REDONDO BEACH, California— Cuando Kurt Dahlin llegó por primera vez a Malawi, una nación del sur de África sin salida al mar, en 1994, figuraba como uno de los países con más dificultades en el Índice de Desarrollo Humano, una herramienta de análisis utilizada por las Naciones Unidas para identificar a los países con más necesidades humanitarias.
«Nuestras operaciones en Pozos de Agua para África han avanzado mucho desde los primeros días», dijo a The Epoch Times el Sr. Dahlin, de 72 años, presidente y fundador de la organización sin ánimo de lucro. «No se puede mejorar el sufrimiento mundial sin agua accesible, ni mejorar nada sin agua».
Desde la construcción de su primer pozo en 1996, la organización ha seguido centrando su misión en proporcionar recursos hídricos accesibles y limpios a algunas de las comunidades más inaccesibles del mundo.
«Todavía no puedo creer algunos de los lugares remotos a los que han ido a parar nuestros pozos o cómo los gigantescos camiones de perforación de pozos llegaron hasta allí debido al terreno», dijo el Sr. Dahlin. «Cuando nuestra operación se inició en 1994, el proceso era eficaz pero mucho más lento».
Según el Sr. Dahlin, la tecnología GPS y los equipos de perforación modernos permiten ahora a la organización atender a los malauíes con mayor rapidez.
Desde 1996, la organización ha construido más de 500 pozos.
Cada pozo abastece al menos a cientos de personas en las aldeas y escuelas locales, y es la primera vez en la vida de muchos malauíes que tienen acceso a una fuente de agua potable.
En noviembre, algunas de estas aldeas y escuelas declararon a The Epoch Times que las enfermedades eran casi inexistentes y que los pozos habían aumentado la asistencia escolar.
«Gracias al pozo de agua, nuestros alumnos ya no faltan a clases», declaró a The Epoch Times el director de la escuela de Nanyanje, Shadrach Moses. «Los alumnos tienen ahora un mejor rendimiento académico en general».
El Sr. Dahlin señala que el agua es «la pieza que faltaba» para superar los obstáculos educativos de Malawi.
Los investigadores han descubierto que Malawi tiene una de las tasas de abandono escolar más altas del sur de África. Water Wells for Africa (WWFA) se esfuerza por combatir estas estadísticas, y la organización ha obtenido resultados positivos constantes en escuelas como Nanyanje, que también registran aumentos en el número de alumnas.
En la cultura malawiana, las mujeres y las niñas suelen encargarse de obtener agua, lo que puede dar lugar a largas caminatas matutinas que duran horas y reducen la posibilidad de ir a la escuela.
«Cuando se pone agua, los niños ya pueden ir a la escuela», dijo el Sr. Dahlin. «Es tan sencillo como eso».
Hollywood pavimenta el camino
Cuando la WWFA se preparaba para celebrar este año su 30 aniversario, Dahlin recordó los primeros días de la organización, antes de que las redes sociales ayudaran a digitalizar las oportunidades de recaudación de fondos.
Mientras asistían juntos a la iglesia en Hermosa Beach, California, a principios de los años 90, el famoso actor de doblaje de Hollywood Eddie Braun se interesó por la visión de Dahlin de hacer accesible el agua a las personas necesitadas.
Braun no sólo fue el primer donante de la organización, sino que también puso en contacto a Dahlin con sus amigos, entre ellos los actores Cary Elwes, de «The Princess Bride», John Stamos, de «Full House», y Charlie Sheen, de «Platoon», para quien Braun trabajaba como doble en aquella época.
«Se me hace un nudo en la garganta al pensar en ello, pero tal vez de alguna pequeña manera he podido [influir] en el universo ayudando a Kurt Dahlin en todo esto», dijo Braun a The Epoch Times por teléfono mientras estaba en un set de rodaje en Texas.
«Dios ha sido tan abrumadoramente generoso conmigo al darme la capacidad y el acceso a personas que podían influir en el cambio. Todo lo que tuve que hacer fue arriesgarme y preguntarles».
Después de que el Sr. Braun organizara una reunión en el hangar de aviones del Sr. Sheen en el aeropuerto de Santa Mónica en 1994, el actor apoyó plenamente la idea del Sr. Dahlin de llevar agua segura y accesible a Malawi.
