ESPN anunció el viernes que se separará de algunas de sus personalidades en un intento de reducir costes, y algunos reportes indican que conocidas personalidades del deporte se encuentran entre los que abandonan el canal propiedad de Disney.
«Dado el entorno actual, ESPN ha determinado que es necesario identificar algunos ahorros de costes adicionales en el área de los salarios de los comentaristas, y ese proceso ha comenzado», dijo ESPN en un comunicado. «Este ejercicio incluirá un pequeño grupo de recortes de empleo a corto plazo y un enfoque continuo en la gestión de costes cuando negociemos las renovaciones de contratos individuales en los próximos meses».
La empresa añadió que los recortes son «un proceso extremadamente desafiante, que implica a personas que han tenido un tremendo impacto en nuestra empresa», y añadió: «Estas difíciles decisiones, basadas más en la eficiencia general que en el mérito, nos ayudarán a cumplir nuestros objetivos financieros y a garantizar el crecimiento futuro».
El comunicado, sin embargo, no nombraba a los «comentaristas» que serían despedidos.
Suzy Kolber, presentadora de ESPN durante muchos años, escribió en Twitter que se encontraba entre los despedidos. «Hoy me uno a los muchos colegas trabajadores que han sido despedidos», escribió Kolber, publicando una foto suya. «Desgarrador, pero 27 años en ESPN fueron una buena carrera».
El principal comentarista de ESPN en la NBA, el exentrenador de los New York Knicks Jeff Van Gundy, también abandona el canal, según los reportes. Reportes no confirmados también dicen que el exjugador de la NBA que ahora es comentarista Jalen Rose, la exestrella de la NFL Keyshawn Johnson y el exquarterback Steve Young también estaban entre los despedidos el viernes.
Van Gundy ha sido comentarista de los partidos de las Finales de la NBA para ABC y ESPN desde 2017. Rose, por su parte, ha aparecido en toda la cadena, a menudo haciendo afirmaciones con carga racial contra ciertas figuras blancas del deporte.
La cadena deportiva también canceló su programa nacional de radio matinal con Max Kellerman, Jay Williams y Johnson, reportó el New York Post citando fuentes anónimas.
El reportero de béisbol de ESPN Joon Lee anunció que su tiempo en la cadena también ha llegado a su fin. «Mi etapa en ESPN ha terminado Increíblemente agradecido por todas las oportunidades que he recibido en los últimos más de cuatro años. He podido vivir literalmente el trabajo de mis sueños de infancia, he trabajado con algunas de las personas con más talento y he hecho muchos amigos. Estoy muy emocionado por ver lo que vendrá después», escribió.
ESPN anunció en mayo que había contratado a Pat McAfee, exjugador de la NFL que ahora es comentarista de redes sociales, según un comunicado de prensa. El NY Post reportó que ganará unos 85 millones de dólares en cinco años.
Despidos
A principios de 2023, el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, dijo que su empresa de medios de comunicación, que también es propietaria de ABC, tendría que recortar unos 7000 puestos de trabajo en un intento de seguir siendo rentable. En aquel momento, Iger dijo que la medida formaba parte de una reestructuración más amplia destinada a ahorrar a la empresa miles de millones de dólares.
«Esta semana empezaremos a notificar a los empleados cuyos puestos se verán afectados por las reducciones de plantilla de la empresa», escribió Iger en una nota interna de marzo obtenida por la CNBC. «Los directivos comunicarán la noticia directamente al primer grupo de empleados afectados durante los próximos cuatro días. Una segunda ronda de notificaciones, más amplia, se producirá en abril, con varios miles más de reducciones de plantilla, y esperamos iniciar la ronda final de notificaciones antes del comienzo del verano para alcanzar nuestro objetivo de 7000 puestos de trabajo».
Disney está siguiendo el ejemplo de otras empresas de medios de comunicación tradicionales, como Warner Bros. Discovery, en el recorte de gastos y costes en medio de una incertidumbre económica generalizada, tasas de interés más altas y una inflación persistente.
Disney también ha sufrido al meterse en cuestiones sociopolíticas al comentar negativamente una ley aprobada por la legislatura de Florida que prohíbe hablar de temas como la sexualidad y la identidad de género en las escuelas públicas desde el jardín de infancia hasta el tercer grado. Algunos conservadores pidieron el año pasado que se boicoteara a la empresa, que explota un extenso parque temático en el centro de Florida.
«La difícil realidad de que muchos colegas y amigos abandonen Disney no es algo que nos tomemos a la ligera. Esta empresa alberga a los empleados con más talento y dedicación del mundo, y muchos de ustedes aportan una pasión de toda la vida por Disney a su trabajo aquí», decía también la nota de Iger. «Eso es parte de lo que hace que trabajar en Disney sea tan especial. También hace que sea aún más difícil decir adiós a personas maravillosas que nos importan. Quiero ofrecer mi más sincero agradecimiento y reconocimiento a cada empleado que se marcha por sus numerosas contribuciones y su devoción a esta querida empresa».
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