La escasez nacional de conductores de barredoras está haciendo que varios departamentos de transporte estatales se replanteen sus operaciones de retirada de nieve y sus esfuerzos de contratación.
Los funcionarios de transporte afirman que entre los factores que provocan la escasez se encuentran un mayor número de conductores que se acercan a la edad de jubilación, la dificultad para cubrir las vacantes, las largas horas de trabajo, los salarios comparativamente bajos y la competencia del sector privado que ofrece mejores salarios.
La portavoz del Departamento de Transporte del estado de Washington (DOT), Barbara LaBoe, dijo que el departamento tenía una escasez de casi 300 conductores permanentes de barredoras con licencia de conductor comercial (CDL) en octubre de 2021, en gran parte debido a las jubilaciones.
Sin embargo, a través de grandes esfuerzos de reclutamiento, ese número se redujo a alrededor de 177 en diciembre.
«Seguimos reclutando agresivamente, pero todavía estamos por debajo de lo que normalmente tendríamos», dijo LaBoe. «Se trata de una escasez de estos trabajadores a nivel nacional».
En 2020, el departamento de Washington aplicó la congelación de las contrataciones para hacer frente a las «preocupaciones de ingresos» durante la pandemia. Para compensar la escasez de conductores de barredoras, el departamento contrató operadores temporales, dijo LaBoe.
Hasta el 30 de noviembre de 2021, el departamento contaba con 1389 conductores permanentes, pero en un «invierno normal», la dotación de personal se sitúa en torno a los 1500, dijo.
El invierno de la pandemia en 2020 definitivamente no fue un «invierno normal», dijo LaBoe a The Epoch Times, y «la pandemia es obviamente el [factor] que afecta a los conductores».
Las carreteras estatales de Washington comprenden una red de más de 7000 millas. La Ruta 12 de EE. UU. tiene casi 431 millas. Las grandes tormentas de nieve son especialmente preocupantes en los pasos de montaña.
El departamento dispone de una flota de 500 vehículos capaces de añadir un accesorio para quitar la nieve, dijo LaBoe.
En Wyoming, el estado también se adentra en el invierno con una escasez de conductores de quitanieves. Tiene aproximadamente 3655 millas de carriles interestatales en la I-25, la I-80 y la I-90.
El director del departamento de transporte de Wyoming, Luke Reiner, dijo que le falta el 15% de una plantilla completa de 500 conductores con licencia CDL.
«Tenemos que competir por los empleados en el mercado y el estado no es diferente», dijo Reiner. «Perdemos a nuestros conductores por otras agencias gubernamentales. La gente cambia de trabajo. Los salarios no son competitivos, lo cual es un factor».
Reiner dijo que a pesar de la escasez, y las recientes grandes tormentas de nieve, el departamento había sido capaz de palear a través de un «plan agresivo de intercambio».
Esto implicó tomar conductores de Cheyenne y trasladarlos al oeste para ayudar a hacer frente a las grandes tormentas de nieve, dijo.
Algunas carreteras estatales se cerraron debido a los fuertes vientos, dijo, que «no es un factor de tener suficientes conductores de barredoras».
«Para el público viajero, lo importante para nosotros es mantener el mismo nivel de servicio», dijo Reiner. «Nuestro objetivo es que no haya un aumento en el retraso [del tránsito] de lo que normalmente se vería».
A partir del 9 de diciembre de 2021, el salario promedio anual de un conductor de quitanieves en Estados Unidos es de 51,510 dólares al año, según ZipRecruiter. Esto equivale a unos 25 dólares por hora, o 4292 dólares al mes.
«Aunque ZipRecruiter está viendo salarios anuales tan altos como $77,000 y tan bajos como $27,500, la mayoría de los salarios de los conductores de quitanieves actualmente oscilan entre $41,500 y $59,000, los que ganan más son de $66,500 anualmente en todo Estados Unidos», informó ZipRecruiter en su sitio web.
«El salario es ciertamente una de las razones, y las condiciones [de trabajo]» que explican la escasez de conductores estatales de quitanieves», dijo Reiner a The Epoch Times. «Al mirar a nuestra nación hay muchos puestos de trabajo [ahí]».
La American Trucking Associations estima que en 2021 la escasez de conductores de camiones en Estados Unidos alcanzará un máximo histórico de 80,000. Se espera que esa cifra se duplique en 2030.
«Mientras que todos los sectores de la industria luchan por encontrar suficientes conductores, la escasez de conductores es más aguda en el mercado de camiones de alquiler de larga distancia», según la actualización de la escasez de conductores de la ATA para 2021.
