La organización sin ánimo de lucro Better Business Bureau (BBB) advirtió que delincuentes se están haciendo pasar por representantes de empresas de servicios públicos para estafar a la gente amenazándola con la desactivación de los servicios.
En las estafas relacionadas con los servicios públicos, los delincuentes “pueden hacerse pasar por representantes de compañías de agua, electricidad y gas, amenazando a los residentes y dueños de negocios con la desactivación del servicio si no pagan de inmediato”, se lee en una alerta emitida el 20 de junio.
Por lo general, los estafadores crean un ambiente de falsa urgencia al afirmar que los clientes deben realizar un pago atrasado en el plazo de una hora o corren el riesgo de que les corten los servicios básicos. Sin embargo, la frecuencia de las estafas aumenta durante ciertas épocas del año, según la organización sin fines de lucro.
“Las estafas de servicios públicos ocurren en cualquier época del año, pero generalmente aparecen durante eventos de frío o calor extremos, cuando es más probable que muchas personas necesiten calefacción o aire acondicionado”, afirma el sitio web de BBB.
En algunos casos, un representante falso puede visitar una casa vistiendo un uniforme parecido y afirmar que el medidor eléctrico no funciona correctamente y debe ser reemplazado de inmediato, según la alerta de BBB.
Los estafadores buscan ingresar a las casas para realizar reparaciones o auditorías energéticas, pero con la intención de robar objetos de valor y sustraer “información de identificación personal que esté a la vista de todos”, según el sitio web.
Ofrecer descuentos en energía es otra táctica.
En ciertos casos, los delincuentes pueden intentar acceder a la información de la cuenta de electricidad del propietario para cambiar el servicio a otro proveedor de servicios públicos sin consentimiento en una práctica ilegal llamada “slamming”.
El informe de BBB detalla un incidente en el informe: “Una señora afirmó ser de [nombre de la empresa tachado] y nos dijo que nos cortarían la electricidad en 45 minutos y que debíamos llamar al departamento de facturación. [Mi] esposo llamó al número y le pidieron una tarjeta de crédito. No se sintió bien y llamó a [nombre de la empresa tachado] y le dijeron que era una estafa”.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) aconseja a las personas que hayan sido defraudadas en una estafa de servicios públicos que denuncien el asunto a la empresa de servicios públicos, al fiscal general del estado en dónde se encuentre y a la agencia a través de reportfraud.ftc.gov.
Banderas rojas y recuperación
Si una persona ya realizó pagos al estafador a través de una tarjeta de débito o crédito, puede comunicarse con la compañía emisora de la tarjeta, notificarle sobre el cargo fraudulento y solicitar una reversión del pago, según la FTC.
El mismo proceso se puede repetir en el caso de una transferencia bancaria, giro o transferencia de dinero; comuníquese con la empresa correspondiente y solicite la reversión de la transacción.
Si el cliente pagó en efectivo, la persona debe ponerse en contacto con el Servicio de Inspección Postal de EE.UU. al 877-876-2455 para que intercepten el paquete.
Cualquier pago realizado mediante criptomonedas es irreversible, advierte la FTC.
“Una vez que pagas con criptomonedas, solo podrás recuperar tu dinero si la persona a la que le pagaste lo devuelve. Pero comuníquese con la empresa que utilizó para enviar el dinero y dígales que fue una transacción fraudulenta. Pídales que reviertan la transacción, si es posible”.
Los delincuentes pueden realizar la estafa de servicios públicos en persona, a través de mensajes de texto o mediante una llamada. BBB advirtió que si una persona que llama le pide específicamente a alguien que realice el pago mediante una tarjeta de débito prepaga, una tarjeta de regalo, una transferencia bancaria o una aplicación de billetera digital, esto se considera una “gran señal de advertencia”. Las empresas de servicios públicos legítimas suelen aceptar un cheque o una tarjeta de crédito, dijo.
Otra señal de alerta es si el llamado representante de servicios públicos presiona para realizar pagos inmediatos, generalmente dentro de una hora, y utiliza tácticas de intimidación para obtener información personal y bancaria.
A principios de marzo, Mónica Martínez, directora ejecutiva de Utilities United Against Scams, advirtió sobre una nueva tendencia de estafa dirigida a los clientes.
“Una estafa más reciente utiliza sitios web fraudulentos que son idénticos a una página de pago de servicios públicos y que se promocionan en los motores de búsqueda para engañar a los clientes para que hagan clic en la página y realicen un pago”, dijo.
En abril, la FTC acusó a la empresa de pago de facturas Doxo por supuestamente hacerse pasar por facturadores como empresas de servicios públicos y engañar a los consumidores, mientras cobraba millones de dólares en tarifas basura.
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