Un estudio no revisado por expertos que los científicos del gobierno estadounidense citaron para afirmar que el COVID-19 es una de las principales causas de muerte entre los niños está siendo actualizado después de que se detectaran inexactitudes.
La edición preliminar de un documento, publicado en mayo, afirma que el COVID-19 ha sido la quinta causa de muerte en niños de 1 a 5 años durante la pandemia. Los autores, principalmente científicos británicos, también concluyeron que el COVID-19 ha sido una de las principales causas de muerte para todos los niños.
«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de continuar con las campañas de vacunación para [los niños ≥5 años] en EE. UU. y de que las vacunas contra el Covid-19 sean eficaces para los menores de 5 años», escribieron.
Sin embargo, el trabajo tiene fallos, según reconoció en Twitter el 19 de junio Seth Flaxman, profesor del Departamento de Informática de la Universidad de Oxford y uno de los autores.
«Hemos recibido algunos comentarios y críticas en varios aspectos. Estamos planeando actualizar la edición preliminar para tener en cuenta algunos de estos comentarios», dijo.
El estudio se citó en tres presentaciones distintas en dos reuniones celebradas durante la semana del 12 de junio, cuando los funcionarios gubernamentales y los asesores expertos sopesaban si autorizar y recomendar las vacunas para los niños pequeños.
La Dra. Katherine Fleming-Dutra, funcionaria de los CDC, citó en dos ocasiones el estudio al presentar los datos sobre el efecto del COVID-19 en los niños mientras hablaba ante los paneles asesores del gobierno.
«El COVID-19 fue una de las principales causas de muerte entre los niños y adolescentes durante la pandemia. Anteriormente, mostramos datos al ACIP de que durante 2020 el COVID-19 fue la undécima causa de muerte entre los niños de cinco a once años. Pero esto ha cambiado en el transcurso de la pandemia. Y si observamos los datos hasta abril de 2022, el COVID-19 es ahora la cuarta y quinta causa de muerte entre los niños de cero a 19 años», dijo Fleming-Dutra el 17 de junio al hablar ante el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés), que asesora a los CDC.
El Dr. Matthew Daley, que preside el grupo de trabajo sobre vacunas COVID-19 del panel de los CDC, también citó el estudio durante la reunión, y la Dra. Sara Oliver, funcionaria de los CDC, lo citó varias veces al día siguiente.
La indicación de que el COVID-19 era una causa tan importante de muerte entre los niños impactó a los expertos.
Las estadísticas «mostraban que no se trata de una enfermedad menor en los niños», dijo la Dra. Katherine Poehling, una de las panelistas.
Las diapositivas y las cifras también se difundieron ampliamente en las redes sociales por parte de personas influyentes del ámbito médico, como el Dr. Nirav Shah, director de los CDC de Maine.
«Esta es la conclusión: El #COVID19 es una de las principales causas de muerte entre los niños de 1 a 4 años de edad», escribió Shah en un posteo. «Ahora podemos reescribir esa tabla gracias a las vacunas».
Pero las estadísticas no eran exactas. Según los correos electrónicos revisados por The Epoch Times, la información errónea procedía de que Flaxman y sus coautores no eran conscientes de cómo se enumeran las muertes por COVID-19 en Estados Unidos.
El Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias de los CDC, que es la fuente del artículo, separa las muertes en las que el COVID-19 es la causa subyacente de las muertes que contribuyen, pero no son la causa principal.
El documento decía que sólo se contabilizaban las muertes en las que el COVID-19 era «la causa subyacente de la muerte». Sin embargo, los autores enumeraron 1433 muertes entre las personas de 0 a 19 años. En realidad, solo se produjeron 1088 muertes, según una revisión de The Epoch Times de los datos de una base de datos de los CDC llamada WONDER.
Según los correos electrónicos, Flaxman no sabía que WONDER tenía datos para 2021 y 2022.
El estudio se actualizará «principalmente centrándose en el Covid como causa subyacente de la muerte utilizando las estadísticas provisionales de mortalidad de WONDER de los CDC», dijo Flaxman en Twitter.
Flaxman no respondió a una consulta y el sitio web de la edición preliminar no incluye ninguna indicación de que haya una actualización pendiente.
Fleming-Dutra, Daley y los CDC no respondieron a las solicitudes de comentarios. No fue posible contactar con Oliver.
La FDA autorizó el 17 de junio las vacunas contra el COVID-19 de Pfizer y Moderna para niños de hasta 6 meses, y los CDC recomendaron al día siguiente las vacunas para prácticamente todos los niños pequeños y bebés.
Incluso si los datos fueran correctos, las diapositivas utilizaron el número de muertes acumulado contra un recuento de un solo año para otras causas de muerte. Las cifras de las causas no relacionadas con el COVID-19, como las agresiones y las enfermedades cardíacas, se tomaron de 2019 de WONDER.
Kelley Krohnert, una residente de Georgia que detectó los problemas y alertó a Flaxman, dijo que estaba horrorizada de que los CDC utilizaran un documento preliminar sin examinarlo, y que los datos acumulativos se utilizaran contra un número anual para otras causas.
«La edición preliminar incluye tanto la clasificación acumulada como la anualizada de Covid, pero los CDC eligieron la más incendiaria de las dos clasificaciones. Se trata de errores muy obvios en la edición preliminar que incluso una revisión superficial debería haber identificado. Era sencillo comprobar sus fuentes y recrear su trabajo para ver los fallos», dijo Krohnert, que ha identificado otros problemas importantes con los datos en el pasado, a The Epoch Times en un correo electrónico.
«Creo absolutamente que los CDC deberían emitir una corrección, pero no espero que lo hagan», dijo.
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