Pattaya, una ciudad en la costa este de Tailandia, es conocida por algo más que sus hermosas playas, su clima tropical y su próspera vida nocturna. También se la conoce como «la capital mundial del sexo», y es tristemente célebre por el tráfico sexual de niños.
Dianna Bautista vendió todo lo que poseía y se mudó del sur de California a Pattaya en 2014 para ayudar a las niñas y mujeres que han sido explotadas. Ella tenía una idea de lo que podía esperar, pero no entendió el alcance de ello hasta que estuvo allí.
«Ya había estado antes en muchas regiones de foco rojo», dijo Bautista a The Epoch Times. Había hecho viajes más cortos a otras regiones para ayudar a las trabajadoras sexuales explotadas antes de mudarse a Pattaya para dedicar su vida a ello.
«Así que entrar en Pattaya no fue una conmoción. Pero me tomó por sorpresa su amplitud», dijo Bautista a The Epoch Times. «Parece como si no pudieras ir a ningún lugar de Pattaya sin ver un burdel».
La zona roja se extiende por millas a lo largo de la costa, dijo, y en el interior a través de algunas partes de la ciudad.
Bautista dirige la organización sin fines de lucro Shear Love, una escuela de belleza para sobrevivientes del tráfico. Les da una formación vocacional, mientras que les proporciona todo tipo de asesoramiento para ayudarles a empezar una nueva vida.
Shear Love es un programa asociado a Free Rain International (FRI), una organización religiosa global que proporciona educación vocacional a los sobrevivientes del tráfico. FRI también ofrece formación especializada para las personas que quieren involucrarse en la lucha contra el tráfico sexual.
«La mayoría de las estudiantes de nuestros programas de belleza y confección provienen de la explotación sexual», dijo Bautista. «Muchas de ellas han sido forzadas a prostituirse».
Bautista habló de una joven, una menor, a la que Shear Love está tratando de ayudar a repatriar. «Saber que cientos de hombres abusaron de esta pobre niña ha sido inquietante para todos nosotros», dijo. «Pero no había manera de que nuestro equipo pudiera sentarse mientras eso sucedía mientras estamos aquí».
«Lo que nos ha mantenido en marcha es saber que ya no está siendo abusada sexualmente por depredadores, está siendo protegida completamente de aquellos que querían hacerle daño, y está en terapia a tiempo completo recibiendo tratamiento para sus cicatrices psicológicas», dijo Bautista. «Su camino hacia la recuperación será muy largo, pero lo importante es que ya ha comenzado y no tiene que volver a la vida que una vez conoció».
Bautista ha visto a las jóvenes trabajar a través de un gran trauma emocional. Esto la ha hecho reflexionar sobre lo afortunada que fue de tener una infancia feliz.
Cómo debería ser la infancia
Creció en Corona, en el condado de Riverside, y como muchos niños que viven cerca de Anaheim, sus felices recuerdos de los primeros años incluyen viajes a Disneylandia.
Su madre y su tía la vestían a ella y a sus amigos con camisetas idénticas «para que no nos perdieran. Siempre parecía que estábamos en una excursión escolar, ¡pero era genial!».
Tenía cinco años cuando descubrió su pasión por el peinado.
«Solía peinar el pelo de mis muñecas con los productos Paul Mitchell de mi madre», recuerda. «Luego le corté el pelo a mi mejor amiga en la secundaria con las tijeras de cocina de mango naranja de mi madre. Me metí en muchos problemas».
Cuando llegó la época del baile de graduación de la preparatoria, era la primera a la que acudían todas sus amigas para que las peinara.
Se dio cuenta de lo lucrativo que podían ser los «recogidos» para los bailes de graduación y las bodas, así que empezó su carrera como estilista. Durante 11 años, Bautista trabajó como estilista para revistas y alfombras rojas.
Pero un viaje de misión a Kenya en 2010 fue el catalizador de un camino diferente. Le hizo «querer servir al mundo», dijo.
Un camino diferente
Cuando Bautista caminaba por un barrio pobre de Kenia con sus amigos, vio una choza con un cartel en el frente que decía «salón de belleza».
Después de hablar con un trabajador social, se enteró de que cualquiera que quisiera ser propietario o dirigir un negocio simplemente ponía el nombre del negocio delante de su casa. La simplicidad de este sistema la hizo pensar.
