Un deslizamiento de tierra masivo que azotó una zona remota de Papúa Nueva Guinea puede haber enterrado hasta 2000 personas, muy superior a la estimación inicial de 500 y más del triple de la estimación realizada por las Naciones Unidas (ONU) de 640.
La nueva cifra procede del gobierno de Papúa Nueva Guinea, que ha pedido oficialmente ayuda a la comunidad internacional.
El 26 de mayo, los equipos dijeron que habían perdido la esperanza de encontrar supervivientes bajo la tierra y los escombros, a entre seis y ocho metros de profundidad, y repartidos en un área de 200 kilómetros cuadrados (77 millas cuadradas).
El alud se deslizó desde la ladera del monte Mungalo, de densa vegetación, en la provincia de Enga, unas horas antes del amanecer del 24 de mayo.
Según la oficina de la ONU en Papúa Nueva Guinea, esta mañana seis personas, entre ellas un niño, fueron sacadas vivas de entre los escombros.
Fuertes lluvias cayeron durante dos horas durante la noche en la capital provincial de Wabag, a 60 kilómetros del lugar del desastre, pero no se dispuso de un informe meteorológico para la devastada aldea de Yambali, donde las comunicaciones son limitadas.
El jefe de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Papúa Nueva Guinea, Serhan Aktoprak, dijo que se estaba filtrando agua entre los escombros y la tierra que hay debajo, lo que aumenta el riesgo de otro deslizamiento de tierras e implica un peligro para los rescatistas, que han estado excavando con palas y herramientas agrícolas para encontrar cadáveres.
En una carta al coordinador residente de la ONU fechada el 26 de mayo, el director interino del Centro Nacional de Desastres de Papúa Nueva Guinea dijo que el deslizamiento de tierra había «enterrado vivas a más de 2000 personas» y había causado «una gran destrucción de edificios y huertos, y causado un gran impacto en el sustento económico del país».
No quedó claro cómo es que los funcionarios calcularon el nuevo número de personas afectadas. Hasta el momento solo se han recuperado los restos de seis personas.
El 26 de mayo, el ministro de Defensa de Papúa Nueva Guinea, Billy Joseph, y el director del Centro Nacional de Desastres, Laso Mana, volaron en un helicóptero militar australiano desde la capital de Port Moresby hasta Yambali, 600 kilómetros al noroeste, para inspeccionar el lugar y discutir con los rescatistas la ayuda que necesitan.
El equipo de movimiento de tierras utilizado por el ejército del país fue trasladado al lugar del desastre.
En febrero, al menos 26 hombres murieron en la provincia de Enga en una emboscada en medio de la violencia tribal, lo que llevó a la población a buscar refugio en zonas remotas, incluida Yambali, lo que significa que hasta 4000 personas podrían quedarse sin refugio ni comida. La carretera principal sigue interrumpida y los helicópteros son la única forma de acceder a la zona afectada.
Australia se está preparando para enviar aviones y otros equipos de ayuda. Las lluvias que se precipitan durante la noche en el interior montañoso del país hacen temer que las toneladas de escombros se vuelvan peligrosamente inestables.
El ministro de Defensa, Richard Marles, dijo que los funcionarios habían estado hablando con sus homólogos de Papúa Nueva Guinea desde el 24 de mayo.
«La naturaleza exacta del apoyo que brindamos se determinará en los próximos días», dijo Marles a la ABC.
«Obviamente tenemos capacidad de transporte aéreo para llevar a la gente allí. Puede haber otros equipos que podamos utilizar en términos de búsqueda y rescate, y todo eso lo estamos hablando con Papúa Nueva Guinea en este momento», dijo.
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