La ATA atribuye la situación, en parte, a un elevado número de jubilaciones, a un menor número de mujeres conductoras, a la imposibilidad de pasar un test de drogas, a los impactos de la pandemia y a «cuestiones de estilo de vida».
En Vermont, Todd Law, director adjunto de VTrans, dijo que el estado tenía una escasez de conductores de quitanieves en «una zona principal del estado, pero actualmente tienen vacantes en todo el estado».
«Lo que escuchamos es la competencia por puestos mejor pagados con beneficios similares», dijo Law a The Epoch Times. «Tenemos 250 quitanieves con unos 20 recambios para refuerzos con 350 operarios. Intentamos contratar a unos 40-50 temporales para ayudar en la noche».
Law dijo que VTrans recurrió a contratistas para el mantenimiento de «algunas de nuestras instalaciones de estacionamiento y paseo» de las regiones del centro al noroeste a lo largo del corredor interestatal.
En el pasado habían conseguido empleados temporales de los contratistas que despiden al personal durante el invierno, pero no hay nada en cuanto a la contratación de conductores por contrato en este momento.
Para aliviar la escasez de conductores, Vermont aumentó los salarios de los operarios. Esto se debió «al hecho de que han asumido funciones adicionales en los últimos años», dijo Law.
Dijo que había una bonificación de contratación para los nuevos empleados a tiempo completo, y que los empleados temporales recibirían una paga adicional por la experiencia pertinente.
En Montana, el estado informó de un déficit de unos 90 conductores de barredoras, mientras que en Pensilvania faltan unos 270 conductores permanentes y 560 operadores temporales.
«En todo el estado, hemos contratado el 41 por ciento de los operadores temporales y el 94 por ciento de los operadores permanentes que esperamos contratar para este invierno», dijo el secretario de prensa del Departamento de Transporte del estado de Pensilvania (PennDOT), Alexis Campbell.
«Los niveles de personal a estas alturas del año pasado son similares a los de este año. PennDOT ha visto una disminución relativamente constante en los últimos años en los operadores CDL que solicitan los puestos de operador temporal de invierno, que es consistente con lo que otras industrias que contratan conductores CDL están viendo», dijo.
Mientras tanto, los distritos están celebrando eventos de reclutamiento como puertas abiertas y ferias de empleo en las oficinas de Career Link en toda Pensilvania, dijo Campbell a The Epoch Times.
«El reclutamiento de invierno también fue un enfoque de nuestro evento de medios de comunicación de inicio en octubre, y estamos compartiendo frecuentemente información en nuestros canales de redes sociales».
«También hemos llegado a más de 900 jubilados del estado con calificaciones de CDL para hacerles saber la oportunidad de volver al servicio como operadores de CDL a petición».
El sistema de rutas estatales de Pensilvania incluye la I-76, las rutas estadounidenses 6 y 18, y la ruta estatal 3069, y abarca una red de aproximadamente 41,643 millas.
«En cuanto a las operaciones de invierno, queremos destacar que los automovilistas no deben preocuparse. PennDOT planifica las operaciones de invierno durante todo el año».
«Durante un evento de invierno, PennDOT tendrá equipos de tratamiento de las carreteras durante todo el día como se justifica», dijo Campbell. «Nuestro objetivo es mantener las carreteras seguras y transitables en lugar de completamente libres de hielo y nieve».
Campbell dijo que el departamento continuará tratando las carreteras durante las tormentas y comenzará el proceso de limpieza de todo el corredor de la carretera una vez que se detengan.
«Siempre se da prioridad a las carreteras interestatales y de alto tránsito. En cualquier caso, siempre se anima a los automovilistas a evitar los viajes innecesarios durante las inclemencias del tiempo».
«A los automovilistas que deben viajar durante la tormenta se les recuerda que juegan un papel crítico en su seguridad y la de otros automovilistas, que está directamente relacionada con la velocidad a la que conducen», dijo Campbell.
LaBoe dijo que los automovilistas en el estado de Washington pueden experimentar cierres de carreteras más largos y períodos de nieve y hielo que permanecen en las carreteras debido a la escasez de conductores de quitanieves.
Las zonas rurales pueden no ser barridas tan a menudo como lo han sido en el pasado, dijo.
«Tenemos personal, pero necesitamos que los automovilistas sepan que tienen que estar preparados para las condiciones de las carreteras en invierno», dijo LaBoe.
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