«Creo que el hecho de que yo fuera a África con Kurt en ese primer viaje pudo haber ayudado a Charlie [Sheen], Cary [Elwes] y John [Stamos] a alentar su decisión, porque confiaban en mí», dijo el Sr. Braun. «Y Kurt siempre me ha inspirado mucho».
«Ver cómo su visión se ha materializado con éxito en los últimos 30 años ha tenido un gran impacto en el mundo a muchos niveles», afirmó.
En su primera excursión a Malawi con el Sr. Dahlin en 1994, el Sr. Braun atribuye a un artículo de su «kit de supervivencia» el haberle ayudado a superar la dureza del primer viaje oficial del WWFA.
«Salsa tabasco», dice riendo. Fue una excursión «al desnudo», durmiendo en chozas de barro, sin electricidad y comiendo lo que se nos ponía por delante.
Al salir de Malawi, el Sr. Braun se sorprendió de su hábito de «dar las cosas por sentadas» de vuelta a casa en Los Ángeles.
Hoy sigue trabajando en la industria cinematográfica, pero continúa apoyando económicamente a WWFA e incluso ha donado un pozo de agua que abastece a aldeas remotas del sur del país.
«Mi esperanza es que, si no hubiera hecho nada más para influir en el mundo, quizá esto estaría a la altura», afirma.
Esfuerzos continuos
Años después de la visita del Sr. Braun a Malawi, Brittney Harris, que entonces tenía 9 años, se enteró por primera vez de la necesidad de recursos hídricos en África viendo un video sobre la crisis del agua en su iglesia local.
Al ver a niños de su edad muriendo de sed, Brittney se unió rápidamente a su madre para ayudar a recaudar fondos para construir más pozos.
«Era mi sueño empezar a ayudar a estos niños, así que mi madre y yo empezamos a hornear tartas y pasteles para Water Wells for Africa», dijo Harris, que ahora tiene 22 años, a The Epoch Times. «Estamos muy agradecidas a quienes nos apoyan porque recaudamos unos 250,000 dólares, ¡y el 100% se destinó a atender la necesidad de suministrar agua!».
La recién graduada de Texas A&M ha recaudado fondos para la construcción de más de 35 pozos de agua en Malawi a través de la organización.
«Ha sido un esfuerzo comunitario y quiero dar las gracias especialmente a mis padres por ayudarme a hacer realidad mi sueño de hace tantos años», afirma.
Pero para la Sra. Harris, el sueño continúa.
Tras aceptar una propuesta de personal para trabajar con WWFA en el equipo de marketing y comunicaciones, está decidida a seguir sirviendo a quienes necesitan agua y a ayudar a «fortalecer a la próxima generación de malauíes».
«Hacer de esto un trabajo a tiempo completo es increíble», afirma Harris. «Los beneficios de tener agua son cada vez mayores y queremos compartir esos beneficios con todo el mundo».
Un futuro hidratado
En Malawi, el índice de pobreza sigue siendo uno de los más altos del mundo, con más del 70% de su población por debajo del umbral de pobreza, según el Banco Mundial.
A pesar de los retos económicos que sigue afrontando el país, el fundador de WWFA, Kurt Dahlin, confía en alcanzar su objetivo inicial de construir 1000 pozos de agua en las regiones remotas de Malawi.
«Estos pozos crean infraestructuras y negocios, escolarizan a los niños, reducen los índices de trata de seres humanos y mejoran drásticamente la salud al eliminar casi por completo las enfermedades transmitidas por el agua», declaró Dahlin a The Epoch Times.
«Hemos visto estas mejoras en Malawi de primera mano, año tras año, y estamos entusiasmados con lo que está ocurriendo sobre el terreno ahora mismo».
Por término medio, la organización puede establecer pozos de agua en las aldeas por 9000 dólares, con un índice de sostenibilidad de 25 años, aunque el Sr. Dahlin ha inspeccionado recientemente proyectos de pozos anteriores que siguen en funcionamiento.
«El primer pozo que pusimos hace 30 años estaba en Nchiwa, y sigue funcionando, y el pueblo prospera», afirma.
«Quién iba a pensar que un vaso de agua tuviera esa capacidad. Es un vaso de sueños».
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