la investigación sugiere que el pescado graso podría ser un amigo de la EM.
Patrizia Casaccia, autora principal del estudio GLIA, declaró a The Epoch Times en un correo electrónico: «Mensaje para llevar a casa: no todas las grasas son malas», y añadía que el pescado graso y el aceite de oliva se asocian a una mejor salud.
Aunque las grasas son importantes, las investigaciones sugieren que otros alimentos también pueden ser útiles o perjudiciales para los pacientes con EM.
Los enemigos de la dieta
Los enemigos de la dieta para la salud en general también lo son para enfermedades específicas, como la EM. Entre estos enemigos se encuentra la comida basura o ultraprocesada. Aunque estos alimentos presentan toda una serie de inconvenientes nutricionales, el estudio GLIA destaca el aceite de palma como uno de los principales.
Aceite de palma
La esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria autoinmune que provoca daños en la mielina, una vaina que aísla las células nerviosas. Según la declaración del estudio GLIA, investigaciones anteriores informaron que una dieta rica en grasas tiene efectos tóxicos que aumentan la gravedad de los síntomas de la EM. Por este motivo, los investigadores se propusieron explorar los posibles mecanismos que harían que el aceite de palma perjudicara la salud de las células nerviosas.
En primer lugar, los investigadores observaron que una dieta rica en aceite de palma se asociaba a una EM más grave en ratones. A continuación, observaron que ciertas enzimas del organismo convierten el aceite de palma en una sustancia tóxica que priva a las células nerviosas de la energía necesaria para oponerse a la inflamación del cerebro. El equipo examinó entonces si la inactivación de las enzimas podría proporcionar neuroprotección.
Cuando los investigadores eliminaron genéticamente las enzimas implicadas, se evitó la neurodegeneración en los ratones con EM. La protección se mantuvo incluso cuando los ratones fueron alimentados con una dieta rica en aceite de palma.
«El trabajo refuerza que las elecciones de estilo de vida, como la dieta, pueden tener un profundo impacto en el curso de la enfermedad», afirman los investigadores en el comunicado. «Los resultados del estudio se basan en conceptos anteriores sobre la elección cuidadosa de la dieta para controlar los síntomas de la EM».
Muchos alimentos procesados y envasados contienen aceite de palma, dijo Sazan Sylejmani, farmacéutico y propietario de Westmont Pharmacy en Illinois, a The Epoch Times en un correo electrónico. Entre ellos figuran productos de panadería, como galletas y crackers; fideos instantáneos; aperitivos como patatas fritas; mantequillas de frutos secos y barritas de caramelo.
Descubrí que las etiquetas de los productos comercializados como «más sanos» o «naturales» a veces incluyen «aceite de palma», afirma Sylejmani. «Esto es especialmente cierto en el caso de algunas marcas de margarina vegetal y cremas para untar que lo utilizan como sustituto de las grasas trans. Siempre es útil comprobar las listas de ingredientes si se intenta evitar o controlar el consumo de aceite de palma».
Alimentos ultraprocesados
Aunque los alimentos ultraprocesados suelen contener aceite de palma, éste no es el único ingrediente y característica que los convierte en enemigos de la EM. Dichos alimentos tienen altas cantidades de azúcares libres, grasas saturadas, sal y niveles más bajos de proteínas, fibra, antioxidantes y potasio.
Un estudio observacional publicado en Frontiers in Neurology investigó la asociación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la gravedad de la EM entre personas de Italia. Tras analizar cuestionarios de frecuencia alimentaria y evaluaciones neurológicas, se descubrió que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados estaba relacionado con una gravedad de la EM de moderada a alta, en comparación con un menor consumo. Estos resultados son preliminares y requieren más investigación para su validación.
Los investigadores observaron que los alimentos procesados suelen contener grandes cantidades de aditivos que, al procesarse, pueden producir sustancias nocivas que provocan estrés oxidativo y enfermedades crónicas. Además, los alimentos ultraprocesados se asocian a una inflamación de bajo grado. Tanto el estrés oxidativo como la inflamación pueden afectar negativamente el sistema inmunitario, implicado en la EM.
Amigos de la dieta
Numerosas investigaciones indican que la dieta mediterránea es un plan de alimentación especialmente saludable y está relacionada con un menor riesgo de enfermedades crónicas, incluidas las neurodegenerativas, como la EM, según un estudio publicado en Nutrients. La dieta mediterránea es rica en alimentos ricos en nutrientes que favorecen la salud.
Según algunos estudios, el pescado graso es uno de sus componentes más beneficiosos.
Pescado graso
El pescado graso es una buena fuente de grasa saludable conocida como ácidos grasos poliinsaturados omega-3.
En un estudio de cohortes publicado en Nutrients, en el que participaron 502,507 individuos de entre 40 y 69 años, se utilizó información sobre la ingesta alimentaria procedente del Biobanco del Reino Unido para explorar posibles vínculos entre la alimentación y la EM. Los estudios de cohortes son investigaciones observacionales que siguen a los participantes a lo largo del tiempo.
