Una coalición de 17 estados está llevando a cabo una demanda para impedir que el Departamento de Trabajo de EE.UU. les conceda a los trabajadores agrícolas extranjeros ciertos derechos laborales, que, según dicen, ni siquiera muchos trabajadores estadounidenses disfrutan.
En el centro de la demanda, presentada el 10 de junio en el Tribunal del Distrito Sur de Georgia, EE.UU., se encuentra una norma propuesta destinada a ofrecer muchas protecciones a los trabajadores agrícolas que pertenecen al programa de visas de trabajadores temporales H-2A.
El programa de visas H-2A permite a los empleadores traer trabajadores extranjeros a Estados Unidos para ocupar empleos agrícolas temporales por hasta 10 meses. Está diseñado para ayudar a los agricultores a encontrar suficientes trabajadores cuando faltan ciudadanos estadounidenses o trabajadores residentes calificados y disponibles.
La regla propuesta por el Departamento de Trabajo permitiría, entre otras cosas, que quienes tengan una visa H-2A cuenten con la presencia de una persona designada para cualquier entrevista de investigación que consideren que podría dar lugar a medidas disciplinarias. También facilita que los trabajadores H-2A interactúen con los organizadores sindicales o busquen asesoramiento de ellos, exigiendo específicamente que los empleadores que brindan alojamiento permitan a los trabajadores invitar a dichos invitados a sus viviendas.
La norma también reconoce el derecho de los titulares de visas H-2A a organizar un boicot o piquete contra sus empleadores. En un escenario ejemplar, el Departamento de Trabajo dijo que protege actividades organizadas como la distribución de volantes, panfletos o manifestaciones frente a una tienda de comestibles que vende productos agrícolas derivados de su trabajo para disuadir a los clientes de comprar esos productos específicos.
“Los trabajadores H-2A enfrentan con demasiada frecuencia condiciones laborales abusivas que socavan a todos los trabajadores agrícolas en EE.UU.”, dijo la Secretaria de Trabajo interina Julie Su en abril, cuando se implementó la regla. “Esta regla garantiza que los trabajadores agrícolas empleados a través del programa H-2A sean tratados de manera justa, tengan voz en su lugar de trabajo y puedan realizar su trabajo de manera segura”.
La coalición de 17 estados pidió al tribunal que bloqueara la norma antes de que entre en vigor el 28 de junio. Los estados afirman que les preocupa la implementación de esta norma porque sus agencias de fuerza laboral tendrían que gastar más dinero y contratar más personas para garantizar su cumplimiento.
Los estados también plantearon la cuestión de si el Departamento de Trabajo tiene la autoridad para, sin la aprobación del Congreso, otorgar a un conjunto de trabajadores extranjeros derechos que reflejen los previstos en la Ley Nacional de Derechos Laborales (NLRA), que excluye explícitamente a los jornaleros agrícolas.
En 1935, como parte del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt, el Congreso promulgó la NLRA para establecer el derecho de ciertos empleados a sindicalizarse. La ley cubre a la mayoría de los empleados del sector privado, pero hasta el día de hoy deja fuera a los empleados gubernamentales, trabajadores agrícolas, contratistas independientes y supervisores, con excepciones limitadas.
“Si la Regla Final entrara en vigor, los trabajadores agrícolas H-2A tendrían mayores derechos de organización y negociación colectiva que sus homólogos estadounidenses”, afirma la denuncia.
A la demanda se suman demandantes privados, la Asociación de Productores de Frutas y Verduras de Georgia y uno de sus miembros, Miles Berry Farm.
La granja, que depende de trabajadores temporeros extranjeros para su operación, dijo que no quiere contratar trabajadores H-2A con protección de la NLRA porque eso significa que tiene que ofrecer más que los requisitos mínimos de salario, condiciones de trabajo y condiciones de alojamiento del programa H-2A.
En respuesta a las preguntas presentadas por el público sobre el impacto de la regla, el Departamento de Trabajo dice que implementar los cambios ayudaría a garantizar que la contratación de trabajadores H-2A no perjudique los salarios y las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses.
“Las propuestas para prohibir las represalias por la autodefensa y la actividad concertada… caen dentro de la autoridad del Departamento para garantizar que la certificación laboral extranjera de los trabajadores H-2A no afecte negativamente a los trabajadores empleados de manera similar en Estados Unidos”, afirmó.
Los demandantes dijeron que esa explicación no les parece convincente.
“La Regla Final no explica racionalmente cómo se logrará esto cuando los trabajadores H-2A reciban mayores protecciones que sus contrapartes estadounidenses, ni lucha con el hecho de que los trabajadores agrícolas estadounidenses todavía no son elegibles para estas protecciones bajo la NLRA”, argumentaron.
Los estados que se unen a la demanda son Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kansas, Luisiana, Misuri, Montana, Nebraska, Dakota del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia.
The Epoch Times se comunicó con el Departamento de Trabajo para solicitar comentarios.
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