Se está librando una lucha de poder sobre el registro de votantes entre la Casa Blanca y algunos secretarios de estado que dicen que el gobierno federal está tratando de hacerse cargo de los procesos de registro de votantes de los estados.
Tiene su origen en la Orden Ejecutiva 14019 de marzo de 2021 del presidente Joe Biden, que dice: «Es responsabilidad del gobierno federal ampliar el acceso y la educación sobre el registro de votantes y la información electoral». Esto se opone al Artículo 1, Sección 4, de la Constitución de EE. UU., que dice que los tiempos, lugares y forma de celebrar las elecciones se dejarán en manos de las legislaturas estatales. Los asuntos electorales siempre han sido una función estatal.
La Orden Ejecutiva exige a todos los directores de agencias federales que diseñen planes relacionados con el registro de votantes, garanticen el acceso a determinadas personas encarceladas bajo custodia federal y diseñen un sistema de seguimiento de papeletas para los votantes ausentes en virtud de la Ley de Votación para los Uniformados y los Ciudadanos en el Extranjero (UOCAVA).
«No existe tal responsabilidad enumerada en la Constitución de Estados Unidos, y la 10ª Enmienda establece claramente que los poderes que la Constitución no otorga expresamente al gobierno federal están reservados a los estados», dijo el secretario de Estado de Virginia Occidental, Mac Warner, en un comunicado.
«Virginia Occidental no cederá rotundamente al gobierno federal el deber de nuestro Estado de registrar a los votantes de forma no partidista, ni aceptaremos formularios de registro de votantes recogidos por agentes federales. El hecho de que la Casa Blanca se extralimite en las responsabilidades del Estado es algo contra lo que lucharemos hasta llegar a la Corte Suprema», declaró el Sr. Warner.
La declaración se produce tras una «frustrante y enrevesada conferencia telefónica» la semana pasada entre la Casa Blanca y los secretarios de Estado.
«La sección 7 de la Ley Nacional de Registro de Votantes dice que los estados —no el gobierno federal— deben ofrecer oportunidades de registro de votantes», dijo el Sr. Warner. «La Casa Blanca sabe que tiene prohibido autoasumir el poder sobre los procesos de registro de votantes de los Estados. La orden ejecutiva de Biden es una extralimitación federal. Esta orden ejecutiva no es más que otro intento de la Casa Blanca de arrebatar competencias a los Estados, federalizar nuestras elecciones y convertir el registro de votantes en una actividad partidista. El registro de votantes debería ser un servicio apolítico de los estados individuales».
«Extralimitación federal»
En agosto de 2022, un año después de que se emitiera la orden ejecutiva, una coalición de 15 secretarios de estado que habían estado esperando a que la Casa Blanca explicara la legalidad y la aplicación de la orden enviaron una carta en la que pedían al presidente Biden que anulara la directiva.
La orden ejecutiva se emitió sin autoridad constitucional ni aprobación del Congreso, decía su carta, y pide a las agencias federales que dupliquen los esfuerzos de registro de votantes realizados a nivel estatal, e ignora los procedimientos y programas codificados en sus constituciones y leyes estatales.
«Involucrar a las agencias federales en el proceso de registro producirá registros duplicados, confundirá a los ciudadanos y complicará el trabajo de nuestros secretarios de condado y funcionarios electorales», decía la carta. «Si se aplica, la orden ejecutiva también erosionaría la responsabilidad y las obligaciones de las legislaturas estatales respecto a su deber situacional dentro de la Cláusula Electoral».
La carta estaba firmada por los secretarios de estado de Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Luisiana, Mississippi, Montana, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur, Tennessee, Virginia Occidental y Wyoming.
El Sr. Warner dijo que los estados no recibieron respuesta de la Casa Blanca hasta la semana pasada, cuando se les notificó en una llamada con la Casa Blanca que el gobierno federal está aplicando políticas relacionadas con el registro de votantes.
