LOS ÁNGELES— Al menos 11 personas murieron y miles de estructuras se quemaron a causa de los feroces incendios forestales en el área de Los Ángeles. Entre los fallecidos hay cuatro hombres y una mujer que no pudieron salir o se quedaron para defender sus hogares en Altadena, una comunidad cercana a Pasadena que alberga familias trabajadoras y de clase media, entre ellas muchos residentes negros que viven allí desde hace generaciones.
Anthony Mitchell y su hijo Justin
Anthony Mitchell, amputado de 67 años, y su hijo Justin, con parálisis cerebral, esperaban a que llegara una ambulancia por ellos.
«Ellos no lograron salir», dijo la hija de Mitchell, Hajime White.
Las autoridades dijeron a la familia que Mitchell fue encontrado al lado de la cama de su hijo, en Altadena. El medio Washington Post informó que la familia cree que Mitchell estaba tratando de salvar a su hijo, que tenía unos 20 años.
«No iba a dejar atrás a su hijo. Pasara lo que pasara», dijo White.
White, que vive en Warren, Arkansas, y es hermanastra de Justin, declaró que su padre la llamó el miércoles por la mañana y le dijo que tenía que evacuar porque las llamas se estaban acercando.
«Luego dijo: ‘Tengo que irme, el fuego está en el patio’», recordó el jueves.
Otro hijo del fallecido, también de unos 20 años, vivía con la pareja, pero estaba en el hospital, y no había cuidadores a quienes recurrir, dijo White, añadiendo: «Es muy duro. Es como si me hubiera caído encima una tonelada de ladrillos».
White no respondió a un mensaje de Facebook de The Associated Press pidiendo otros comentarios.
Victor Shaw
Victor Shaw se quedó atrás para intentar luchar contra el incendio de Eaton y fue encontrado con una manguera de jardín en la mano, después de que las llamas arrasaran su barrio.
Shari Shaw declaró al canal de noticias KTLA que intentó que su hermano, de 66 años, evacuara con ella el martes por la noche cuando el fuego se acercaba a la casa que compartían. Él le dijo que quería quedarse e intentar luchar contra el fuego.
«Cuando volví a entrar y grité su nombre, no me contestó, y tuve que salir porque las brasas eran tan grandes y volaban como una tormenta de fuego. Tenía que salvarme», dijo la hermana.
«Entonces miré detrás de mí, y la casa estaba empezando a arder en llamas, y tuve que salir».
Un amigo de la familia, Al Tanner, declaró a KTLA que a la mañana siguiente encontraron el cuerpo carbonizado de Víctor en el lado de la carretera con una manguera.
«Parece que estaba tratando de salvar el hogar que sus padres tuvieron durante casi 55 años», dijo Tanner.
Rodney Nickerson
Rodney Nickerson, un residente de Altadena de 82 años, murió en su cama después de quedarse atrás porque sentía que estaría bien esperando en casa, declaró su hija, Kimiko Nickerson.
Ella habló con KTLA mientras estaba de pie junto a los restos aún humeantes de la casa de la familia.
Su padre había experimentado su cuota de incendios en las últimas décadas, agregó.
«Él estaba recogiendo algunas cosas, empaquetando en su coche un poco, y dijo que iba a recoger sus cosas, pero entonces él dijo que iba a quedarse aquí (…) dijo que sentía que esto iba a pasar y que se quedaría aquí», declaró la hija.
Kimiko Nickerson agregó que su padre compró la casa en 1968 con un pago inicial de USD 5 y crio a su familia allí.
Erliene Kelley
Cuando el incendio de Eaton comenzó a propagarse el martes por la noche, Erliene Kelley, de 83 años, no quería evacuar porque incendios anteriores nunca habían alcanzado su casa de Altadena.
«Ella se empeñó en quedarse», dijo su nieta Briana Navarro a Los Angeles Times. «Mi marido no paraba de preguntarle si estaba segura, si no quería venir con nosotros».
Tras trasladarse desde Monmouth, Illinois, Kelley y su difunto marido, Howard, compraron su casa a finales de la década de 1960 y criaron allí a sus dos hijos. Navarro dijo que ella, su marido y sus dos hijos se mudaron con su abuela tras la muerte de su abuelo. Su padre, que vive a 10 minutos de distancia, también intentó que su abuela se fuera, pero ella se negó.
Navarro y su familia, así como su padre, evacuaron la zona tras recibir la orden de hacerlo. Ella agregó que se mantuvo en contacto permanente con su abuela a través de mensajes de texto.
El servicio se cortó en un momento dado, pero su abuela envió un último mensaje a su padre en mitad de la noche diciéndole que iba a ser evacuada.
Cuando su padre fue a ver la casa al día siguiente, no quedaban más que escombros. La policía confirmó el viernes que su abuela había fallecido.
Navarro no respondió a las llamadas de The Associated Press para pedirle comentarios.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas
noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
