Tres estadounidenses, entre ellos el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el exmarine estadounidense Paul Whelan, regresaron a suelo estadounidense a última hora del 1 de agosto tras un amplio canje de prisioneros con Rusia.
En total se intercambiaron 24 prisioneros como resultado de las negociaciones entre ocho países, entre ellos Turquía, que actuó como mediador en lo que se ha descrito como el mayor canje de prisioneros entre Oriente y Occidente desde la guerra fría.
Gershkovich, de 32 años, Whelan y la periodista de Radio Free Europe Alsu Kurmasheva llegaron a la base aérea Andrews de Maryland poco antes de medianoche y fueron recibidos por el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris ante una multitud que los aclamaba.
Se reunieron con familiares y recorrieron la pista antes de ser escoltados al Brooke Army Medical Centre de Texas para someterse a un chequeo médico.
Los tres estadounidenses niegan vehementemente los cargos que les imputa Rusia, ya que Moscú acusa a Gershkovich y Whelan de espionaje y a Kurmasheva de difundir información falsa sobre el ejército ruso.
La Casa Blanca dijo que el intercambio se había trabajado en secreto durante más de un año, y se negoció entre Estados Unidos, Alemania, Noruega, Polonia y Eslovenia, por un lado, y Rusia y Bielorrusia, por otro: 16 presos trasladados de Rusia a Occidente y ocho devueltos a Rusia desde Occidente.
Vladimir Kara-Murza, feroz crítico del presidente ruso Vladimir Putin y que tiene tarjeta de residencia en Estados Unidos, también se encontraba entre los liberados.
Biden dijo durante una rueda de prensa: «El acuerdo que hizo esto posible fue una proeza de la diplomacia y la amistad. Múltiples países ayudaron a conseguir este acuerdo».
Los otros prisioneros eran de nacionalidad rusa y alemana: Dieter Voronin, Kevin Lick, Rico Krieger, Patrick Schoebel, Herman Moyzhes, Ilya Yashin, Liliya Chanysheva, Kseniya Fadeyeva, Vadim Ostanin, Andrey Pivovarov, Oleg Orlov, Sasha Skochilenko fueron puestos en libertad en Alemania.
El líder opositor ruso Alexei Navalny, que murió en circunstancias misteriosas en una prisión rusa del Ártico a principios de año, iba a formar parte del intercambio.
Tres de los presos liberados por Rusia, Yashin, Chanysheva y Fadeyeva, habían sido anteriormente jefes de las oficinas regionales de la Fundación Anticorrupción de Navalny, que ahora dirige su esposa, Yulia Navalnaya.
Por parte rusa, el más destacado de los presos liberados fue el agente ruso Vadim Krasikov, condenado por el asesinato en 2019 de un rebelde checheno en Berlín, que los jueces de su caso describieron como un asesinato ordenado por las autoridades rusas.
La oficina del canciller alemán, Olaf Scholz, declaró que no era fácil liberar a un «asesino» como Krasikov, pero que era necesario asegurar la libertad de los detenidos en Rusia.
Otros prisioneros procedían de Eslovenia: Artem Viktorovich Dultsev, Anna Valerevna Dultseva, de Noruega: Mikhail Valeryevich Mikushin, de Polonia: Pavel Alekseyevich Rubtsov, y de Estados Unidos: Roman Seleznev, Vladislav Klyushin y Vadim Konoshchenock.
Funcionarios estadounidenses dejaron claro el 1 de agosto que el canje de prisioneros no era un indicio de progreso en ningún otro ámbito de las relaciones ruso-estadounidenses.
Con información de Andrew Thornbrooke y Reuters
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