«Entonces tuve la oportunidad de preguntar a un funcionario de la Casa Blanca sobre los planes presentados por cada agencia para llevar a cabo la orden ejecutiva ilegal. Me dijeron que esos planes no son públicos y que nunca tuvieron la intención de que lo fueran. Demasiado para la transparencia», declaró el secretario de Estado de Mississippi, Michael Watson, en una columna de opinión publicada el 10 de abril.
«Al no haber recibido ninguna información ni colaboración sobre el impacto de la orden ejecutiva en Mississippi, como principal funcionario electoral del estado, me corresponde concienciar sobre la flagrante extralimitación del gobierno federal en nuestras elecciones. El gobierno federal no debería ocuparse de inscribir y censar a los votantes de Mississippi… Para mantener nuestra república, ahora más que nunca necesitamos un electorado comprometido. Las leyes electorales deben ser gestionadas por los estados, tal como establece la Constitución».
La orden del presidente Biden indicaba al fiscal general de EE. UU. que se asegurara de que el Servicio de Alguaciles Federales incluyera en los acuerdos intergubernamentales y en los contratos con las cárceles una cláusula que obligara a éstas a proporcionar material educativo relacionado con el registro de votantes y la votación, y a facilitar el voto por correo a los presos.
Se da la circunstancia de que los Servicio de Alguaciles Federales están modificando actualmente 936 acuerdos intergubernamentales y contratos de cárceles, señaló el Sr. Watson.
Todavía no están claros los detalles de los planes federales de registro de votantes. La Casa Blanca no consultó a los funcionarios electorales estatales en el desarrollo de los planes, ni explicó la necesidad de desplegar importantes recursos federales para poner en marcha sus planes durante un ciclo de elecciones presidenciales.
«Falta de transparencia»
«Esperan que renunciemos voluntariamente a nuestro deber constitucional de registrar a los votantes de la manera que prescriben las legislaturas de los estados», dijo el Sr. Warner en la declaración. «Lo que es aún más repugnante es el momento de estos anuncios. Biden emitió su orden ejecutiva hace tres años, en 2021, y han estado trabajando a puerta cerrada hasta ahora. Su falta de transparencia y coordinación es abominable. Ahora que es año de elecciones, ponen en marcha su plan de convertir más de 600 agencias federales en centros de registro de votantes y tratan de hacerlo sin explicación ni justificación legal. Es un intento de Biden de influir indebidamente en el resultado de las Elecciones Generales de noviembre».
El momento elegido por la Casa Blanca no es casual, dijo, y lo calificó de flagrante injerencia electoral.
Poco después de que se emitiera la orden ejecutiva, los organismos empezaron a encontrar formas de registrar a los votantes. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) de EE. UU. anunció en 2022 que los centros sanitarios federales de todo el país tienen ahora la facultad discrecional de participar en actividades —incluido el registro de votantes— que quedan fuera del ámbito del programa de centros sanitarios.
«Dichas actividades de registro de votantes pueden incluir poner a disposición de los pacientes material de registro de votantes, animar a los pacientes a registrarse para votar, ayudar a los pacientes a rellenar los formularios de registro, enviar los formularios cumplimentados a las autoridades electorales, proporcionar material de registro de votantes en las salas de espera y permitir que organizaciones privadas no partidistas lleven a cabo el registro de votantes in situ», dice el sitio web del HHS. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. dio instrucciones a más de 3000 autoridades de viviendas públicas que gestionan alrededor de 1.2 millones de viviendas públicas en todo el país para que lleven a cabo campañas de inscripción de votantes en esas viviendas.
El Departamento de Educación de EE. UU. envió una carta a las universidades, ordenándoles que utilizaran los fondos del Trabajo-Estudio Federal «para apoyar las actividades de registro de votantes».
La carta decía: «Si un estudiante está contratado directamente por una institución de enseñanza postsecundaria, la institución puede compensar a un estudiante por un empleo [de Trabajo-Estudio Federal] que implique actividades de registro de votantes que tengan lugar dentro o fuera del campus».
El Departamento de Agricultura de EE. UU. envió cartas a las agencias estatales que administran el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y el programa de alimentos para mujeres, bebés y niños (WIC) con bajos ingresos, dándoles instrucciones para que lleven a cabo actividades de registro de votantes con fondos federales.
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