Tanto los líderes republicanos como los demócratas del Congreso describen el tan esperado acuerdo para elevar el techo de la deuda nacional como una victoria para su bando.
La Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, presentada el 29 de mayo, pone fin a un desacuerdo de meses entre el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy (R-Calif.) sobre las condiciones para aumentar el límite de endeudamiento. El acuerdo suspendería el límite de endeudamiento del país, de 31.4 billones de dólares, hasta el 1 de enero de 2025.
Tras apresurarse a llegar a un acuerdo de compromiso durante el fin de semana del Día de la Recordación, cada una de las partes se proclamó vencedora.
«Creemos que el acuerdo que anuncia hoy el presidente es bueno», declararon funcionarios de la Casa Blanca a la prensa el 29 de mayo. «Protege los logros económicos históricos que hemos conseguido, permitiendo realmente que continúe una de las recuperaciones más sólidas de las que se tiene constancia, al eliminar la amenaza de impago hasta 2025».
«Creo que se trata de un acuerdo en principio digno del pueblo estadounidense», dijo McCarthy a los periodistas el 29 de mayo. «Contiene reducciones históricas del gasto, reformas consecuentes que sacarán a la gente de la pobreza y la incorporarán al mercado laboral, y frenará las extralimitaciones del gobierno. No hay nuevos impuestos ni nuevos programas gubernamentales».
He aquí las principales disposiciones de la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 y quién saldrá ganando —o perdiendo— con ellas.
Suspensión del techo de deuda
En enero, Estados Unidos estuvo a punto de alcanzar su límite legal de endeudamiento de 31.4 billones de dólares. Se produjo un enfrentamiento político, centrado en cuánto, durante cuánto tiempo y en qué condiciones aceptarían los republicanos elevar el techo de la deuda.
La oferta inicial del Partido Republicano era un aumento del límite de la deuda de 1.5 billones de dólares, o hasta finales de marzo de 2024, lo que ocurriera primero.
Esto se incluyó en la Ley de Límite, Ahorro y Crecimiento, que la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó en abril. La ley también incluía recortes del gasto y otras disposiciones destinadas a reducir el gasto federal y estimular la economía.
Los demócratas afirman que la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023 es una victoria para su propio partido, ya que suspende el límite de la deuda hasta el 1 de enero de 2025. Eso retrasa cualquier nueva disputa sobre la cuestión hasta después de las elecciones de 2024.
Una suspensión del techo de la deuda es diferente de un aumento, ya que el acuerdo está limitado por el tiempo, no por el importe en dólares de la deuda estadounidense. En virtud de esta disposición, el secretario del Tesoro puede pedir prestado tanto como sea necesario para pagar los intereses de la deuda nacional y llevar a cabo las iniciativas de gasto aprobadas por el Congreso.
Sin embargo, aunque los republicanos habían pedido un aumento a corto plazo, su objetivo real era reducir el gasto, cosa que consiguieron. Y el nuevo límite se fijará en el nivel que tenga la deuda cuando termine la legislatura, por lo que esta medida simplemente aplaza la próxima batalla por el techo de la deuda 19 meses.
Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable, considera que el plan es una victoria para todo el país.
«Este plan sería el primer gran acuerdo presupuestario de reducción del déficit en casi una docena de años y señalaría que Washington se toma en serio los avances para hacer frente a nuestra creciente deuda nacional», dijo MacGuineas en una declaración del 27 de mayo.
Límites y recortes
El proyecto de ley reduce el gasto discrecional no relacionado con la defensa en 2024 en unos 1000 millones de dólares, o alrededor del 0.2%. La cantidad aumentará sólo un 1% en 2025. Después, el proyecto de ley estipula objetivos de gasto, aunque no son topes de gasto aplicables.
McCarthy afirma que se trata del mayor recorte de gastos de la historia del país. Los demócratas afirman que básicamente han mantenido la línea del gasto y han rechazado los recortes de los servicios sociales exigidos por el GOP.
Cualquier reducción del gasto se ve magnificada por la inflación, que se mantiene en el 4.9%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., por lo que no parece que sea una victoria para los demócratas. Y los modestos recortes logrados aquí podrían ser el preludio de reducciones del gasto más significativas, según algunos analistas.
