El gobernador de Georgia, Brian Kemp, promulgó una ley que obliga a los menores de 16 años a tener el consentimiento de sus padres para crear cuentas en las redes sociales.
Kemp promulgó la ley en una ceremonia celebrada en Atlanta el 23 de abril, afirmando que su principal objetivo es contrarrestar el ciberacoso y abordar las preocupaciones en torno a la salud mental de los jóvenes.
«No podemos seguir de brazos cruzados mientras los jóvenes de Georgia desarrollan adicciones y trastornos y sufren a manos de antagonistas en línea», declaró el Gobernador Kemp. «Estoy orgulloso de firmar este proyecto de ley y poner a los niños de Georgia en primer lugar por encima de todo».
Una serie de proyectos de ley han ido pasando por las legislaturas estatales hasta llegar a los escritorios de los gobernadores, redactados para proteger a los niños de los muchos daños que acechan en las plataformas de las redes sociales. Sin embargo, esos esfuerzos están siendo cuestionados al mismo tiempo por ser métodos para frenar la libertad de expresión.
Georgia es el último estado en promulgar una ley de este tipo, que se enfrentó a desafíos antes de ser aprobada y convertida en ley.
La ley exige al Consejo Estatal de Educación que desarrolle «métodos para promover la ciudadanía digital responsable y el uso seguro y apropiado de la tecnología, Internet y las redes sociales» para los alumnos de sexto a duodécimo curso. Estos métodos deben ser implementados por los consejos escolares locales en todos los niveles de grado para el año escolar 2025-2026. Los consejos escolares también deberán ofrecer a los padres la oportunidad de participar en el establecimiento de los resultados previstos del programa.
El Departamento de Educación también está obligado a tener en cuenta los programas de seguridad online para estudiantes ya desarrollados en otros estados, así como los materiales sugeridos por expertos en educación, psicólogos infantiles y empresas de tecnología que promueven la seguridad en línea para los niños al desarrollar sus programas.
Estos programas deben incluir instrucción sobre los efectos sociales, emocionales y físicos de las redes sociales en los usuarios, con especial atención a cómo afectan a la salud mental de los adolescentes. Se debe enseñar a los estudiantes la distribución de desinformación y desinformación a través de las redes sociales y cómo éstas pueden influir en sus pensamientos y comportamientos.
Los alumnos también deben ser conscientes de la permanencia y los riesgos de publicar cosas en Internet. También se les enseñará a reconocer el ciberacoso, los depredadores online y los indicios de trata de seres humanos, y a denunciar estas actividades a las autoridades competentes.
El vicegobernador Burt Jones declaró: «La salud y la seguridad de nuestros hijos debe ser siempre la prioridad número uno de los padres».
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Georgia emitió un comunicado en el que se oponía a la legislación, afirmando que los requisitos de verificación de edad dejan a los georgianos vulnerables a «peligrosas violaciones de la privacidad de los datos».
Mientras que la medida prohíbe a los estudiantes el uso de aplicaciones de redes sociales durante la escuela y requiere el consentimiento de los padres para que tengan cuentas de redes sociales, la ACLU sostiene que la mayoría de los procedimientos de verificación de edad requieren que los solicitantes escaneen y suban documentos emitidos por el gobierno, como una licencia de conducir o un pasaporte. «Esta es información altamente sensible que no debe ser cargada para que los sitios web o empresas de terceros tengan acceso», dice la declaración de la ACLU.
NetChoice —un grupo de presión tecnológico entre cuyos miembros figuran gigantes de los medios de comunicación como TikTok, Meta y Google— envió una carta al gobernador Kemp pidiéndole que vetara el proyecto de ley.
NetChoice argumenta que la medida «plantea graves problemas de privacidad» y viola sus derechos constitucionales.
Protección vs violación
Aunque los defensores de este tipo de medidas afirman que su intención es proteger a los niños, sus detractores afirman que se hacen a costa de restringir la libertad de expresión.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, promulgó dos medidas en junio de 2023.
Una prohíbe que los servicios online permitan a los menores de 18 años crear cuentas sin el consentimiento paterno y otorga a los padres la autoridad para cancelar cualquier contrato de condiciones de servicio que descubran que sus hijos han suscrito.
La otra prohíbe a las empresas de redes sociales permitir a los menores de 16 años de Luisiana tener o abrir una cuenta en una plataforma de redes sociales sin el consentimiento paterno y les obliga a proporcionar a los padres los medios para supervisar las cuentas de los menores. La ley también prohíbe a los adultos enviar mensajes directos a los titulares de cuentas de menores en el estado, a menos que sean parientes.
Pueden imponerse multas de hasta 2500 dólares por cada infracción de la ley.
NetChoice instó a los miembros del comité en una carta de 2023 de abril a oponerse a las medidas.
Aunque califica de «loable» la intención de proteger a los menores de los contenidos nocivos en línea, NetChoice sugiere que los «intrusivos requisitos de verificación de edad» «comprometerían la capacidad de hablar libre y anónimamente en internet».
«Además, al restringir el acceso de los menores a discursos no obscenos y protegidos por la Constitución, el proyecto de ley plantea graves problemas en relación con la Primera Enmienda», afirma el grupo.
La legislatura de Utah aprobó dos medidas durante la Sesión General de 2024, que el gobernador Spencer J. Cox convirtió en ley en marzo.