«Realmente quería hacer algo para ayudar a estas mujeres que vivían en los barrios bajos y eran muy buenas para el cabello, pero no tenían ninguna educación», dijo Bautista. «Poco después de regresar de ese viaje, conocí a alguien que estaba a punto de irse a Brasil para enseñar a las mujeres a cortar el pelo. Le dije: ¡Voy a ir, para que lo sepas!¡Y fui!».
En una entrada de blog del 1 de septiembre de 2011, hizo una crónica de la ola de emociones que experimentó durante esas turbulentas primeras horas en Brasil: «Desde las 4:30 [a.m.] hasta las 10:02 [a.m.], pasé de la excitación a la irritación, del aburrimiento a la tristeza y a la completa confusión».
Un malentendido la dejó esperando durante horas en el aeropuerto a un pastor que se suponía debía recogerla, pero no apareció. Mientras esperaba, leyó una carta que sus amigos le habían dado.
«No fue una coincidencia que la carta que VJ y Ashley me escribieron se supusiera que iba a ser leída cuando estuviera sola en un aeropuerto, sola en un país donde soy la extranjera», escribió en el blog. «Si tienes la oportunidad, lee el Salmo 91».
El Salmo 91 habla sobre no tener miedo, sobre tener fe en Dios y su protección. «Él es mi refugio y mi fortaleza, mi Dios, en quien confío».
Una y otra vez, la fe de Bautista ha sido una fuente de energía y fuerza para ella. Cuando se le preguntó cómo establece y sostiene estos programas, dijo: «Respuesta corta: Jesús».
«Mi fe se ha profundizado como resultado de mi obediencia», dijo. Es una obediencia a un llamado de Dios que ella siente para hacer el trabajo que está haciendo.
«Me encuentro más obligada a hacer cosas que no haría normalmente por estar en mi burbuja segura del sur de California. Muchas de las personas que conocen el trabajo que hacemos en Shear Love y Free Rain lo ven como algo valiente. Pero yo siento que la obediencia es el mayor factor de por qué hacemos el trabajo que hacemos».
«La obediencia siempre supera al miedo», dijo.
Sin embargo, superar sus miedos y seguir su llamado no fue fácil, dijo. «Sentí como si Dios me estuviera pidiendo que me fuera hace mucho tiempo, pero mis miedos e inseguridades se interponían en el camino y no estaba siendo obediente… Algo así como un padre que está súper molesto con su hija adolescente que no quiere limpiar su habitación.
«Una vez que tomé la decisión de irme, se me quitó un gran peso de encima, y sentí como si Dios estuviera complacido de que finalmente estuviera escuchando. Siento que Él dejó escapar un enorme suspiro de alivio».
De 2011 a 2014, Bautista pasó la mayor parte de su tiempo en movimiento. Durante esos años, ayudó a establecer programas de formación profesional en Uganda, Brasil, México, India, Camboya y otros países del sudeste asiático.
«Los países en los que hemos iniciado programas han venido todos a nosotros», dijo. «Hemos estado conectados con ellos a través de amigos o socios o redes sociales, y tenían una necesidad que podíamos satisfacer».
Recordó una época en India que le ayudó a decidir hacer esto a largo plazo en lugar de hacer viajes cortos para ayudar.
Dedicación a tiempo completo
Una mañana caminaba por una zona roja con uno de sus colegas de Shear Love. «Mientras caminábamos, vimos a una niña de 9 años vendida para tener sexo por su padre».
«Supimos en ese momento que los padres de la niña necesitaban otra forma de mantener a su familia», dijo Bautista. «A los tres años de hacer este trabajo a corto plazo, me di cuenta de que no veríamos realmente los efectos a largo plazo a menos que alguien estuviera allí a largo plazo.
«La otra razón por la que finalmente decidí ir fue que cada vez que volvía de un viaje de corto plazo, me encontraba contando los días que faltaban para volver».
Estaba en Camboya cuando su mejor amiga y cofundadora de Free Rain, Kaylie Housewright, le dijo que era «necesario» que Bautista continuara su trabajo en Tailandia. Así que Bautista fue a Pattaya y nunca se marchó de allí.
Pattaya
Un Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) informó en junio de que Tailandia tiene unas 145,000 trabajadoras sexuales.