«Creo que llegarán a un acuerdo. Creo que será en gran medida lo que quieren los republicanos de la Cámara de Representantes. Y creo que lo utilizarán como primer paso hacia un presupuesto equilibrado», declaró Newt Gingrich, expresidente de la Cámara de Representantes, a The Epoch Times el 19 de mayo, en el momento álgido de las negociaciones.
«Y según mis conversaciones con el comité presupuestario, presentarán un presupuesto equilibrado en 10 años», dijo Gingrich. «Así que un cambio bastante grande —en cierto modo, los mayores cambios desde que Reagan sustituyó a Carter».
Los republicanos también prometieron no reducir el gasto militar, que aumentará ligeramente en 2024 según los términos del acuerdo. Sin embargo, los programas de veteranos no relacionados con la defensa se reducirían al nivel de 2022.
El senador Lindsay Graham (R-S.C.) ha prometido luchar contra el proyecto de ley en el Senado para conseguir un mayor aumento del gasto militar. Sin embargo, los republicanos de la Cámara de Representantes sólo habían prometido que no se reduciría el gasto militar en 2024.
Según la Casa Blanca, el acuerdo supondrá un gasto de 1 billón de dólares menos de lo previsto en 10 años. El objetivo de ambas partes era reducir el déficit.
Eso no es suficiente, según Kevin Roberts, presidente de la Fundación Heritage, que lo considera un mal resultado para el pueblo estadounidense.
«En un momento en que los estadounidenses luchan por equilibrar sus presupuestos mientras el coste de la gasolina, los comestibles y el cuidado de los niños sigue aumentando, los republicanos tenían una oportunidad real de proteger a las familias y luchar contra la inflación y las tasas de interés por las nubes recortando el gasto público», declaró Roberts en un comunicado del 29 de mayo.
«Este proyecto de ley probablemente conducirá a un aumento de los niveles generales de gasto el año que viene, renunciando a los 132,000 millones de dólares en recortes iniciales reales prometidos por Limitar, Ahorrar, Crecer», añadió.
IRS
El IRS pierde 20,000 millones de dólares de financiación en la Ley de Responsabilidad Fiscal, lo que supone una victoria parcial para los republicanos.
El GOP esperaba rescindir todos los 80,000 millones de dólares asignados a la agencia a través de la Ley de Reducción de la Inflación. El presidente dijo que la financiación es necesaria para modernizar la agencia y perseguir a los ricos que evaden impuestos. Los republicanos temían que el dinero se utilizara para crear un ejército de auditores que acosara a los estadounidenses comunes y a las pequeñas empresas.
El GOP se conformó con trasladar 10,000 millones de dólares anuales durante dos años a otras categorías discrecionales no relacionadas con la defensa.
El efecto inmediato en el IRS no está claro. El dinero se asignó en un año, pero estaba destinado a gastarse a lo largo de una década. Así que es posible que el IRS opte por continuar con su plan de gastos a corto plazo y hacer reducciones en años venideros.
Medicaid, SNAP, TANF
Aumentará el límite de edad para los requisitos de trabajo vinculados a las prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés).
Este fue uno de los principales puntos de discordia durante las negociaciones. Los republicanos consideraban que la medida ayudaba tanto a las personas como a la economía, al ayudar a la gente a pasar de la asistencia social al trabajo. Los demócratas creían que sería otra carga para las personas que ya tenían dificultades para encontrar un empleo que les pagara lo suficiente para mantenerse.
La solución de compromiso exige que las personas sin discapacidad que no sean padres y reciban prestaciones del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y tengan entre 50 y 54 años trabajen 20 horas semanales. El límite de edad anterior era de 49 años. Este requisito se introducirá progresivamente a lo largo de tres años.
Los veteranos, las personas sin hogar y los que estuvieron en hogares de acogida cuando eran niños están exentos del requisito de trabajo.
La Casa Blanca dijo que el número total de personas que reciben prestaciones del SNAP debería seguir siendo aproximadamente el mismo.
No se introdujeron cambios en Medicaid.
Se introdujeron algunos cambios en el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. La Casa Blanca dijo que eran «coherentes con los principios del presidente» y que «mantendrían la capacidad de los estados para seguir apoyando a los niños y familias vulnerables».