Tras comparar los registros dietéticos con los diagnósticos de EM, los investigadores determinaron que la ingesta moderada de pescado graso estaba vinculada a un menor riesgo de EM en comparación con la ausencia de ingesta. El efecto protector se asociaba al consumo de pescado una, dos o más veces por semana. Curiosamente, comer pescado graso una vez a la semana era ligeramente más protector que comerlo dos veces o más a la semana.
Además de tener un efecto protector contra la EM, el pescado graso también puede estar asociado a casos menos graves. Un estudio publicado en Multiple Sclerosis and Related Disorders evaluó los registros dietéticos de 180 personas diagnosticadas de EM temprana.
Los investigadores descubrieron que una mayor ingesta de ácidos grasos omega-3 estaba relacionada con una materia blanca de apariencia más normal en el cerebro. Parte de la fisiopatología de la EM se debe a cambios estructurales anormales en la sustancia blanca, según una investigación publicada en la revista American Journal of Neuroradiology.
A la pregunta de si el beneficio para la sustancia blanca se traduciría en menos síntomas o en una progresión menos grave de la EM, Casaccia respondió: «Yo diría que sí, ya que la integridad de los tractos de sustancia blanca indicaría menos daño».
Casaccia añadió que las fuentes marinas de grasa omega-3 incluyen las variedades de pescado graso de salmón, caballa, sardinas, anchoas y arenque, así como las algas. Las fuentes no marinas de ácidos grasos omega-3 incluyen las semillas de chía y las nueces.
Dieta mediterránea
Además de pescado graso, la dieta mediterránea es rica en frutas, verduras, legumbres, semillas, frutos secos, aceite de oliva y cereales poco procesados. También incluye una cantidad moderada de productos lácteos y es baja en carne roja.
El estudio anterior, publicado en Nutrients, evaluó a personas con EM en Italia para ver si la adherencia a la dieta mediterránea podía afectar a la gravedad de la enfermedad. Utilizando datos de diarios dietéticos y puntuaciones clínicas de EM, los investigadores descubrieron que una mayor adherencia a la dieta mediterránea y un mayor consumo de fibra estaban relacionados con una menor gravedad de la EM.
Los investigadores observaron que los alimentos de la dieta mediterránea contienen nutrientes que pueden reducir la neuroinflamación y mejorar la composición del microbioma intestinal. Las frutas, verduras y legumbres contienen fibra y antioxidantes, como vitaminas y polifenoles. El aceite de oliva contiene polifenoles antioxidantes y, como ya se ha mencionado, el pescado es abundante en ácidos grasos omega-3.
La fermentación de la fibra produce sustancias con efectos inmunoestimulantes que regulan la inflamación, y los investigadores plantean la hipótesis que también pueden tener un efecto positivo en el microbioma intestinal. Los polifenoles tienen propiedades neuroprotectoras y antioxidantes y los ácidos grasos omega-3 contrarrestan la neuroinflamación.
Alimentos con vitamina D
La dieta mediterránea contiene varios alimentos que son buenas fuentes de vitamina D, un nutriente que interviene en la EM. Una revisión publicada en Neurology and Therapy analizó la investigación sobre la conexión entre la vitamina D y la EM y concluyó que los niveles bajos de vitamina D están relacionados con un mayor riesgo y gravedad de la EM. La vitamina D tiene varias propiedades que mejoran la inmunidad.
En un correo electrónico enviado a The Epoch Times, el Dr. Rabih Kashouty, neurólogo y director médico de Premier Neurology & Wellness Center, afirmó: «Alimentos como las yemas de huevo, los pescados grasos, los productos lácteos enriquecidos y el hígado de res tienen un contenido significativo de vitamina D y son muy recomendables para los pacientes con EM».
La diferencia dietética
Tomar medidas para mejorar la dieta puede suponer un esfuerzo considerable. ¿Merece la pena? ¿Qué diferencia puede suponer la dieta en los síntomas debilitantes de la EM?
«Muchos estudios han identificado vínculos cruciales entre las elecciones dietéticas y la progresión de la EM», afirma Kashouty. «Refuerzan que las elecciones de estilo de vida, como la dieta, pueden tener un profundo impacto en el curso de muchas enfermedades neurológicas, incluida la EM».
Por lo tanto, los esfuerzos de las personas con EM, como evitar o limitar los alimentos procesados y centrarse en los alimentos ricos en nutrientes de la dieta mediterránea, tal y como se ha definido anteriormente, merecen la pena.
Si a las personas les resulta difícil pasar de una dieta en gran parte procesada a un plan de alimentación saludable como la dieta mediterránea, tal vez deseen hacer un cambio cada vez. Por ejemplo, podrían empezar a comer más fruta y verdura. Los que tengan dificultades podrían beneficiarse de la orientación personalizada de un dietista.
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