La primera medida bloquea las funciones de productos nocivos y adictivos en las redes sociales, protege la privacidad de los menores y pretende dar a los padres las herramientas y los recursos que necesitan para mantener seguros a sus hijos.
La segunda responsabiliza a las empresas de redes sociales de los problemas de salud mental que causan a través del diseño de sus plataformas.
La nueva legislación sustituye a la Ley de Regulación de las Redes Sociales de Utah, promulgada en marzo de 2023. Dicha ley exigía a las empresas de redes sociales que verificaran que los titulares de las cuentas tuvieran 18 años o más y que los menores de 18 contaran con el consentimiento paterno. También prohibía a las empresas de redes sociales utilizar funciones que causaran adicción entre los menores.
La Ley de Regulación de las Redes Sociales de Utah fue impugnada ante los tribunales por NetChoice, lo que llevó a los legisladores a aprobar la legislación revisada, que entra en vigor el 1 de octubre.
La demanda argumentaba que el Estado estaba restringiendo la libertad de expresión con el pretexto de proteger a los niños, diciendo: «Es un intento inconstitucional de regular tanto el acceso de los menores como el de los adultos a la expresión protegida, y su capacidad para participar en ella».
Utah demandó a Meta en noviembre del año pasado y demandó a TikTok en enero, «para detener los daños que causa a los niños de Utah».
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, promulgó una ley similar en abril de 2023.
Sin embargo, la ley fue bloqueada por un juez federal tras una demanda de NetChoice.
El juez Timothy Brooks de la Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Arkansas dijo en su sentencia de agosto que NetChoice probablemente tendría éxito en demostrar que la ley es «inconstitucionalmente vaga porque no define adecuadamente qué entidades están sujetas a sus requisitos».
Sin embargo, en una presentación de marzo, el juez rechazó la moción de NetChoice para continuar directamente con el juicio sumario en el caso, diciendo que «el Estado debe tener una oportunidad completa para defender el juicio de su legislatura».
El gobernador de Texas, Gregg Abbot, promulgó un proyecto de ley en enero de 2023 que obliga a las plataformas de redes sociales a verificar la edad de todos los menores y a obtener el consentimiento paterno antes de permitir que los menores de 18 años creen una cuenta.
Las plataformas de redes sociales también deben impedir que los menores accedan a contenidos nocivos que «promuevan, glorifiquen o faciliten» el abuso de sustancias, el suicidio, las autolesiones, los trastornos alimentarios, la intimidación, el acoso, el acecho, la captación de menores, la trata y el abuso sexual infantil.
NetChoice instó al gobernador Abbot a vetar la medida, citando razones similares.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, vetó en marzo una medida que fijaba en 16 años el límite de edad para tener una cuenta en las redes sociales.
Sin embargo, promulgó una ley de seguimiento que reducía el límite de edad, mientras que los niños de 14 y 15 años necesitan el consentimiento paterno antes de abrir una cuenta.
La ley ya ha sido impugnada por NetChoice.
The Epoch Times se puso en contacto con NetChoice para pedirle comentarios.
«Un grave peligro»
Keith Flaugh, fundador y director general de la Alianza de Ciudadanos de Florida, es un firme defensor de la ley.
«No hay duda de que las redes sociales se han convertido en un grave peligro para los niños pequeños», declaró a The Epoch Times.
No solo son adictivas, sino que los índices de suicidio, acoso escolar y depresión entre las jóvenes han aumentado drásticamente debido a que pasan demasiado tiempo en las redes sociales. Señaló que muchas escuelas subvencionadas de Florida prohíben a los niños tener teléfonos móviles en la escuela.
«La nueva ley también pone alguna capacidad de aplicación de la ley seria para el fiscal general para luchar contra estas empresas y dio a los padres una causa de acción si así lo desean».
El mayor problema que ve con respecto a la nueva ley es el reto que tendrán los padres para impedir que los menores de 14 años accedan a las cuentas de las redes sociales que suelen utilizar para comunicarse con sus amigos.
«Va a crear cierto caos».
«Hemos decidido como sociedad proteger a los menores», afirma, y recuerda que los menores de 16 años no pueden conducir un coche y los menores de 21 no pueden comprar ni consumir alcohol.
Flaugh cree que también es hora de empezar a proteger a los niños de los daños potenciales de los que pueden ser presa en las redes sociales.
Una encuesta publicada por Pew Research en diciembre de 2023 mostró que TikTok, Snapchat e Instagram son las plataformas de redes sociales más populares entre los niños.
Aunque TikTok, Snapchat e Instagram exigen que los usuarios tengan al menos 13 años para tener una cuenta, un informe publicado por el Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan reveló que niños de tan solo 7-9 años utilizaban aplicaciones de redes sociales.
Una encuesta realizada por la organización de investigación sin fines de lucro Common Sense Media, reveló que el tiempo de pantalla para niños de ocho a 12 años aumentó alrededor de una hora al día entre 2019 y 2021.
El director de Salud Pública de Estados Unidos advirtió en un informe del 23 de mayo de 2023 que los adolescentes que pasan más de tres horas al día en las redes sociales duplican su riesgo de depresión y ansiedad.
Las redes sociales están relacionadas con un aumento de la depresión, la ansiedad y el comportamiento suicida entre los niños, según datos recopilados por Psychology Today.
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