PARÍS—En un día típico de verano, los turistas acuden en masa al histórico barrio parisino del Marais, recorren sus encantadoras calles medievales salpicadas de boutiques ultra-chic, contemplan impresionantes mansiones privadas, pasean por la elegante plaza del siglo XVII Place des Vosges y llenan restaurantes y bares a rebosar.
Pero este verano no ha sido el típico, y esas calles, tiendas y cafés se han vaciado notablemente en los días previos a los Juegos Olímpicos de París, dejando negocios como Stolly’s Stone Bar, un pub popular entre los angloparlantes, añorando veranos pasados.
La situación dista mucho de lo que los empresarios esperaban cuando se enteraron de la llegada de los Juegos Olímpicos a París, dice David Carroll, que estaba detrás de la barra un reciente día laborable.
«Desde luego, no son los Juegos Olímpicos que esperábamos hasta ahora», afirma Carroll, un canadiense que lleva 20 años trabajando en el barrio. «A todo el mundo le pasa lo mismo por aquí».
Carroll atribuye la escasa afluencia de público a múltiples factores, pero sobre todo al efecto amedrentador de las medidas de seguridad, que han hecho que los turistas se encuentren con vallas metálicas, controles policiales y exigencias de un código QR especial que pueden haber olvidado obtener, un pase digital necesario para acceder a algunas zonas populares antes de la ceremonia inaugural del viernes a lo largo del río Sena, de gran seguridad.
Ahora, los visitantes se enfrentan a importantes interrupciones después de que las autoridades informaran de incendios y otros sabotajes en la red ferroviaria de alta velocidad.
Algunos posibles turistas decidieron evitar París durante los Juegos Olímpicos, por temor a los altos precios, las multitudes o el caos general. Además, muchos parisinos han huido de la ciudad en su habitual éxodo veraniego, probablemente aún más este año.
«Muchos turistas aún no han llegado y los parisinos se han marchado, así que es una especie de combinación», explica Carroll. Y en cuanto a los turistas que están aquí, «la gente no puede moverse, así que estén donde estén, están como atrapados en sus zonas».
Espera que esto sea «la calma que precede a la tormenta» y que, tras la ceremonia de inauguración del viernes, las cosas se relajen. Pero por ahora, puede ser un calvario hacer incluso un simple viaje urbano.
Si no que se lo pregunten a Gillian Levison y Richard Mitchell. La pareja británica viajó en tren desde Londres esta semana precisamente porque, según Mitchell, pensaban que volar durante los Juegos Olímpicos sería «una pesadilla». El viaje en tren fue como la seda hasta que llegaron a la Gare du Nord, la estación del norte de París, y se encontraron con que el taxi que habían pedido con antelación había sido cancelado.
Había una «cola tremenda» para los taxis en la estación, dijo Levison, y aunque se sintieron afortunados de encontrar uno, la odisea hasta su hotel en la orilla izquierda duró dos horas y costó 200 euros (217 dólares), exponencialmente más de lo que costaría normalmente.
Lo irónico es que la pareja, que vive en Dorset, Inglaterra no tiene ningún interés «en los dichosos Juegos Olímpicos», como dice Levison. «No estamos aquí para eso», afirma. Más bien, van a asistir a una boda familiar en el campo y querían pasar antes unos días en París.
«Parece que no pensaron mucho en cómo iba a cruzar la gente el río», dijo Mitchell sobre las autoridades de París.
Todo ello ha perjudicado sin duda las esperanzas comerciales de Jean-Pierre Salson, propietario de Factory’s Paris, una tienda del Marais especializada en ropa masculina. Salson calcula que el negocio ha bajado un 30% respecto al año pasado por estas fechas y probablemente un 40% entre los clientes estadounidenses.
«Ha ido muy lento desde principios de junio», dice, «y julio es peor. Hay muchos menos turistas, de todos los países. Creo que evitan Francia y París por miedo a los Juegos Olímpicos».
Y para los que están en París, es especialmente difícil llegar al centro, añadió. «Hay zonas restringidas a las que no se puede llegar en coche. Así que tienes que caminar, y algunas estaciones de metro están cerradas».
Los analistas afirman que el elevado costo de los viajes a París en esta temporada olímpica -y de la estancia allí una vez llegados- significa que algunos aviones están aterrizando con asientos vacíos y que los hoteles no están tan reservados como lo estarían normalmente en la temporada alta de verano.
Olivier Ponti, vicepresidente de ForwardKeys, una empresa de datos de viajes con acceso a los datos de emisión de billetes de las aerolíneas, afirma que las llegadas a París en las tres semanas previas a los Juegos descendieron un 13% con respecto al año anterior, lo que significa que los turistas habituales están posponiendo sus viajes. Sin embargo, los que llegan a París con motivo de los Juegos han incrementado las llegadas en un 8% durante el periodo olímpico.
Algunos turistas que tradicionalmente habrían acudido en masa a estas alturas del verano «se han desanimado por los altos precios y la comunicación sobre el número de nuevos obstáculos creados por los Juegos Olímpicos», como el cierre de lugares emblemáticos o las dificultades para desplazarse, dijo. «Esos viajeros tradicionales han decidido que probablemente sería estupendo visitar París, pero no en ese momento».
Las compañías aéreas se están resintiendo. Ponti dijo que algunos aviones que llegan a París no están llenos después de que muchas aerolíneas aumentaran su capacidad para los Juegos y cobraran «tarifas realmente altas». Air France-KLM dijo que espera una caída de entre 150 y 170 millones de euros en los ingresos por los Juegos en el tercer trimestre, mientras que Delta prevé un golpe de 100 millones de dólares de junio a agosto.
Según Tim Hentschel, CEO de Hotelplanner, una plataforma de reservas hoteleras, los visitantes que llegan a París se enfrentan a precios elevados en los hoteles, lo que provoca que las habitaciones queden vacías. Los hoteles parisinos registran una ocupación del 70%, frente al 90% del mismo periodo del año pasado, dijo esta semana, y señaló que la tarifa media era el doble de lo habitual, 700 euros por noche.
«Los precios que estaban cobrando por las habitaciones de hotel en París y los viajes a París durante esos días olímpicos eran demasiado altos para que los consumidores los soportaran», dijo Hentschel, añadiendo que los hoteles están empezando a bajar las tarifas drásticamente.
Airbnb, por su parte, no ha tenido los mismos problemas. En un comunicado afirma que los Juegos Olímpicos de París son «uno de los mayores eventos de alojamiento de la historia de Airbnb, con más huéspedes alojados en casas locales de Airbnb que en ningún otro evento, nunca antes visto».
Algunos propietarios de negocios dicen que creen -o simplemente esperan- que las cosas mejoren a medida que la ciudad se vuelva más fácil de navegar después de la ceremonia de apertura del viernes. Aunque los funcionarios dicen que las interrupciones ferroviarias pueden durar al menos hasta el fin de semana.
«Es verdad, ahora todo está muy tranquilo», dijo esta semana Guillaume Faller, que regenta el restaurante Feria en el Marais. «Mucho más tranquilo que en el mismo periodo del año pasado. Pero creo que se recuperará en unos días. En cualquier caso, eso espero. Pero por ahora, (la situación) no es claramente la que esperábamos».
Salson, el propietario de la tienda de ropa, cree que sólo es cuestión de paciencia.
«Yo (sólo) tengo que esperar», dijo. «Estoy seguro de que volverán, porque tuve muchos clientes estadounidenses que me decían en primavera: ‘¡Bueno, nos vemos en septiembre, octubre y noviembre!».
Por Jocelyn Noveck
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