Durante décadas, las estatinas —los medicamentos más comunes para reducir el colesterol— han sido reconocidas como un salvavidas para los enfermos del corazón. Aunque las estatinas han revolucionado positivamente la salud cardiaca, algunos estudios ponen de relieve los problemas menos conocidos de la medicación: falta de energía, aumento del riesgo de diabetes y, para muchas personas, dolor muscular.
La desconcertante relación entre las estatinas y la resistencia a la insulina
Una reciente revisión sistemática de 11 estudios epidemiológicos con casi 47 millones de participantes halló asociaciones entre el uso de estatinas y la disminución de la sensibilidad a la insulina, así como la resistencia a la insulina, ambos factores significativos para el desarrollo de la diabetes de tipo 2. Además, las estatinas reducen el control glucémico y elevan los niveles de glucosa en ayunas.
Los expertos no están seguros del mecanismo exacto por el que las estatinas pueden afectar a la resistencia a la insulina, teniendo en cuenta sus ventajas, como la reducción de la inflamación, la disminución del estrés oxidativo y la mejora de la función endotelial, todo lo cual mejora la sensibilidad a la insulina en lugar de disminuirla.
Un estudio de 2021 publicado en la revista Arteriosclerosis, trombosis y biología vascular también descubrió que las estatinas pueden aumentar el riesgo de diabetes de tipo 2, pero no estaba claro cómo. Sin embargo, a la hora de sopesar los posibles riesgos de las estatinas, la mayoría de los investigadores y profesionales sanitarios siguen considerando que son más beneficiosas que perjudiciales.
«En general, se considera que las ventajas de reducir mucho el colesterol compensan un modesto aumento de la resistencia a la insulina», declaró a The Epoch Times Michael Snyder, profesor de genética y jefe del Departamento de Genética de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Pero la doble vertiente de las estatinas sigue sin estar clara para los investigadores, añadió el Dr. Snyder, coautor de múltiples estudios que investigan la correlación entre el uso de estatinas y la intolerancia a la insulina.
Los factores relacionados con el estilo de vida, como la obesidad, también desempeñan un papel importante en la resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina suele ir asociada a un peso corporal elevado, que las personas pueden reducir para contrarrestar potencialmente los efectos de las estatinas, señaló el Dr. Snyder.
¿Por qué las estatinas restan energía?
La fatiga y el dolor muscular parecen ser frecuentes con el uso de estatinas. Un estudio realizado con más de 350 consumidores de estatinas reveló que el 93 por ciento de ellos declaraba dolor muscular y fatiga, y el 85 por ciento, debilidad.
«Esto no es ninguna sorpresa debido a los efectos bien documentados que las estatinas tienen sobre la coenzima Q-10 (CoQ10), que es un cofactor primario para la función mitocondrial», dijo a The Epoch Times el Dr. Node Smith, médico naturópata certificado. Las mitocondrias crean energía para todo el cuerpo a nivel celular. Por lo tanto, en términos prácticos, las estatinas pueden agotar la energía celular del cuerpo al agotar la CoQ10, añadió.
En una carta al director publicada en el British Journal of Clinical Pharmacology se señalaba que las personas que tomaban estatinas y también suplementos de CoQ10 tenían menos probabilidades de sufrir fatiga crónica.
El Dr. Smith afirmó que muchos de sus pacientes que han tomado estatinas durante un largo periodo de tiempo han manifestado experimentar dolor muscular persistente, debilidad, fatiga y niebla cerebral. «Algunos de estos pacientes son ávidos atletas y simplemente están confundidos porque ya no pueden hacer ejercicio», añadió. «Si veo esta presentación en alguien que toma una estatina, casi siempre asumo que la estatina es al menos un factor contribuyente y discuto con el paciente su eliminación y reemplazo con otra terapia».
¿Es la vitamina B3 una alternativa a las estatinas?
Las estatinas se utilizan habitualmente junto con la niacina (vitamina B3), recomendada desde hace más de 40 años para prevenir las cardiopatías debido al efecto positivo de la vitamina sobre los niveles de lípidos.
Según el Dr. Smith, la niacina es el tratamiento más común y eficaz que sustituye a las estatinas. «De todos los medicamentos farmacéuticos que he ayudado a la gente a dejar, las estatinas son los más fáciles, menos preocupantes, y los pacientes suelen tener los mejores resultados con ello— porque no es raro que se sientan casi instantáneamente mejor».
La niacina reduce el colesterol LDL, que puede acumular placas en las arterias cuando sus niveles son demasiado altos. También aumenta el colesterol HDL, que absorbe otras formas de colesterol en el torrente sanguíneo y lo devuelve al hígado para su eliminación, según un ensayo clínico con más de 300 personas. Además, la niacina reduce los triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre.
El tratamiento optimizado con niacina cuesta a los pacientes entre 15 y 30 dólares al mes y merece la pena probarlo antes que las estatinas, añadió el Dr. Smith.
Los estudios han descubierto que la combinación de niacina y estatinas puede superar a las estatinas solas. El Dr. Smith ha observado resultados similares en su consulta, aunque algunos estudios sugieren lo contrario.
La niacina cayó en desuso debido a su efecto secundario, el enrojecimiento, que produce una ligera sensación de calor durante unos 30 minutos y puede ser bastante preocupante e incómodo para algunas personas.
Hace unos 15 años se desarrollaron los comprimidos de niacina recubiertos de cera. Según el Dr. Smith, permiten administrar dosis elevadas de niacina reduciendo el enrojecimiento en la mayoría de las personas. También pueden ayudar los métodos de control de los efectos secundarios, como tomar niacina con alimentos o bicarbonato sódico.
Sin embargo, el Dr. Smith advirtió que las personas con hipercolesterolemia familiar, un trastorno genético, pueden necesitar terapias más agresivas, que podrían incluir estatinas.
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