Sharon Parrott, presidenta del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, cree que el plan dejará a las personas necesitadas de ayuda alimentaria en peor situación que antes.
«Hay una serie de elementos preocupantes, incluida la disposición que pondrá en peligro la ayuda alimentaria para los adultos mayores con ingresos muy bajos. Esta política aumentará el hambre y la pobreza entre ese grupo, es contraria a los valores de nuestra nación y debe rechazarse», afirmó en una declaración del 28 de mayo.
Permisos y cambio climático
Los republicanos querían revisar el proceso de obtención de permisos para perforar en busca de petróleo y gas natural, y esa disposición se incluyó en el acuerdo. El proyecto de ley crea una agencia principal para gestionar el proceso y garantizar que se complete en menos de dos años.
Algunos demócratas también estaban a favor de esta disposición, por lo que es una victoria parcial para ambas partes, así como para la industria de los combustibles fósiles.
Los republicanos también esperaban desfinanciar las iniciativas climáticas de la Administración Biden retirando fondos de la Ley de Reducción de la Inflación. La Casa Blanca dijo que habían conseguido resistirse a ello.
Raul Grijalva (D-Ariz.), miembro de mayor rango del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, calificó las disposiciones de reforma de los permisos del proyecto de ley de «engañosamente etiquetadas».
Esto «incluye varias disposiciones para consumir nuestras protecciones fundamentales del medio ambiente y la salud pública, a saber, la Ley Nacional de Política Medioambiental (NEPA). El Título III también obliga a aprobar el desastroso oleoducto Mountain Valley Pipeline, que ya ha acumulado peligrosamente cientos de violaciones de la calidad del agua», dijo Grijalva en una declaración del 30 de mayo.
Reembolsos relacionados con el COVID
Se retirarán a los estados unos 30,000 millones de dólares del dinero no gastado de la ayuda por el COVID. Es otra victoria parcial de los republicanos. La cantidad es aproximadamente la mitad de lo que esperaba el Partido Republicano, y una parte de ese dinero se destinará a otros gastos no relacionados con la defensa.
El Proyecto NextGen, una iniciativa para producir la próxima interacción de vacunas y tratamientos contra el COVID, no se verá afectado.
Prevención del cierre
El proyecto de ley incluye un incentivo para que el Congreso elabore a tiempo un presupuesto para 2024. Si el Congreso no ha aprobado los 12 proyectos de ley de asignaciones necesarios para ratificar un presupuesto federal antes del final del año fiscal, se reducirá por debajo del nivel de 2023.
«Es un incentivo importante», dijo un funcionario de la Casa Blanca. «Hay un montón de gente en el Congreso que no querrá que la defensa se sitúe por debajo del nivel de 2023».
No está claro qué partido podría beneficiarse más de esa disposición, pero podría tener el efecto de evitar otra prolongada batalla política este año.
Unidad republicana
En palabras de Bill Watterson, creador del cómic «Calvin y Hobbes», «Un buen compromiso deja a todo el mundo enfadado».
Tal vez los más molestos por la Ley de Responsabilidad Fiscal bipartidista sean algunos miembros del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes, que instaron a McCarthy a evitar el compromiso y atenerse a las disposiciones completas de la Ley de Limitar, Ahorrar, Crecer.
«El presidente McCarthy recibió un mandato del pueblo estadounidense con una poderosa posición negociadora de un partido republicano unificado… para mantener la línea de la ley que aprobamos», dijo el representante Scott Perry (R-Pa.), presidente del Caucus de la Libertad, en una rueda de prensa celebrada el 30 de mayo.
Perry dijo que el acuerdo bipartidista negociado por McCarthy «fracasa totalmente».
«La conferencia republicana ahora mismo se ha hecho pedazos y estamos trabajando duro para intentar recomponerla este fin de semana asegurándonos de que se detiene este proyecto de ley», dijo el representante Chip Roy (R-Texas).
McCarthy ha dicho en repetidas ocasiones que toda negociación implica tomar y dar. Mantuvo que insistiría en recortes de gastos sin aumento de impuestos, pero que «todo lo demás está abierto a negociaciones».
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