Los ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero y nunca han residido en Michigan y Carolina del Norte pueden votar en esos estados por correo, siempre que cumplan ciertos requisitos, de acuerdo con dos sentencias separadas dictadas el 21 de octubre.
Los ciudadanos pueden votar en esos estados, aunque nunca hayan vivido en ellos, siempre que tengan padres que hayan residido en uno de los estados antes de haberse marchado al extranjero, según las sentencias. Un ciudadano cuyo cónyuge haya vivido en Michigan antes de salir del país también puede votar, según uno de los jueces.
El Comité Nacional Republicano (RNC, por sus siglas en inglés) y otros republicanos impugnaron las reglas de votación en ambos estados, argumentando que las papeletas de los votantes en el extranjero que nunca han vivido en los estados no deberían ser contadas.
La Ley de Voto en Ausencia de Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero obliga a los estados a aceptar las papeletas de los estadounidenses que viven fuera del país, pero ese requisito no se extiende a los ciudadanos que nunca han vivido en uno de los estados, dijeron los republicanos en los documentos presentados a principios de este año.
En Michigan, el secretario de Estado emitió hace años normas que establecían que los cónyuges e hijos de votantes, que están en el extranjero, pueden recibir papeletas por sí mismos si son ciudadanos estadounidenses en edad de votar.
Eso se ajusta a la ley de Michigan, dijo el lunes la jueza de la Corte de Reclamaciones de Michigan, Sima G. Patel. La ley establece en parte que «un cónyuge o dependiente de un votante, en el extranjero, que es ciudadano de Estados Unidos, que está acompañando a ese votante en el extranjero, y no es un elector cualificado y registrado en cualquier otro lugar de los Estados Unidos, puede solicitar una papeleta de votante ausente aunque el cónyuge o dependiente no sea un elector cualificado de una ciudad o municipio de este estado».
Incluso si la impugnación republicana tuviera mérito, la jueza Patel dijo que la denegaría porque se acerca demasiado a las elecciones de noviembre y podría dar lugar a que las personas que ya han emitido su voto sean consideradas inelegibles. El lenguaje ha estado en vigor desde al menos 2017.
Los republicanos señalaron la Constitución de Michigan, que establece que los ciudadanos de Estados Unidos que tengan al menos 21 años de edad y que hayan residido en Michigan durante seis meses estarán calificados para votar. Patel respondió que un requisito de residencia similar fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Estados Unidos en su decisión de 1972 Dunn vs. Blumstein.
El juez de la Corte Superior del condado de Wake, John W. Smith, dijo en otro fallo, que los republicanos no habían aportado pruebas sustanciales de que hayan votado personas que no deberían hacerlo.
«Esta corte ha sopesado la hipotética posibilidad de daño a los demandantes frente a los derechos de los demandados y considera que, en conjunto, la discreción equitativa de esta corte no debe ser invocada para tratar a todo un grupo de ciudadanos de manera diferente sobre la base de alegaciones sin fundamento y especulativas para las que no hay ni siquiera una pizca de evidencia sustantiva», escribió el juez.
El RNC y otros republicanos pidieron a la corte que obligue a los funcionarios electorales a apartar las papeletas de personas que declararan no haber vivido nunca en Estados Unidos y a no contarlas a menos que presentaran pruebas de residencia en Carolina del Norte.
«Los demandados han permitido y seguirán permitiendo que residentes que nunca han vivido en Estados Unidos se registren y participen en las elecciones de Carolina del Norte a pesar de la prohibición constitucional de dicha participación o, como mínimo, sin exigir a esas personas que presenten documentos de identificación que, de otro modo, exigiría la ley estatal», afirmaron los demandantes en una petición de desagravio.
Los portavoces de la Junta Electoral de Carolina del Norte, el RNC y el Comité Nacional Demócrata (DNC), que habían intervenido en los casos para respaldar a los funcionarios estatales, no devolvieron las solicitudes de comentarios.
La secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, escribió en la plataforma de redes sociales X que el fallo era «una victoria para los votantes y la democracia».
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