Realizó una encuesta entre trabajadoras sexuales de algunas ciudades, incluida Pattaya, en medio del COVID-19 y descubrió que «el 91% de las encuestadas se quedaron sin empleo o perdieron su fuente de ingresos tras el comienzo del brote de COVID-19. Tres cuartas partes de las encuestadas no podían ganar suficiente dinero para cubrir los gastos diarios y el 66% ya no podía cubrir el costo de la vivienda».
Aunque Pattaya tiene una reputación internacional por su zona roja, algunos funcionarios lo han cuestionado.
«No existe la prostitución en Pattaya», dijo Apichai Krobpetch, el superintendente de la policía de Pattaya, en 2017, según el Bangkok Post.
Krobpetch dijo que las 27,000 trabajadoras sexuales en Pattaya, de las que los periódicos británicos informaron en su momento, eran fabricadas. «¿De dónde sacaron la cifra? (…) Cualquiera puede inventar esta información».
Surang Janyam, el director de la Fundación Grupo de Trabajadores de Servicio IN, también dijo que la cifra de 27,000 era inexacta, pero su mensaje era muy diferente al de Krobpetch. Dijo, según el Bangkok Post, «27,000 trabajadoras sexuales en Pattaya es demasiado bajo. Tenemos muchas más trabajadoras sexuales que eso».
Bautista dice que se estima que el 85% de los 8 millones de turistas que visitan Pattaya anualmente están allí para comprar sexo.
«Nuestro equipo de extensión comunitaria a menudo recibe proposiciones de hombres», dijo. «Debido a la reputación que tiene Pattaya, este ha sido un tema continuo».
Durante una noche recientemente, una de las líderes del equipo de extensión comunitaria estaba «fuera conociendo a las mujeres y dándoles la oportunidad de salir de su situación actual con nuestra ayuda».
«Cuando regresó para el reporte dijo: ‘No sé qué fue peor: la cucaracha en mi pierna o la mano del hombre borracho de 70 años en mi muslo'».
«El tráfico sexual y la explotación sexual están al descubierto», dijo Bautista. «Puedes entrar en cualquier bar, hotel, salón de masajes, o en la mayoría de los restaurantes, y negociar un precio por sexo con un hombre, una mujer o un transexual. Si bien los niños se mantienen ocultos a la vista del público, todavía no es difícil encontrar un niño que esté en venta».
La vida en Shear Love
Aunque «no hay un día típico en esta línea de trabajo», dijo Bautista, la mayoría de los días se ven algo así: a las 10 a.m., comienzan los cursos de «habilidades para la vida» para estudiantes de belleza, peluquería y confección.
Esas habilidades incluyen lecciones de inglés, presupuesto, administración de negocios, tutoría, consejería y devoción. Después de la pausa para el almuerzo, los cursos de formación profesional van de 1 p.m. a 5 p.m.
Bautista ha notado algunos resultados sobresalientes.
«Hemos visto a mujeres tomar el control de la crianza de sus propios hijos. No es frecuente ver a madres jóvenes cuidando a sus propios hijos en Tailandia. A menudo llevan a sus hijos a las aldeas de donde vinieron, y sus padres los crían, mientras que ellas regresan y trabajan en la zona roja para proveer».
Algunas estudiantes han abierto sus propios negocios. Otras han regresado al barrio rojo para empoderar a otras mujeres y sacarlas de la situación en la que estaban.
«Un componente clave en este trabajo es que cada una de nosotras en nuestro equipo sabe que este es nuestro propósito», dijo. «Mientras la pasión te alimenta, el propósito te sostiene».
«Si no tienes un propósito al hacer este trabajo y sabes que Jesús te ha llamado a este trabajo, nunca durarás. Eso, junto con un asesoramiento consistente y cuidado de la salud mental, es vital para el éxito en este campo».
Aunque Bautista raramente extraña Estados Unidos, ella desea poder ver a sus sobrinos más a menudo. (También admite que ocasionalmente extraña comer Chipotle).
«Me gusta visitar, pero después de unas dos semanas, tengo ganas de irme otra vez», dijo. «Sinceramente, no creo que vuelva a mudarme a Estados Unidos. Creo que Dios me tiene en la trayectoria que quiere que siga y me he comprometido a permanecer obediente a su llamada. Dondequiera que sea».
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